第一章
贞观年间,天下承平,文治武功齐备,为大唐历史写下最辉煌的一页。
扬州城内,有家武馆名为“扬威武馆”;它之所以出名,并不是因为武馆里的武功教授有什么特殊之处,而是因为武馆的主人黄维德有一个如花似玉的女儿!
打从黄瀞怡十五岁及笄之后,她的美貌就广为大众盛传!扬州城内几乎无人不知、无人不晓!
扬州城有两朵倾城名花。一朵是城东“扬威武馆”的花冠黄瀞怡;另一朵花魁则出落在城北大富吴家的小姐吴映洁。
见过她们的人形容得好--吴映洁是纤尘不染的出水芙蓉,高贵得即使爬上了天梯也摸不着她的衣角;而黄瀞怡则是一朵娇艳的玫瑰,美得惊人,但却浑身带刺,有心攀折的人会先给刺得遍体鳞伤。想娶她?可以!只要你本事够不会被打死的话!但光本事够还是不行,先决条件是家中要有万贯家产!因为黄维德的贪婪远近驰名。并不是他不想早日把女儿嫁出去,而是他精打细算的想捞一条大肥鱼!
很少有什么消息能使扬州城为之沸腾!
在这农忙的三月时节,扬州城的大街小巷口耳相传着一件惊天动地的大消息--扬州城的两朵名花将在三月下旬唯一的良辰吉日出阁。一个将嫁往长安,一个嫁往泉州!
所以,月初开始,吴家与黄家便开始大肆采购嫁妆;当然黄家一介平民是比不上吴家的排场,但热闹的程度却不相上下。两家的大门天天涌进大批贺客,也涌入了一大堆的包打听,想趁机打探出有幸攀折这两朵名花的幸运男子是何方神圣!
黄维德对着所有人大声嚷嚷,以着睥睨众人、不可一世的神情说出他未来的女婿是当今皇上的宠臣--大宰相房玄龄的得意弟子邱胜翊大将军是也!屡建北伐奇功的大将,大名早在说书人的口沫横飞中传遍全国各地。
人人在——之余也直道黄维德终于蒙到了一条大肥鱼!大将军呢!将来黄家作威做福都有人撑腰了!有了这一层认知,黄家的亲戚好友突然暴增了十倍以上不止!天天有大礼往黄家送。
而吴世明的么女吴映洁,据说是因为生意往来的关系,也为了通商方便而许配给泉州的巨富杨家。不过,听说即将娶妻的杨家三少爷终年卧病在床,病入膏肓,为了冲喜才急急娶人;怕三少爷要是熬不过今年,好歹也可以留个后代!杨家前两个少爷都活不过二十五岁。熟知内情的人都知道,杨家简直是在逼婚,有计画的钳制住吴家的生意命脉,逼使吴世明员外不得不点头应允这门亲事。否则有那一个父亲会将女儿嫁给一个半死人?何况凭吴小姐的容貌和家世,当王妃都足足有余了!
相较于黄家的喜气洋洋,吴家显得有些凄凉勉强。
很快的,三月下旬唯一的黄道吉日来临了!两个家族的队伍浩浩荡荡的在绕城一周后出了城门。
吴家派了二十辆马车运嫁妆,六十六个人吹喜乐,五马车的女婢随行。
黄家则只派了两辆马车与十二人吹喜乐。黄维德一向喜欢拿别人的钱财挥霍,对自己的财务小心珍藏得几近吝啬。可是他又怕失了面子,所以吩咐轿夫紧跟在吴家后面,让队伍看起来有点声势。
从扬州下泉州得花上半个月的时间;而扬州前去长安则需十天。出扬州城到达十里玻,经过土地神庙之后,商队的路线就不相同了。一队南下,一队西进;不过,所有的排场也只到此为止。
今天的天气阴阴的,恐怕会下一场阵雨。遣回了吹喜乐的乐工与送行的佣仆后,天空开始飘下雨丝。
“我们等雨停了再赶路。来!咱们先把花轿拾入庙中避雨。”吴家的媒婆吆喝着,与黄家的媒婆商量好先让新娘到庙中休息,免得给雨淋了,遭了晦气就不好。
但另一个马车夫反对--“咱们还是赶路吧!再不走天就黑了!这十里玻的山区传说有老虎出没,咱们还是小心为上,夜间赶路不好。”
十里玻有老虎出没的消息是近两个月前的传闻,但至今未曾有人遇害,使得它的可信度逐渐动遥其他轿夫扬声叫着:“要淋雨你们自个儿去!咱们这么多人还怕一只大老虎吗?何况将新娘子的喜气冲霉了谁来担待哟!”
