想她映潔這可憐的小拖油瓶，  
親娘死得早，後母又視錢如命；  
合該她是自小沒人疼沒人愛的。  
不過，好死不如歹活！  
東拉一點、西拔一些，如今也已亭亭玉立、二十姑娘一朵花了；  
雖是清瘦了點，可也花樣年花正含苞！只是……  
唉！賣就賣了！賣給邱老爺總比淪落花街好吧？  
可……可是，有這麼年輕力壯、俊帥又豪邁的「老爺」嗎？  
那日他還在後花園調戲她呢！真是羞死人了……  
大夥都說，她是他買回來生孩子用的，  
是真的嗎？她還以為至少她該有一點點愛她的……

第一章     


　　「賣女」，在中國歷史上到處可見，原因很多，但，總脫不了個「窮」字。老爹賭錢賭瑜了，賣女；自稱為了養家餬口，賣女；女兒太多等於是潑出去的大水災，不如也賣了好。

　　總之，在中國歷史上，賣兒子少見，賣女兒倒是在市井中時有耳聞。

　　但，也輪不到他來賣啊！

　　他吳老爹雖然窮困，雖然靠著一塊田地養家，但也算是清清白白地過活，甚麼時候淪落到賣女兒的地步？街坊鄰居不笑話他，他自己的老臉也沒地方擱！

　　「我不賣！」

　　「賣？誰要賣映潔？男大當婚、女大當嫁，這哪叫是賣？賣女，是賣到青樓、賣到邊疆、賣到富貴人家當妾當婢女；映潔可不是。她是出嫁，嫁過去了，她就是人家邱大爺的正室，是茶來伸手、飯來張口的少奶奶，這有什麼不好？賣女？說得多難聽！」說話的是三十來歲的吳二娘，算不上貌美，一臉的精明相。她的嗓門往往大過無能的吳老爹，因而家裡的一切都由她掌管；吃的睡的穿的住的，哪一樣不是她在打點？

　　賣女？也不瞧瞧他那女兒的長相，有人肯要就很了不起了，哼！真要賣，她能值幾文錢？

　　「這分明就是賣女！」吳老爹乾癟癟的身子氣得發起料來：「那姓邱的配不上映潔！咱們映潔值得更好的人對待！就憑這一袋沉甸甸的銀子，你就把映潔給賣了，你不怕人家說你這後娘閒話？

　　吳二娘一瞧見他拿出的藍色袋子，忙搶過來抱在懷裡。「你哪裡找到的？這裡頭可是黃金吶，夠咱們一家三口吃半輩子了！」

　　「一家三口！」

　　「是啊！你、我，還有來財啊，不然還會有誰？映潔嗎？下個月她就嫁到邱府吃香喝辣的了，哪裡還會需要咱們娘家？」吳二娘壓根兒就瞧不起吳老爹。當年嫁給他，說得好聽點，是父母之命，事實上是「賣女」：吳老頭用五兩銀子買了她這個異鄉人，救了她快餓死的爹娘及弟弟。

　　原以為丈夫年紀大沒關係，只要不再挨餓、不再住在漏風滴雨的籠子裡，便已心滿意足。哪知，她是這個籠子跳到那個籠子裡去，嫁過來後才知道他的五兩銀是又湊、又借的；家徒四壁不說，竟然還有個前妻的女兒在，莫名其妙就當了人家後娘，心裡真是又氣又怒！因為她是女子，所以爹娘賣了她來讓弟弟活下去，如今，她賣了那前妻的女兒，這有什麼不對？他可以買人家的女兒，卻不准人家賣他的女兒？天底下哪有這般不講理的事！

　　「邱大爺人闊氣，給聘金一口氣我給了一袋黃金……對映潔來說，已經是最好的選擇啦！你淨挑剔人家，怎麼不回頭瞧瞧自己女兒？別人家的女兒一過十五，多少媒人上門？偏偏那丫頭都二十了，倒貼人家，人家還不願呢！好似我這個後娘的在虐待她一樣，又不是沒給她三餐吃，瞧她瘦得跟皮包骨一樣，誰敢要？誰願要？哼！」

　　那是因為你的三餐是米粥，粥裡淨是混沌沌的水，一湯匙撈起來除了水還是水，他的女兒哪裡能養得胖？她面黃肌瘦、她瘦骨如柴，這些都是誰害的？吳老爹氣得兩眼發白，不過，也只敢放心裡氣，不敢跟這婆娘理論。因為每回才吭上一句，她就駁回數十來句，可以從白天嘮叨到晚上，可以一哭二鬧三上吊，可以哭天鬧地招來鄰居側目；因為他要面子、因為家計全持在這婆娘手裡，所以他這大丈夫不願意跟她吵。

　　但，這回他實在是忍無可忍了！難怪，這幾日映潔的三餐是白饅頭，雖然冷硬、雖然擱了好幾天，但總算能吃飽，他正納悶這婆娘是開了什麼竅，原來是賣了女兒……

　　啊，昨兒個半夜跑茅房，經過映潔讓給來財的房裡時，瞧見這婆娘端著香噴噴的粉蒸肉在那喂來財吃。

　　家裡哪來的碎銀買肉？他以為他看錯，原來不是！是這婆娘拿賣女兒的錢去買肉！

　　老天爺啊，他們有多少年沒吃到肉了？就連大過年的，也是擱條鹹魚在桌上猛吞口水，而昨兒個……那婆娘竟然只顧自己的親兒！他究竟娶回了怎樣蛇蠍心腸的女人！

　　「好了，好了！」吳二娘安撫道：「人家聘金也下了，我也親口答允，立下婚書了。我好歹是映潔的後娘，為她打算也是應該的。你要想想，沒了這個村，還會有下個店嗎？現在時下流行的就是珠潤玉圓的豐腴姑娘家，人家肯要映潔這丫頭，已經是萬幸了，總不能叫她一輩子待在家裡做老姑婆吧？你不怕街坊鄰居笑話，也要為來財留點生路！憑你那份田事，能賺多少？而且你的年紀也大了，說得難聽一點，萬一哪天莫名其妙兩腿一伸，你留下些什麼？你要我跟來財兩個人怎麼活下去？當年你放的豪語兒，說什麼存點積蓄，供來財上私墊，將來寒窗苦讀，好上京應試，光耀你們吳家門楣，這些你都忘了嗎？為了一個女兒，犧牲兒子的前途，這有道理嗎？老頭子，你可別忘了，來財才是你們吳家唯一的香火啊！」吳二娘一口氣說出一肚子話來。

　　她的利齒是街坊間出了名的，再加點精打細算的頭腦，老頭子鬥得過她嗎？

　　她說的可沒錯啊！來財雖然是她懷胎十月生下的，但終究不是跟著她娘家姓，她這麼做還不為了吳家！老頭子是昏了頭了，不用秤量也該知道女兒跟兒子執重孰輕，一個女兒能給一家人換來新生活，那是映潔合該做的。一袋子沉甸甸的黃金呢！雖然邱大爺說過拿點錢給映潔補補，最好出嫁前能養出些肉來，但女兒遲早是潑出去的水，將來到了邱家再補也無妨啊，不如把那些銀子拿來補來財。想到這兒，吳二娘就讚歎自己的才智，反正都是要映潔長肉，叫她吃饅頭也會養胖啊，何苦拿白花花的銀兩買肉給她吃？

