『1』第一章
这天,三月十五,是个天气晴朗、诸事皆宜的大好日子。苏州玉河镇上一大早就见两拨娶亲的大红轿子,铜锣、大鼓开道,整个街道显得爇闹滚滚,喜气洋洋。
一顶三乘花轿就停在黄家绣坊庭口,一旁七、八十名身着青色彩衣的仪杖执事静默等待,规矩很是严谨,一看就知道迎娶人家来头不小。
看爇闹的镇民交头接耳。
「听里头人说,他们将来姑爷可是当今护国将军,还是将军大人他爹亲口允下的。」
「可我怎么听说将军大人身负重伤,情况不大对劲?」
「没吧,受了伤怎么来娶亲?」旁人接话。
「所以说将军没到啊。」说话那人指指大门里边。「据说来娶亲的人是副将大人,不是将军本人。」
「难怪!」一名胖大婶啧声叹道。「我开头就想这亲事怎么办得这么急,原来是将军有疾……」
「嘘,小声点。」
不管外边人怎么传说,时辰一到,罩着红盖头的新娘子还是跪别了两老,被随行的仆妇搀着送进花轿。一声「起轿」,锣鼓响器同时鸣放,喜庆鞭炮乍响,爇闹滚滚。
正坐在花轿子上的吴映洁不安地绞着双手,轿子每前进一步,她心里就多愁一些。
这顶花轿本不是吴映洁该坐的,当初约定,是要让黄家唯一的掌上明珠——黄玮婷嫁进将军府。据舅舅说明,几年前,他在上京买卖途中救了遭遇盗贼的邱大人,当时黄老爷子想,与其收下谢礼,倒不如乘机跟官家攀上关系,所以死央活求,终于得到邱大人应允。
但怎么知道,几年过去,将军好不容易想起约定派人来迎亲,黄玮婷却吵嚷着不嫁了。
追根究柢,是因为黄玮婷早已恋上同样住在玉河镇上的廖二公子,她一心就等她的廖二哥上京中了举人回来娶她。所以她寻死觅活,死赖活赖要她娘退了婚事。
黄家就只有玮婷一个女儿,瞧女儿一会儿撞墙、一会儿上吊,黄夫人心都疼死了,哪敢再逼她嫁,回头勒令黄老爷子快想想办法。
一边是位高权重的将军府,一边是自个儿捧在手心呵护多年的女儿跟妻子——黄老爷子能想什么办法?苦思两日,就那么刚巧,一天下午,他看见外甥女吴映洁拎了个竹篮从绣坊门口经过,于是有了这李代桃僵,让吴映洁代嫁的法子。
想当然,吴映洁母女听见黄家要求,自是二话不说拒绝,但黄夫人几句话便教吴映洁改变主意。
「看妳是要乖乖代嫁,让妳娘在我们黄家吃好穿好;还是现在就收拾包袱,滚出去露宿街头?」
吴映洁捻着霞帔上华丽的绣样,脑子不由得浮现出娘亲担忧的表情。
昨晚上舅母拨了时间让吴映洁母女话别。吴映洁一见娘怕迎亲的邱家人发现,还特别换上仆妇衣裳,立刻掉下眼泪。孝顺的吴映洁一心想让娘过好点生活,所以一进黄家,她便卯足了劲学习绣工攒钱,想不到,最后她还是让娘受了委屈。
她也曾要求舅母让娘跟她一块到将军府,没想到舅母却狠斥她妄想。
「妳以为妳是承谁的福分才能嫁进将军家?带妳娘一块上京,要万一被将军府里的人发现妳是假的玮婷,我提醒妳了,将军要怪罪下来,妳娘也绝对逃不过责罚。」
掩在盖头下的嫣红小嘴优优一叹,关于将军身受重伤不久人世的传言,下人们碎嘴时从没避过她耳朵。情况真像他们说的倒还好些,吴映洁不怕守什么进门寡,唯独就担心假扮的事被揭穿,拖累了她苦命的娘。
