第一章
溫暖的四月已悄悄來臨，日光灑進屋里，帶來一絲絲的暖意。
梅玉蓮倚著窗牖，站在這掬春光中，想化去心底漸升的寒意，她輕咳幾聲，顫抖的雙手急忙攀著窗扇，試著支撐住身子，她無奈而感傷地搖搖頭，她恐怕是不行了。
“小姐，怎麼起床了？”
一名瘦僂的婦人抱著個小女孩從門口進來，見梅玉蓮氣若游絲的站在窗前，不由得責備了幾句。
“小姐，您身子不好，就別下床了。”王媽放下女孩兒，急忙過來扶她。
梅玉蓮轉過身，蒼白的臉扯出虛弱的笑意。“不打緊。”她干澀如枯草般的秀發披在兩旁，一襲青衣更顯出她的憔悴贏弱。
小女孩跑到母親身前，抱住她的腿。“娘，你的病好了嗎？”她稚聲地問。
“好多了。”梅玉蓮微笑，她寵愛地摸摸女兒的頭頂。
王媽一陣鼻酸，急忙側過身去拭淚。
“潔兒，去院子玩，娘有話和王媽說。”梅玉蓮慈愛地摸著女兒紅通通的臉蛋。“听話。”
商潔兒仰頭看著娘親，不舍地松開手。“潔兒听話。”她頓了一下，才轉身跑出去。
梅玉蓮輕嘆一聲。“這孩子愈是懂事乖巧，就愈讓我心疼，若不是放心不下她，我早就撒手人世了。”
“小姐，快別說這些不吉利的話，您還是快回床上歇著吧！”王媽舉步向前，攙扶著她。
“不用了。”梅玉蓮搖頭，她望著在院子里追蝴蝶的女兒。“我想在我咽下最後一口氣前，好好地享受一下陽光，只是連這熾熱的太陽也無法趕走我身上的寒意——”
“小姐──”
梅玉蓮舉起右手，阻止想說話的王媽。“就讓我說完吧！我的時間不多了，這幾天老想起以前的事，我想我的日子也快到了……”她重重地咳了幾聲，急忙拿出手絹掩住口。
“小姐！”王媽急急地拉了張椅子。“您說什麼王媽都听，至少先坐下吧！”她落下淚來。
梅玉蓮虛弱不堪地癱在椅子上，她低頭瞧著自己三寸的小腳，不由得露出一抹譏誚，那代表著富貴榮華的小腳，竟是如此不中用，如今連她這病弱的身子也撐不住。
她握著王媽的手，說道︰“王媽，別哭，這一天早晚都要來的，我可不喜歡人家哭哭啼啼的。”
“是，小姐。”王媽拭去臉上的淚水。
梅玉蓮環顧這破茅屋一眼，自顧地笑了。“人生真是無常，想我從小到大穿金戴銀，吃的是山珍海味，不知人間疾苦，沒想到死時卻是這陋室陪伴我。”她苦笑一下，又道︰“我梅玉蓮不恨天也不怨地，只是苦了我可憐的孩子。”她怔怔地望著五歲的女兒，輕嘆口氣。
沉默半晌，梅玉蓮又道︰“你還記得我前幾天要你送封信給秋菊嗎？”
“當然記得。”王媽頷首。
秋菊是梅玉蓮以前的貼身奴婢，兩人情同姊妹，秋菊這名字還是梅玉蓮親自取的，並替她冠上“梅”姓，由此便可知兩人情深意重。
“原本我是不想麻煩秋菊的，我知道她在邱家也不好過，但除了她，我實在找不到可以依托的人。”她輕咳一聲，覺得愈來愈冷。“我死後帶潔兒去找秋菊，務必請她照顧潔兒。”
“小姐──”王媽哽咽一聲，硬是不讓淚水落下。“我可以帶潔兒小姐，雖然日子過得不是很好，但就算做牛做馬我也不會讓她挨餓。”
梅玉蓮握著她的手。“王媽，我知道你疼潔兒，但我不能這麼自私，你跟著咱們家這麼多年，我卻讓你跟著我受苦，我不能再──”
“小姐別這麼說，是王媽心甘情願的。”
她搖頭，“你也該過幾年好日子，享享清福，這件事就別再同我爭了。”她又咳了幾聲。
王媽眨回淚水。“是，小姐。”
“今天是我和秋菊約定的日子，原本我是想親自去，但這不中用的身子恐怕是不行了。”她搓搓手臂，寒意不住地擴大。“你到我枕頭下拿個小盒子出來。”
王媽轉身到床邊拿了個小盒子過來，梅玉蓮顫抖地打開木篋，里頭放了幾件首飾。
“這是我藏起來的，否則早被兄長拿去賭光了。當我屢勸他戒賭，而他置若罔聞時，我就知道家產早晚會被他敗盡，于是我私下藏了一些。”
王媽欣喜若狂。“這真是太好了，我們可以換些銀兩替您請更好的大夫，您為什麼不早說呢？”王媽責備道。“我現在就去請大夫。”
“不用了。”梅玉蓮搖頭，阻止想離開的王媽。“我的病我自己最清楚，不用浪費這些錢。”
“小姐──”
“別再說了。”她虛弱地靠著椅背。“等會兒你就雇輛馬車送你和潔兒到邱府，如果潔兒哭鬧不去，你不能心軟，一定要帶她走。”她疲倦地嘆口氣。“剩下的首飾你全留著，我沒什麼能留給你，這是我的一點心意……”
“小姐──”王媽跪了下來。“老奴不要這些，您听老奴的話，請個大夫吧！”
“王媽，別這樣，快起來。”她咳道，卻無力氣扶王媽起身。“我知道你不稀罕這些，但這是我的一點心意，你就收下吧！”
“小姐──”王媽痛哭失聲。
梅玉蓮重喘。“快起來。”
王媽察覺梅玉蓮的異樣，她驚道︰“小姐，您怎麼了？”
“沒事。”她喘口氣。“累了。”
“我扶您到床上歇著。”她攙著梅玉蓮倚在床上，感覺小姐的身子不停顫著，令她哽泣不已，她知道這代表小姐比以前還要虛弱。
梅玉蓮將盒子交予她。“收下，王媽，這是我最後的心願了。”
王媽顫抖地接過盒子，臉上已老淚縱橫。
“別哭了。”梅玉蓮拍拍她的手。“等會兒就帶潔兒走，我不想讓潔兒看著我死去，這孩子太敏感了。這些年家里接二連三出事，也沒能讓她過幾天好日子，反倒是害苦了她。”
王媽拭去淚水。“老奴送走潔兒小姐，就立刻來陪您。”