　　這全是為吳家的，女兒合該犧牲的。

　　「可是……邱大爺他的名聲……」吳老爹是想給來財好生活，但犧牲女兒……

　　「名聲不是重點，重點是人家邱大爺是方圓百里的首富，是咱們的地主。映潔的命算是比我好，嫁過去是少奶奶的身份，凡事有下人打點著。難道你要把映潔許給跟你一樣苦哈哈的良人嗎？」

　　這倒也是！吳老爹的怒氣漸息，但總覺得該為映潔再出出頭。

　　「咱們應該明明白白告訴映潔，關於邱大爺的為人，還有其它……

　　「老頭子，我可是把婚書都給立下了，白紙黑字的，上頭是你的手印。要是反悔，人家邱大爺一狀告到官府，是要挨六十大板的呀！你這身子骨挨得下嗎？」

　　是啊，雖然他不識字，也知道大唐律法是這樣規定的，但他何時留下過手印了？努力地想了想，才驚愕發現前些日子這婆娘難得買了一瓶白乾給他，他灌了幾口便暈頭轉向的，好像有人拖著他做了什麼事？

　　這婆娘！

　　「老頭子，映潔懂得三從四德的，只要她好好當人家少奶奶，誰敢欺負她？現下，你該擔心的是咱們要改行做什麼生意？金山銀山都會吃空，不如花點小本錢，做個買賣，將來好有銀子送來財上京。」說到底，還是有點算計頭腦的。

　　吳老爹原本就是畏畏縮縮的人。映潔她娘還沒死時，生計全由她娘操持，後來人一死，沒隔個一年半載又忍不住續絃回來，一來是為傳宗接代；二來是生計無人操持。沒有女人，他會活活餓死！

　　算了吧！就算映潔那丫頭命苦，生為女兒身、生為吳家人，算她命苦吧！

　　「老頭子！」

　　「我……同意就是。」

　　「那好。我跟人說了，就是下個月初七，黃道吉日！待會兒，我就跟映潔說說，說不得她痛哭流涕，感激我這後娘為她做的呢！」吳二娘沾沾自喜。

　　可能嗎？吳老爹的眼眶紅紅的。

　　吳家究竟是幸或不幸，竟然出了這種女人！

　　當新娘子的該有什麼感覺呢？

　　一上轎，吳映潔心跳如擂鼓，一雙粗糙的手淨是冒汗。她娘早死，從沒人告訴她女子與夫婿相處之道……她該怎麼做，才不會觸怒邱大爺呢？

　　邱大爺，是她從二娘的口裡問出來的，不知他的名，只知大伙都喊他一聲邱大爺。

　　他的府邸足足有幾百個吳家大，這也是從二娘嘴裡說出來的；打知道有人願意娶她後，二娘在她耳邊淨嘮叨著邱府的氣派、邱府的財勢，反而對邱大爺的長相、性子說不出個所以然來。

　　就算知道了又如何？從古早以前憑的就是父母之命、媒灼之言，爹及二娘要她嫁，她便嫁，嫁給了王二麻子是她的命、嫁給賭性堅強的夫婿也是她的命；這是娘唯一教給她的。女子無力抗天，從出生到合眼磕逝，能夠做的就是為丈夫留下一男半女。這是女人的天命。

　　「要怪，只怪你生為女兒身。」年幼時，曾無知問娘親，娘親只摸摸她的頭苦笑。

　　他會喜歡她嗎？吳映潔的臉頰浮起淡淡的紅暈，比起胭脂更似秋霞。她的身子很瘦，真的很瘦，跟這時代的女子比起來算是瘦到男子撇開臉不屑再瞧，她的纖腰只須男人的一雙手便可合握，邱大爺真會喜歡她嗎？

　　三從四德告訴她，嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，什麼愛啊情的全是奢夢，丈夫只當妻子是生產工具，可她總還抱著點夢幻；這二十年來她愛爹、愛娘、愛二娘、愛來財，但誰來愛過她？親娘愛她，但只有幾年的工夫；親爹也愛她，但那種愛好自私、好畏縮。誰會來真正愛她呢？

　　交拜天地時，身邊的男子就是她的丈夫。隔著紅頭巾，隱約瞧見他的新郎服，沒聽見他說的半句話，但已足夠讓她心跳好久了。

　　從沒跟男人這樣接近過；而他，是她的夫婿，一輩子依靠的男人。

　　送入新房時，邱府的丫鬟嗤嗤笑笑地福了福身子。

　　「夫人，老爺吩咐你先用點膳，瞧你瘦巴巴的，可別教老爺一壓就壓碎了你。」一對貌似的圓潤丫鬟輕佻地笑道，擺明了就是不把她放在眼裡。

　　「姊姊，你猜洞房夜老爺會不會過來？」

　　「我猜啊，老爺一發現她全身都是排骨，准嫌棄地逃到書房裡去。」兩個丫鬟掩著嘴笑著，退出新房。她們的聲音不刻意躲藏，是存心教她聽見。是因為她只是個窮人家的女兒嗎？

　　吳映潔扯下紅頭巾，黑色的眼珠溜了一圈，嚇了一跳。

　　光是這新房，就比吳家的全部來得大了！

　　這真是她的房間嗎？「囍」字貼在牆上，龍鳳燭也在桌上燃著，這真是她與邱大爺的房……老天爺，就算是四、五個人來住也不成問題！在吳家，由於她的房間讓給來財，她只得到廚房鋪著冷冰冰的地板睡，哪裡睡過這樣好的房間……

　　吳映潔咬著下唇，眼睛滲著霧氣。她是嫁到有錢人家來了，下人瞧不起她，相公呢？

　　遲疑了會，難得扮起鬼臉。「算了，吃飽要緊。若是他發現娶錯了人，不要我了，好歹也先吃飽再說。」

　　圓桌上除了幾盤精緻糕點外，還有幾樣開胃小菜……肉絲！

　　吳映潔睜大了眼。她有多久沒瞧見過肉了……不不，應該說是有多久的時間沒吃過肉了？是肉，是肉呢！

　　忽然感覺肚子裡咕嚕咕嚕地叫了起來。

　　「幸虧沒人聽見。」臉又紅了。吃吧，吃吧！心中拚命叫著，但萬一吃了這般貴的肉，他會不會在不要了她之後，跟她討肉錢？

　　她咬著唇，濕漉漉的眼珠直盯著這盤肉，看到傻了呆了，肚子也更餓得慌了。

　　「只要吃幾口。」說服自己，拿起紅色的喜帕鋪在桌上。「剩下的包起來，若他趕我走，剩下的就包給爹爹吃。」嚥了嚥口水，小口小口地吞食了起來。

　　在吳家，向來只講究食物的量，從沒做得像桌上每一盤糕點外觀精細，入口即化，明明看起來是一個味，下一口卻又成另一個味。

　　「痛……痛……」忽地，窗外叫起小聲的嚶泣聲，嚇得她掉了筷子，忙吞下嘴裡的肉絲片。

　　「笨蛋！誰教你跟過來的？蠢蛋！豬蛋！臭蛋！」男孩粗啞的聲音咒罵著。「滾回你的房間去！」

　　「哥哥欺負紅紅，娘娘……我要娘娘啦！」

　　「哇」一聲，哭聲更大。分明還是個小孩子，在偌大的邱府裡，會不會是僕人的小孩迷了路？

　　「都給我閉嘴啦！不准叫她娘！」說話的是一個女孩的聲音，尖酸而刻薄。「那個女人不是我們的娘！我們的娘早死了，她是爹買回來的！是窮人家的女兒！珠丫頭說，那個女人是沒人要的，人又醜，當心她這個後娘虐待你！」才說完，發現貼著「囍」字的房門「嘎」一聲地打開。