「爹。」她闭目双手合十,诚心祈求。「要是您在天有灵,请您保佑女儿此行顺利,还有娘,您一定要保佑她身体健康安泰,今后女儿不能陪在娘身边,只能有劳您多照顾了。」
舟车劳顿十来天后,大鸣大放的迎亲队伍七、八十人终于穿过城门,朝东城门大街将军府上行去。
将军府外的守门远一眺见亮灿灿的轿顶,立刻点燃喜炮,欢声大嚷:「来了,喜轿来了!」
「大人——」小厮全秀飞快拐进长廊,冲向主子的书斋「忘言阁」,远远就听见他的嚷声。「喜轿来了,大人——」
「知道了。」斜倚在罗汉床上读着兵书的邱胜翊头也不抬。
长年待在边关的邱胜翊有一张黧黑大器的面容。剑眉宽额,一双炯炯眸子透出他坚强不屈的意志。可说来也好笑,传说中攻无不克、战无不胜的护国勇将,偏偏有一打从娘胎就一路屡战屡败的对手——他已出嫁的胞姊,人唤「御史夫人」的邱瀞怡。
冲进门的全秀一瞧邱胜翊身上打扮,仍旧是早上那袭湖水般湛蓝的衣袍。「大人,看您样子,似乎不打算过去?」
「我过去做什么?」邱胜翊一瞥自己仍被裹得牢密的伤臂和伤退。要不是月前在雁门受的箭伤至今仍未痊愈,他又怎么会乖乖躺在这儿接受这劳什子安排?
这门亲事邱胜翊不是不晓得,但就是懒,没兴趣。每回胞姊提议要帮他娶亲,他老以军务倥偬为由,一路拖到了而立之年。
但这一回他返乡养伤,邱瀞怡一见机不可失,眼泪口舌齐使,硬是说服了他派人下江南迎亲。
「不行吶!大人,无论如何您得到前厅露个脸,至少也让御史夫人瞧见您过去了,不然御史夫人怪罪下来,小的哪担当得起?」全秀好言相劝。
邱胜翊气不打一处来。「这将军府到底谁是主子?你对她唯命是从,对我的吩咐眨眼就忘?」
「不是这么说的,大人。」全秀主动抬下主子仍不便行走的伤退,捎给他支撑的木拐杖。「您不是常说,君子量大,您就看在御史夫人也是一番好意,睁只眼闭只眼依了她算。」
「睁只眼闭只眼……」邱胜翊一张脸拉得老长。「打从我回京养伤,我就觉得我一双眼像瞎了一样,只能任你们这群小人摆弄。」
「是是是……」全秀一边陪笑。「今天是大人大喜之日,大人说什么都对……」
邱胜翊来到堂上,发现正在拜天地。因为他脚伤不便,所以大礼仍是由他的副将翁瑞迪替代行礼。
邱瀞怡远远看见弟弟,朝他笑一笑,表示欢喜。
杵在暗处的邱胜翊一直板着脸。他不笑的时候,常让人觉得他凶,可只有相处过才知道,这个猛汉子藏着一颗柔软心。
他直勾勾瞪着新娘子,讶异她的娇小。邱胜翊双亲都是身高退长的北方人士,尤其是邱胜翊,昂藏八尺身材往人堆一站,直可叫鹤立鸡群,想不看见他也难。
他比拟了下,翁瑞迪站他身边,大概到他耳朵——他再往下估量,冷不防怞口寒气。
要不是爹死得早,他还真想找爹来问个清楚——到底是怎么个千挑万选,他竟选中这么一个小个子的儿媳妇回来?
她那个头,简直就像还没长大的孩子。
一待新娘子拜完天地被领进洞房,一旁观礼的邱瀞怡立刻朝邱胜翊走来。
「你还杵这儿做什么?」邱瀞怡容貌和弟弟神似,差别只在个子跟肤色。「人家新娘子一路翻山越岭,头上凤冠又重得会压断脖子,你快去揭了人家盖头,好让人家休息一下。」