众人见着雨势增强,全附议要躲过这场雨再上路。最后大家全同意了!于是将两顶花轿抬入神庙的内堂,其他人则在外殿烤火吃点心。
“吴小姐?”左侧的轿中传出清脆悦耳的声音。
“是黄小姐?”右侧轿子中的声音则是低低柔柔。
黄瀞怡悄悄拨开轿帘,见着四边无人,吐了好大一口气的走了出来,伸了伸四肢。压低声音道:“吴小姐,这儿只有你我两人,咱们来聊聊可好?”
其实也无所谓好或不好。因为黄瀞怡已经打开另一扇轿帘等着吴映洁出来了!
她们共同在扬州城生长了十八年,互闻其名,却无缘相见;今日在此一会,明日各自天涯,想一想还真感到遗憾!黄瀞怡并不是存心要较量两人的美貌如何,她只是想看看这个以温柔雅致闻名的大家闺秀而已。谁叫她们打十五岁开始就被人摆在一起并提?
吴映洁拿下盖巾,走出轿子,看到了一个美丽明亮的少女。黄瀞怡的美丽早就闻名,但最出色的是她脸上蓬勃的生气,将她粉白的双颊映出健康的红晕,眉宇间的英气慧黠更显出其青春活力!反观自己的弱不禁风与哀凄模样,自是比不上人家的光华艳丽。
黄瀞怡毫不掩饰赞叹的低呼一口气。不傀是朱门人家的小姐!粉嫩的瓜子脸上有着精致的柳黛眉,盈盈如秋水的星眸,挺直的鼻梁下是两片巧夺天工的红唇瓣--即使此刻因内心忧郁而抿着,但仍是美丽!真正是巧笔丹青难画描!连她一介女流都快被迷走魂魄了!
“你好美!”黄瀞怡拉住她的手,二人一同落坐在一旁的草席上。
“你又何尝逊色于我?”吴映洁抿着温婉的浅笑。同为扬州女,又在同一天出阁,被相提并论了这么些年,总算是有缘见上一面了!
同时的,两个本该是喜气洋洋、含羞带却的新嫁娘都有感而发的轻叹出声。
黄瀞怡将盖巾扯下揉在手中,感觉凤冠沉甸甸的,极其难受;她听说了吴映洁夫家的事,不知是真是假。但她们同时是不快乐的新娘却不会错。
“恭禧你有一个显赫的夫家。”吴映洁轻声说着,语气相当诚挚。她不会为了自己不幸的未来而希望别人也同她一般。
“我不会比你好到哪里去,别恭禧了。”黄瀞怡扯了一把霞被上的流苏;如果可能,她想不顾一切的逃婚,脱去这一身代表枷锁的新嫁服。
“啊?!”吴映洁原以为黄瀞怡应该比谁都幸福的。心中有着好奇,却又不好太探人隐私。
不过,黄瀞怡是个率直的女孩;打从见到吴映洁之后,心中即产生惺惺相惜的心情,进而也当她是知己看待了!隐在心中数月的郁闷太久无人可倾诉,便一古脑儿的说给了吴映洁听。
“如果你知道“定远将军”邱胜翊是我指腹为婚的未婚夫,却在十年前遭到我父亲错待,就不会以为我未来的日子会风光到哪里去!”
邱、黄两家都是武馆出身;在二十多年以前,邱家曾有恩于黄家,黄维德感激之余直道若将来有女儿必定许配给邱家当媳妇。在黄瀞怡出生那一年,正是邱家武馆兴盛之时,黄家当然欢迎邱家正式登门订下亲事。后来邱家举家迁往洛阳发展,没几年,便因盛名之累遭到江湖人物上门挑战踢馆。虽然侥幸胜利,却从此摆脱不了恶势力的纠缠,终至家破人亡。
邱胜翊在十八岁那年,回到扬州投靠黄家,想潜心研修武艺,以求雪耻复仇,重振邱家声威。但他一身的落魄却使黄维德露出了嫌贫爱富的真面目。一方面没打算将女儿当真嫁入邱家,所以将年仅十岁的女儿送到妻子的娘家;一方面又想免费多一个使唤的长工,吆来喝去又不必付半分钱,于是虚应的收留邱胜翊,安置在佣人房;粗茶陋食不打紧,更小气到不让他接近武场学习武艺。邱胜翊不是笨蛋,一切全看在眼中,但他有超乎寻常人的吃苦工夫,对自己的武艺更不敢有丝毫怠惰。