　　站在門口的是新娘，瘦巴巴的，幾乎能夠瞧見她的骨頭。這就是爹花了一袋黃金買回來的後娘？

　　「爹怎麼娶這種女人回家啊？」邱月璽嫌惡叫道：「就算買一條母豬都比這女人好看！」

　　「蠢蛋！」十四、五歲的男孩哼了一聲：「爹娶母豬有什麼用？生個豬兒子嗎？蠢女人就是蠢女人！

　　邱月璽狠狠地白了他一眼，不同他吵。拉他來是為了壯膽，趁著爹沒發現，偷溜過來給新後娘一個下馬威的！

　　在邱府裡，除了爹，要算她最大，沒理由無緣無故教一個外來的女人跑到她頭上去，尤其聽說這後娘才二十歲，大她五年而已就想當她娘？沒那麼容易！

　　「娘娘……娘娘……」三個孩子裡頭最小的孩童蹣跚撲向吳映潔，圓圓的身材穿著小紅衣，衣角繡了個「囍」字，胖嘟嘟的臉頰沾著泥塊，像是剛跌倒了；一雙圓滾滾的眼珠猛瞧著吳映潔，如同剛出生的雛雞，第一眼就認定了娘似的。總之，她全身都是圓圓滾滾的，有一定的重量，一撲上來，像是一個超重的球，差點撞得吳映潔往後倒。

　　「她不是你娘！」邱月璽眼珠子一轉，喝斥道：「以後咱們叫她一聲小後娘，就算是抬舉她了。」原本以為新來的後娘不是簡單人物，原來好欺負得很，害得她這一個月來七上八下，老做噩夢，就怕被新後娘給虐待了。不怕不怕，沒甚麼好怕的。

　　「娘娘……尿尿……」圓滾滾的小球使勁拉著吳映潔的新娘衫，圓眼裡淚地貼在她身上，沒一會兒，紅色可愛的衫褲便給浸濕了。

　　「哦，天！」邱月璽低叫：「又……」

　　那個蠢蛋簡直丟邱家面子，竟然在那婆娘面前尿褲子了！

　　「白癡。」男孩冷冷地看著這一幕，轉身輕蔑地離開了。

　　邱月璽趾高氣揚地跳了跳腳，尖聲道：「算了啦！今兒個不跟你鬥，小後娘，你嫁進邱府就乖乖當你的小後娘，可別有什麼過分舉動，否則是自找罪受！」幸虧不是尿在她身上，萬幸，萬幸。邱月璽丟了警告，忙著撩起裙襬跑開，叫道：「向陽，等等我！要不，就把燈籠留下！

　　「尿尿……濕濕……」圓滾滾的小球不舒服地抗議，又用力扯了扯新娘衫子，這才拉回吳映潔茫茫然的神志。

　　她低頭瞧著不足五歲的小女孩。

　　「你……叫我娘？」

　　小女孩用力點頭。「娘娘，我……尿床了……」

　　吳映潔對上她期盼的眼神。

　　邱大爺有孩子了？

　　不止一個，而是三個！

　　她……嫁過來是當後娘的？

　　就跟二娘的命一樣？

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　　「娘！」圓圓的臉皺成一團，顯然又要來個驚天動地的大哭了。

　　吳映潔驚慌地退了一步，沒料到圓滾滾的小球黏著她走。

　　「我……」本想要說「不是你的娘」，但見她圓圓的眼蓄著淚，小嘴扁成一條細線，隨時會哭似的，遲疑了會，便牽起她的小手。

　　「不要，抱抱，娘娘。」她撒起嬌來。

　　抱得動她才怪！雖然以往在娘家，粗重的活兒全由她做，但一口氣抱起幾十斤重的東西還不曾有過……吳映潔舔了舔乾燥的唇，深吸了口氣，用力抱起小女孩。

　　還真不是普通的重！

　　「嘻嘻，娘娘。」一顆小頭顱淨往她肩窩上鑽。「娘娘香。」

　　「別動，別動！」一雙小肥腿用力踢踏著，想找個舒服的窩擱著。這一踢，踢得吳映潔重心不穩，一股腦兒地搖搖擺擺，一整日沒嚥下幾口飯，肚子早餓得發慌，全身沒力沒氣的，勉強拉到床沿，「碰」的一聲，雙雙往床上跌去。

　　「再來一次！」肥胖的小身軀在她身上爬行，手舞足蹈的。「娘娘再來一次。」

　　「娘娘……沒力氣了。」算是已經癱在喜床上了。就算現下新郎來了，恐怕也沒法子留下個好印象了。

　　她……真當人家的後娘了嗎？

　　是了，難怪邱大爺肯用一袋黃金換她的終身，肯娶她這沒人要的女子，原來是續絃。邱府財大勢大，但要一般富貴人家的閨秀嫁過來，人家不見得情願當人後母；尤其剛才那一對刻薄姊弟的後母，會叫人為之卻步的。

　　但，好歹她是嫁過來了，除非人家邱大爺起休書，要不她還是得留在邱府裡當後娘。當初，二娘也同她一樣嗎？嫁過來才發現原來自己是後娘。

　　「娘娘。」頑皮的粉舌像小狗似的猛舔著吳映潔的臉蛋，把腮上的胭脂都舔在舌頭上，咕咕直笑著。

　　吳映潔瞧著她天真無邪的笑臉，不由自主地陪著笑了。

　　「你叫什麼？」

　　「紅紅。」小女孩乖乖地捧起一束鬈發給她看。「因為紅紅有紅頭髮，所以大家都叫紅紅。」

　　吳映潔怔了怔，在昏黃的燭光下勉強辨認出紅紅的黑髮裡夾雜幾許赤色的髮絲。那麼，邱大爺不是中原人氏了？這裡不像京城，隨時可見異域男子，是有幾次遠遠見到，也知道他們是人，只是髮色膚色上的不同，但心底總是有些害怕。

　　她皺了皺鼻，忽然聞到一股尿騷味，這才想起小丫頭尿褲子了。幸虧，來財也算是她一手帶大的，應付五歲女童應該不是難事。

　　撐起虛脫的身子，邊哄邊脫紅紅的紅褲子。

　　「紅紅要跟娘娘睡。我有娘娘了，嘻，我有娘娘了。」一顆小頭顱照樣往她懷裡鑽，胖嘟嘟的身子沒一會工夫就光赤著在床上跑來跑去，跑得累了，就投到吳映潔懷裡。

　　好軟，軟綿綿地活像棉花糖，她抱住直咯咯笑的紅紅。二娘嫁過來的時候，她才八歲，也曾想親近二娘過，結果她教二娘給打了一巴掌，說她身上髒兮兮的。

　　如果，二娘就是天下後娘的典範，那麼她不要當後娘。

　　「娘娘，睡睡。」紅紅拚命地親近她，貼著她涼呼呼的臉頰。

　　這是她的命嗎？原本嫁進邱府就不抱任何希望。對方可能是七老八十，也可能也有殘疾或是壓根兒娶錯新娘了，她隨時都有接過休書的打算；打她八歲開始，就再也沒幻想過她的命有轉好的一日。

　　這小女娃會是老天爺賜給她的嗎？

　　「娘……」嘟起小嘴，哭過的紅腫眼睛顯然相當疲倦了，還硬撐著眼皮瞧著她。

　　忽然，吳映潔用力眨了眨濕霧的黑眼。

　　「娘娘不哭……」紅紅給嚇醒了，肥胖的小手努力攀上吳映潔的眼。「娘娘不要哭了，紅紅不跟娘娘睡了啦！」

　　「娘娘喜歡跟紅紅睡。」吳映潔的唇畔溢笑。有人可以愛的感覺真好，會不會有一天，眼前的小丫頭也懂得愛她這後娘？

　　邱大爺娶她，恐怕也是只為了帶個女人進門管孩子們，且最大的孩子瞧起來也有十五、六歲的年紀，邱大爺肯定也有四、五十歲了，又有家產要管，談感情壓根兒是不可能的事了，在這邱府還會有誰愛她？丫鬟瞧不起她，那兩個孩子也尖酸相對。

　　只有這小丫頭了。這是老天爺賜給她的，憐惜她一生孤苦無依，在新生活的開始，派個可愛的小天女陪著她度過漫漫長日，至少，不必再跟以往待在娘家一樣，除了爹爹偶爾投以歉疚的眼神，是再也無人理會她。

　　真好！總算老天爺也有補償她的時候了。

　　拉起喜被蓋住小女娃光赤的身子，也跟著躺了下來。說不定邱大爺是不進洞房了，既然已有兒子傳承，也不必靠她傳宗接代了。

　　「娘娘親親。」紅紅用力合上眼，胖胖的臉頰紅咚咚的。

　　吳映潔在她額上香了一個。

　　有個女兒陪著，真好；至少不再寂寞了。

　　新的生活呀！

　　有生以來，她的唇浮起頭一回滿足笑靨。

　　這在搞什麼？

　　新郎沒進喜房，新娘倒先睡著了？

　　黑鴉似的眼眸盯著新娘懷裡的小肥豬。這小丫頭片子又是誰？是哪個該死下人的娃兒迷了路，竟敢闖進邱家喜房？

　　他的嘴緊閉著，炯炯的目光一瞧見新娘瘦削的臉蛋更顯陰沉。

　　吳二娘是怎麼辦事的？當初，可是給足她一袋黃金，要她把吳家丫頭給養胖的！

　　嘖，八成是那該死的蠢婦把黃金給私吞了！

　　這丫頭跟頭一回見到她的時候是一樣的瘦弱……不，更瘦。吳二娘究竟是怎麼養她的？給她喝點水嗎？怎麼營養不良到幾乎沒見到半兩肉？

　　七呎之上的高昂身軀站在喜床旁，修長的手指輕觸她的臉頰。

　　初次見到她，是在一個月前。她正在溪邊賣力洗衣，當初只是遠遠地瞧著她，隱約瞧出她瘦歸瘦，養胖後倒也能見人，因而向吳二娘買下；他的聘金比起一般人要多出幾倍以上，沒想到還是教那個姓吳的給吞光了。

　　這種身子骨要如何生邱家的子嗣？

　　「嗚……」小女娃皺了皺圓臉。淨往新娘懷裡鑽去，小嘴裡的口水汨汨流出，浸濕新娘衫子。

　　他厭惡地撇撇唇。這肥豬女娃究竟從哪裡跑出來的？原打算用著抓小狗的方式抓起這隻小肥豬，偏偏她的雙手緊緊攀住新娘的脖子，這姓吳的丫頭沒窒息已是萬幸，他瞇起眼，這才注意到新娘子是帶笑入睡。

　　為什麼？

　　因為嫁給他邱勝翊？

　　「哼。」他冷笑。

　　方圓百里之內，何人不知「邱勝翊」三字所包含的意義有多邪惡？那是個野蠻陰狠的男子。大家閨秀避之如蛇蠍，一般百姓女兒一聽見他的名，寧願上吊求了斷，也不願落入他的「魔掌」。

　　在眾人眼裡，他是個連畜牲都不如的魔鬼。

　　如不是向那貪財的吳二娘買下這丫頭，她又豈會心甘情願地嫁給惡名昭彰的邱勝翊？思及此，他的眼忽地化為寒石，原本輕撫她臉頰的指尖嫌惡地縮回。

　　無妨，怕他也罷、恨他也成，無論如何，從拜堂的那一刻起，吳家丫頭就已經屬於他的了。

　　這是她的命。

　　生為邱家人，死也得是邱家鬼！

　　「要怪就去怪你那貪財的後娘吧！」他開口，聲音低沉而沙啞。

　　在不久的將來，她會生下他的子嗣。

　　而這回，他會確保她肚子裡的孩子是他的。

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第二章     



　　鳥叫鶯啼的，吱吱喳喳吵個沒完沒了，隱約夾雜著陌生的酸調子。

　　「那個窮丫頭還真以為自己飛上枝頭當鳳凰了！睡到日上三竿還不起來，咱們要等到什麼時候！」酸裡酸氣的嗓門存心在幔簾外叫道。

　　日上三竿？

　　慘啦！可還沒上炊、挑水，非挨二娘一頓罵不可！

　　吳映潔嚇得睜開了眼，眼裡的景物不是家裡破舊的磚瓦，而是雕刻精細的橫樑，身上蓋著上等料子的喜被，身下是軟綿綿的床，壓根不像吳家硬梆梆的地板睡起來四肢僵硬冰冷。

　　「我說少奶奶，你可也得體諒體諒咱們當丫頭的苦境。你睡得舒服，咱們丫頭可站了好幾刻鐘，就盼你好心睜開眼，勞動勞動你的身子爬起床來！」

　　啊，是邱府！

　　昨兒個成親的記憶一股腦地湧進腦袋瓜子裡。隔著喜紅色的薄薄幔簾，瞧見昨晚的丫鬟捧著衫子候在一旁。

　　她嫁到邱府來了！

　　是了，這是她新生活的頭一日，不必挑水、不必炊飯。

　　「夫人醒了？」

　　「醒了，醒了。」吳映潔掀開幔簾，怔了怔，環視屋內。「紅紅呢？」昨晚明明是躺在她懷裡的。

　　「夫人不問老爺，反倒問那個小丫頭？」話才出口，就瞧見新任夫人呆了呆，好似在說：「是啊，怎麼不見新郎官呢？」。

　　珠丫鬟扁了扁嘴，丹鳳眼輕蔑地看著她。

　　「老爺嫌那小丫頭礙事，洞房花燭夜去客房休息啦！」珠丫鬟說起來就有氣，全怪在新任夫人頭上。「昨晚那小肥娃跑來，你召喚我一聲，我馬上就帶她走！洞房花燭夜呢！你是存心叫咱們下人受老爺責罵嗎？」在她眼裡瞧來，新任少奶奶是存心整她，九成是為了昨晚她嘴快多說兩句！少奶奶就了不起嗎？她珠丫頭可也不是好惹的人物。

　　吳映潔顯得有些迷惑。「紅紅不是老爺的女兒嗎？」怎麼對紅紅也是口氣不敬？

　　「要真是就好啦，還用得著買下你……

　　「住口！」門扉外站著一名圓胖的婦人，雖然捧著托盤，腳步倒快得很。才瞧見她站在門前，幾個箭步，托盤給擱在喜桌上，朝珠丫鬟的臉上左右開弓，就是響亮的兩個耳聒子。

　　「賈大媽……」珠丫鬟心驚肉跳的，臉頰頓時紅腫一片，卻不敢吭上半句。對上賈大媽，哪個下人敢頂嘴？

　　「你這蠢丫頭在這裡胡扯什麼？要你服侍夫人更衣，可不是要你耍嘴皮子。衫子留下，去廚房幫忙。」一聲令下，珠丫頭怨懟地瞧了吳映潔一眼，快步溜出喜房。

　　「夫人可別胡亂聽那丫頭鬼話！」賈大媽一轉過臉，淨是陪著笑的。「宅裡人多嘴雜，沒一點閒話扯，日子就挺無聊的。」賈大媽看著她半晌，忽然詭異地瞇起眼。「瞧你瘦的，難怪老爺吩咐咱們當下人的多準備豐富的餐點，原來少奶奶瘦得教人憐惜呢！」

　　吳映潔的臉紅了紅，舔了舔乾燥的唇。「他……瞧見過我？」

　　「是啊，大概是昨兒夜裡來過，瞧見小小姐睡在房裡，才委居客房。」賈大媽拉過吳映潔，坐在喜桌前，盛起熱呼呼的肉粥。「等吃完了早點，我帶你到宅子裡四處逛逛，先摸清楚環境，免得迷了路。」

　　好香，吳映潔早餓得前胸貼後背的了，拿起筷子欲吃，頓了頓，瞧著賈大媽。

　　「你……不吃嗎？」

　　賈大媽肥肥的臉笑著：「我早吃啦。再說，當下人的怎能同主子一塊用食？」新任夫人瞧起來挺靦腆、挺羞答答的。是好還是不好，現在還不能下定論，只能說，她同以前的少奶奶是完全不同的。

　　吳映潔睜圓了眼，瞧著一鍋的肉粥，托盤上送擱著四、五樣沒吃過的清淡小菜。這全是給她一個人吃的嗎？從出生起，哪有一天吃到飽過，不可置信地抬首看向賈大媽，臉上的笑容有些像娘親，和煦而暖和。

　　這是打進邱宅以來，第二個待她好的人；老天爺待她已算不薄了！

　　「從今兒個起夫人的生活可不比以往。」賈大媽好心地提醒：「既然你已經是這宅子裡的女主人了，可就要忘掉過去三餐不繼的日子。物質上的享受是夫人應有的，你想要什麼就吩咐下來，宅子裡的下人都勢利得很，拿不出點主人樣來，他們是會瞧不起你的出身的。」賈大媽只能言盡於此。

　　沒住在宅子裡幾年工夫，是沒法瞭解這宅子裡的「黑幕」。

　　依新任夫人這般軟弱的性子，別說教那幾個勢利丫頭給欺負去了，恐怕就連老爺知情也會漠不關心。

　　「在這宅子裡是強者生存，每個人都為自個兒打算。大伙除了不敢惹上老爺外，在這宅裡還有什麼不敢做的？」賈大媽語重心長地嘀咕道，尤其一瞧見吳映潔一口一口小心地吃著，好像捨不得吃完，簡直為她心疼極了。這樣的女子怎能在這棟大宅院裡生存？

　　好不容易用完早膳，就跟著賈大媽在宅子裡打轉認路。

　　邱宅大得可觀，人身處其中都會迷路，這是吳映潔花了大半天才發現的。甚麼庭、什麼院老記不住，只知道一個上午竟然遠走不完整棟大宅院，光是走穿廊就不知走了幾個，沿途還有假山、假水，連人工池子都有好幾個。

　　「在京城，邱府也有棟宅子，不過可沒這裡的大，這裡不比京城寸土寸金，只要老爺願意，就算買下方圓百里都不是問題。」一路上，賈大媽拚命地吹噓著，就盼為老爺留個好印象。行至東邊的庭院，忽然叫了一聲：「慘啦！我忘了今兒個是京城布店送料子過來的日子，沒了我在場，肯定會胡亂哄抬價。」圓胖的臉蛋賊兮兮的。

　　「等等，賈大媽，我可要怎麼回去……」話未完，賈大媽早像滑溜的蛇溜得不見蹤影。

　　完啦！恐怕就算到天黑，她也走不回房裡。

　　這是哪兒？

　　吳映潔瞧著四周。其實，宅子裡的庭院大同小異，如果說有什麼不同，就只有大小的差距。瞧這院子挺大的，中間有個香菇亭，亭子上擱著筆硯。賈大媽曾說過在邱宅裡的某些院子是「成串」的，一個連著一個，像是迷宮，是老爺的興致。好比在她身處的院子裡除了先前進來的地方，還有東、西兩個圓形拱門，連接哪裡不知道，但說不得走一走，也能繞回喜房去。

　　「誰？

　　才接近東邊的拱門，裡頭忽然有人沉聲問道。

　　是男人的聲音！

　　「出來！誰准你們靠近這裡的？」

　　吳映潔遲疑了會，畏畏縮縮地從拱門探了個頭。

　　那是個花園。

　　那名男人就在牡丹花旁，一雙冷眼冰涼涼地盯著她瞧。

　　「是你？你來這做什麼？」他不悅道。

　　「你……識得我？」怎麼沒看見過他呢？瞧他折著盛開的牡丹，全無技巧可言，落了好幾朵花瓣，是這裡的長工嗎？他的衫子瞧起來並不破舊，但卻是粗布，如同她在吳家穿的。

　　「你是邱宅夫人，誰敢不識？」他的眼瞇起來。近看這吳家丫頭的確很瘦，新作的女衫在她身上穿起來顯得……空蕩蕩的，像是一縷幽魂。

　　「你是這裡的長工？」

　　「長工？」原來，她還不知道他是誰。他的臉龐陰沉沉的。「你倒挺會猜的。」

　　那個吳二娘還真是精明得很，連嫁女之前都不把新郎相貌說給女兒聽，是怕她嚇壞，臨陣脫逃嗎？

　　他的嘴角抹上殘酷的笑意。其實，他的長相並不算太差，高鼻濃眉、寬額厚唇；在二十歲以前，即使已是他人夫婿，仍是有姑娘家喜歡親近他的。如今，他年歲增長，面貌未變，只添歲月痕跡，旁人見了他卻是打心底不由自主的膽寒。

　　他沒變，變的只是他的心。他的心變得陰沉，而他的臉在十年前就教他的心一塊同化了。

　　悍戾的黑眼瞥視到吳映潔。他的新娘雖然出身寒門，但也算是良家婦女，當日就是瞧她乖巧順從、規規矩矩的，才迎她過門……然而，她的骨子裡呢？是良婦？蕩婦？

　　這是個機會，邱勝翊瞇起眼。十多年沒調戲過女人，多少有些生疏，但對付她這種沒見過世面的小姑娘，一如囊中取物，簡單得很。

　　吳映潔睜圓著眼注視著他變化多端的詭異神色，嚥了咽恐懼的口水，試探問道：「你既是這裡的工人，應該知道老爺的房往哪個……」忽然發現他的臉龐抹上一朵笑意，高昂的身軀迅捷移動過來。「你想做什麼……你停在那兒，別過來！」倉皇失措地退了一步。

　　他注視吳映潔驚懼的神色，冷笑：「你沒見過男人嗎？怕成這樣。我還當昨兒個夜裡老爺教你認清了男人本色呢！」語氣輕佻傲慢，像是在調戲她。

　　調戲？

　　吳映潔微啟著唇。他想調戲她？有生以來，他是第一個想調戲她的男人！

　　她心驚肉跳地一連退了數步，直到貼緊了花園的牆上。這男人好可怕，光是站在那兒就令她不住地發起抖來。

　　「嫁給老爺是你的不幸。」魁梧的身軀適時擋了她唯一的去路。

　　他的嘴唇上揚，似笑非笑地，寒目卻冰涼涼注視她的一舉一動。

　　他的聲音低沉輕柔，彷如天鵝絨似的綿滑！「瞧你畏畏縮縮地像只受驚的白兔，我有那麼可怕嗎？老爺不懂女人的，以你配他是浪費，不如跟了我吧！雖然只是長工，可身強力壯的，老爺無法滿足你的，我都行。」他逼近她，撩起她的黑色髮絲。「可人兒，只要你不說、我不說，咱們暗通款曲有誰知道呢？你既可享樂又能當邱家少奶奶，一舉數得……」他低首輕吻掌心的髮絲，他的眼凝聚嫌惡。

　　她……也是個受不住誘惑的女人！

　　天下的女人都是一般樣的！他不該抱著希望！

　　這回，幸而是他，若是其它長工呢？囚她在宅子裡又有何用？只須一個男人就可讓她意亂情迷了嗎？

　　賤人！

　　明兒個定要把年紀相若的長工、下人遣開，倒要看看她怎麼玩出姦情來。

　　「嘎……」他的頭猛然受到撞擊！因為低首吻她的髮絲，所以沒發現她捉住身後的掃帚猛往他的頭打去。

　　她使勁地用今早吃了三大碗肉粥的力氣，再加平日她做粗活的力量，死命的打、拚命的打，打得他不得不以雙手抱頭，連連退後，像打一隻貪吃的肥老鼠似的。

　　她打得氣喘吁吁、打得快去了半條命，還死不肯放手。

　　「住手！」他咆哮。

　　「你這登徒子！敢惹我！」她的聲音抖如秋風，驚嚇過度的臉早發白了。「你敢碰我，我就打死你！」她叫著，還不停地打著。

　　「住手！該死的女人！」捉住機會扯住她的掃帚，厲言疾色地瞪著她。「你以為你在做什麼？打耗子嗎？還是當我的頭是銅做的？」他……扮演得不夠像嗎？還是太久沒調戲女人，所以她不受吸引？或者，他真的老了？

　　「我……」她嚇呆了，唯一防身利器給逮住了，她要怎麼辦？「你快放開！你要不放開我，我……我……」該怎麼辦？用力推開他？萬一推不開，反而教他給一把擄住了，那該如何是好？誰會救她？

　　「你怎樣？就憑你一個弱質女流能說出什麼聳動性的威脅字言？」

　　天下女人皆是一個樣，總要先裝裝貞節烈女才有意思，這是吊人胃口的方式，老套！

　　「我……」吳映潔聚集起二十年來所有埋藏在心裡的勇氣，大聲叫道：「我會告訴老爺的！」見他無動於衷，還有逼近之意，忙掩著臉再叫：「我真的會告訴老爺的！現在你若放了我，我保證不會告訴他，否則你的飯碗鐵定不保的，喂……你聽見了沒？

　　她的威脅夠不夠真？能不能嚇到他？

　　他的嘴角邪揚。「你這丫頭以為你有多大能耐，那傢伙會聽你的？」

　　「我……是他妻子，他當然聽我的！」一定得騙倒他！

　　「就憑一個女人？那姓邱的向來不聽女人話。你認為在我與你之間，他會選擇誰？我可是個極有用處的長工，懂的事比你這女人家還要多得多，他需要我；而你，你懂什麼？就想憑你一句話解雇我？」笑話！他邱勝翊豈是個會聽妻子話的軟骨頭！

　　娶回來的妻是要生子嗣，其它是毫無建樹的，最多浪費邱宅裡的白米飯罷了，還能有什麼作為？他會聽她的？這女人的想法太過天真而且無知，像是二十歲的老女人嗎？

　　蠢女人！

　　他瞇起眼。

　　這丫頭扮起貞節烈女扮得挺像的。瞧她的臉色雪白而悚然，隔著她緊握不放的掃帚明顯可以感受到她劇烈的抖動，像平日難得的天搖地動。

　　再抖，可就要抖散她一副嬴弱的身子骨了。

　　他的長相真這麼駭人？

　　或者，天下女人裡終有例外的一個？

　　「我……老爺雖然年紀大了……」她死命地轉動腦袋瓜子，沒注意他怔了怔的神情。

　　「但他很疼我的！你一個下人知道什麼……一個年紀大的老人家是需要感情的，你一定聽過老爺買下我？」她的胸口急促起伏，嘴唇抖到有好幾回都快咬到舌頭了。

　　「我是聽過。」

　　「對啦……那就是了。大伙都不知道老爺買下我的原因，要子嗣，老爺已經有了，他要的是個老來伴……」

　　「聽起來滿有道理的。但，任何一個女人都可以陪著那『老』傢伙吧？就憑這樣，你以為他會聽你的？」他心不在焉地聽著，伸出手又要觸摸她。

　　「為什麼不？」她駭然極了，生怕他觸碰到她，一時脫口叫道：「老爺愛我！」

　　他的手臂停在半空中，像是一時僵住。

　　吳映潔見他一臉不可思議，猛點頭。「是的，老爺當然愛我，不然何必獨獨買下我呢？我說話，他是會聽的。只要我告訴他，別說你在邱府待不下，就連在別的地方也找不到任何工作，你還是快放了我吧！

　　那堅定的眼神扮演得多像，像到恍惚以為這丫頭的謊言化為真實。這麼拙的謊話，誰會相信？邱勝翊會愛上一個女人？去跟城裡的百姓說吧！瞧瞧哪家哪戶的人會相信？

　　這個蠢女人當真不知邱勝翊的為人嗎？

　　「砰」的一聲，趁他不備，她乾瘦的身子妄想推開他，這不是拿個雞蛋丟石牆嗎？

　　或者，她是想要投懷送抱？

　　他不動如山，一把捉住她的細腕。她的手很纖細，但長滿繭，看得出做過粗活；她的手很冷，冷得像死人一樣，一顆顆冷汗冒在那隻小手上。這像是裝的嗎？

　　「放開我！」她嚇壞了，顧不得後果，張口狠狠咬住他的手臂。

　　邱勝翊皺也不皺眉地注視著她。

　　她在怕！

　　她真的在怕！

　　怕什麼？怕他？因為他調戲她？

　　「夠了！」本來就扯住她的頭髮往後拉，卻忽然縮回手，改抓住她的下顎，迫使她張開嘴。「你以為你在幹什麼？想吃肉不是這種吃法！」

　　「你要是敢碰我，我就跟你同歸於盡！」她氣喘吁吁地叫道。她的嘴沾著血，有他的也有她的，她的牙齦太使力而汨汨流血。

　　是什麼原因使這樣一個不懂反抗的傳統女子不惜同歸於盡？因為要保持她的清白？

　　為了誰而留住她的清白？為她嘴裡的那個老頭子？他們成親才一日啊，怎麼值得？教他如何相信？

　　「為什麼？」他的神色認真。

　　「我已經是邱老爺的過門妻子了！」她打從心裡怕他！他的傷口慘不忍睹，有些血肉已經模糊，他卻不痛不癢的，像是專注思考某件重要的事……她機靈地掌握機會，悄悄地、悄悄地脫離他的箝制，抓起曳地的裙襬，一鼓作氣，如同鬥牛般一頭撞開他高昂魁梧的身軀。

　　成功了！

　　她奔向拱門，迫不及待地。

　　「不是那裡，往東邊的門走。」他忽然說道，平靜的黑眸注視她遲疑的臉蛋，淡淡說道：「我可沒興致再調戲一個瘦骨如柴的女人，摸起來沒幾兩肉，別說我不愛，恐怕連你嘴裡的老頭子都可能後悔這場婚事。只要選擇一直往東門走，過了五院三廳，會到喜房的。」語畢，也不理她聽是不聽。轉身挪了幾步，回到他的牡丹花園前。

　　沒一會工夫，他的身後傳來往東邊拱門疾跑的步聲。

　　像是沒命地逃離這裡，逃離他這個邪氣的惡人！

　　他的目光注視牡丹，臉龐卻不再冷傲。

　　甚至，他的唇輕勾上揚。不是很明顯，但至少是幾年來最放鬆的表情。

　
　　他騙她！

　　不不不，不能算是騙她，應該說是她自個兒又迷了路。

　　一時沒頭沒惱地瞧見門就跑，生怕他突然改變主意追上來。這下可好，是跑出那迷宮似的庭庭院院，但也不知身在何處，只記得跑了挺長的路才冷靜下來。

　　這裡是哪兒？賈大媽可沒帶她來這裡走過。時近正午，驕陽狂炙，傭人群全偷懶納涼去了，找誰問路？

　　剛又打開一扇銅門，眼前是一大片人工湖泊，湖旁垂柳，煞是好看……啊，正在柳樹下的不正是一些瘦長的腿？有人在那兒！

　　吳映潔可鬆了口氣，撩起裙角，忙奔上曲橋。邱府什麼都好，就是地方太大，找個人像在海底撈針。跑下了彎彎曲曲的石橋，又得沿著湖畔往楊柳樹跑去，她喘吁吁道：「請問……是你！」正在樹下的男孩拿開蓋在臉上的詩集，正是昨兒個夜裡那個叫向陽的男孩。

　　「誰教你胡亂闖進我的地方？」雖然才十四、五歲，可面無表情的功夫做起來也夠嚇人的。他的臉蛋尚有孩子氣，但輪廓有些深刻，看得出來將來是個俊雅的大人，可就是有些奇怪，像是她曾遠遠瞧過的蠻夷人「瞧！有什麼好瞧的？沒瞧過我嗎？」男孩顯得有些暴怒。

　　「不，我只是……」吳映潔吞吞吐吐的，甚至不知道他為什麼發火。

　　「只是什麼？只是瞧我跟爹不相似嗎？」男孩的目光變得銳利。「我警告你，要是你敢在爹面前嚼舌根，就算你是爸的人，我也不會放過你，你聽見了沒有？

　　「我……」一時教這孩子的氣勢給懾住了。她甚至不懂她要嚼些什麼舌根？只是想問個路而已。

　　邱向陽爬了起來，赤著的腳趾頭原是繫著一條釣線的。他一把扯開，逼近受驚的吳映潔。

　　「你可知道先前我在做些什麼嗎？我在釣魚，沒放魚餌，魚自然不會上鉤，你說，我若放了條大魚餌，它們可會不會自動撲上來？」野蠻的笑意展露在嘴旁，趁著吳映潔沒來得及反應，一把推她落進湖泊！

　　「啊！」吳映潔嘴才要張開，湖水猛然灌了進來，害得她拚命咳著、拍打著水面。

　　她的雙足就不到地！

　　她會活活給淹死在這裡頭！

　　為什麼要這樣對待她？

　　她什麼也沒做啊！為什麼？

　　因為她出身寒門？

　　「咱們身為女人的能做些什麼呢？這是你的命啊。小映潔。」腦海中忽地浮起娘臨終前的感慨。

　　這真是她的命嗎？只因她身為女人？

　　她急切得無法呼吸，濕重的衫子拖她往下沉……

　　「要怪就怪你的命不好，爹不想賣了你，可誰教你是女人，來財要飯吃，咱們一家三口要飯吃，映潔，你不會怪爹狠心吧……」老淚爬滿了懺悔的臉上，因為他始終知道女兒狠不下心怪罪他。

　　為什麼？

　　「來來，快吃下去，別教你姊姊瞧見，要是瞧見咱們在吃肉，她要搶，你可千萬別給她，你是咱們的命根子，需要營養；她可不是，她是潑出去的水！」那夜，她餓極爬起床來，親眼瞧見二娘一大盤的粉蒸肉淨往來財嘴裡塞去。

　　究竟為什麼？

　　「那姓邱的向來不聽女人話。你認為在你跟我之間，他會選擇誰？我可是個極有用處的長工，而你呢？你懂什麼？」就連調戲她的男人也有恃無恐。

　　為什麼女人合該就是這種命？她逆來順受也是一種罪嗎？她恪受親娘遺命，這也是一種錯嗎？她盡心盡力想討每個人歡心，當個傳統婦女，為什麼還要這樣對她？

　　為什麼？

　　「喂！」

　　意識在虛無間飄渺，她看見苦命的娘親在天上多開心，不必為懦弱的爹爹操持家計，不必見到這世上對女人所有的不公。她也去，好嗎？陪著娘在天上，不再受人欺負……她不要了，她真的不想要再待在世間了……

　　「喂！你可別哭啊！怎麼動不動就學那小娃兒哭？」粗啞的嗓音在她耳邊響起，滲透了她的知覺。娘不見了！不見了！她瞧見娘轉身走了，嘴裡噙著笑走了。

　　為什麼要拋下她？因為她還沒受夠身為女人的苦嗎？

　　「別再哭了！我就說女人是淚灑子吧，成天淨是哭哭啼啼的，不是把你給救上來了嗎？」飽含焦灼的聲音又跑進她的意識裡，涼冰冰的手輕拍她的臉頰。

　　她勉強張開沉重的眼皮，一串接著一串的淚從眼眶裡拚命地滾落下來，流不止。

　　眼的正上方是藍天白雲，還有一張孩子氣的面容。

　　「你總算醒啦！」邱向陽迅速縮回他的手，哼了一聲，撇過臉去不再瞧她。「我可不是有心救你，是怕爹找我算賬，『迫不得已』才下水救你的。」

　　雖然淚眼婆挲的，吳映潔卻也瞧見他一身濕答答的，一束黑髮貼在頰上。是他救了她嗎？

　　「那麼，我還活著嘍？」還得活在這世上忍受身為一個女人的苦。

　　邱向陽轉頭瞧了她一眼，又哼了一聲：「別說得那麼不甘情願。誰知道你不會游水？連三歲小孩都懂，蠢女人！」害他還不得不跳進湖裡救她。幸虧她不如一般女子那麼有「重量」，不然他早同她一起沉到湖底。

　　就是不知道爹怎麼會想買這種女人當妻子？抱都能把到她的骨頭，就連他拖著她上岸。也怕扯斷了她的骨頭。

　　這種女人會有人喜歡嗎？

　　「我沒時間懂的……」吳映潔喃喃道，神情恍惚的。「挑水、作飯、砍柴，跟著爹一塊下田、繡女紅，沒有時間的……

　　「下田？」難怪她的身子骨好瘦小，雙手卻長滿繭。「那都無所謂了。從今以後，你可是邱宅的夫人、爹的女人，別說下田，就連端一杯茶都有人伺候著。」奇怪，他幹嘛這樣變相地安慰她？

　　吳映潔迷迷惘惘地看著他。他怎麼會懂呢？她要的不是被人服侍的生活，要她挑水下田都行，她只是想要有個愛她的人，不不，她不敢奢求，只要有個肯擔心她的人就心滿意足了。

　　但，有誰肯付出？在她生病的時候，沒人問過一句，連親爹也沒有過。如果她立時立地死去，又有誰會傷心難過？

　　在這世上，究竟有誰能給她一點希望？

　　「喂！蠢女人，快滾出去！」邱向陽站起來，雙手斂於身後。「我這兒不歡迎任何人。癱在這兒，人家還道什麼時候多了個死人！」最好快滾回去換上乾衣。

　　「死了倒好。」吳映潔低語。

　　邱向陽困惑看了她一眼，他可沒聽錯吧？才要再激言詢問，忽然一聲嚎陶大哭揚起，一路哭進他的地盤。

　　「我要娘啦……哇……紅紅要娘啦……」赤裸的小肥胖身子一路跑進銅門，跑了幾步跌倒又爬起，全身髒兮兮的，身後跟著珠丫頭和寶丫頭。

　　「我的老天。」他嫌惡地嘀咕。平日沒半個人愛進他的地方，怎麼一口氣跑來這麼多人？忽然發現小後娘從草地爬了起來。

　　「紅紅！」她叫道。

　　「娘娘！」紅紅一瞧她，破涕為笑，赤著身就往她身上跳去。

　　「喂喂喂！」邱向陽見吳映潔重心不穩地抱住那隻小胖豬，搖搖欲墜，又要往湖裡一頭栽去，忙以身子抵住她的背後，撐住她的重量。

　　他究竟在做些什麼？何時這般好心過了？對，他是怕這湖裡頭有人淹死，壞了他以後釣魚的興致。

　　「娘娘，娘娘，娘娘！」紅紅的圓臉淨往她懷裡鑽去，眼淚鼻水一塊往她身上擦。

　　「紅紅想娘娘。」

　　「娘娘也想紅紅。」吳映潔埋在她的髮絲裡，哽咽道。軟軟的身子抱起來好舒服，因為這裡頭有這小丫頭對她的愛，所以抱起來格外心疼。

　　知道有人能回報她的愛，真好。

　　吳映潔眨回眼淚，忽然發覺紅紅長及腰的頭髮給剪得如雜草叢生……

　　「快放下她！我說，夫人，就算你閒得沒事做，也不必專找咱們下人的麻煩吧！」

　　珠丫頭是怎麼看都瞧不起新上任的夫人。

　　「姊姊說得是。」寶丫頭一向以姊姊為馬首是瞻的。「咱們姊妹可不像少奶奶這般空閒，待會兒還得上廚房幹活呢！」

　　「為什麼？」吳映潔不可思議地低喃。這丫頭可是邱宅的小姐啊！為何要這樣待她？在邱宅裡是顛倒身份地位的嗎？長工公然調戲邱宅夫人，而小姐也遭丫鬟欺負；邱老爺呢？他在哪兒？怎忍心將親生女兒丟給這兩個丫鬟？

　　紅紅扁著臉，肥肥的雙手環住吳映潔的頸項、小聲說道：「紅紅只要娘娘，不剪不剪不剪！」

　　珠丫頭不耐煩地拿起小紅衫子。「咱們可沒閒工夫待在這裡。少奶奶，你儘管待在府裡享受，其它的事你少管，咱們也是為這丫頭好。都是賈大媽那張嘴，這丫頭才將後娘當新娘。把她交給我吧！」上前欲接過紅紅，吳映潔抱得更緊。

　　「我來做就好。」

　　「唷，少奶奶想拍馬屁是拍錯了地方吧？老爺子可不會因你對這丫頭示好，就多疼你個幾分。你以為咱們幹嘛剪她的頭髮？咱們姊妹倆是好心，怕她的那頭紅頭髮惹老爺又想起她是個野蠻人的雜種……」寶丫鬟驚呼一聲：「少爺！你也在這兒？」

　　邱向陽只手撐住吳映潔的背後，露出身影來。

　　「要吵到外頭去吵，別在這裡惹我心煩。」他冷眼相對。

　　兩個丫鬟姊妹福了福身子，眼神卻是輕蔑的。

　　「來吧，紅小姐，咱們快點離開這裡，免得得了傷寒。」硬是抓住小肥豬的雙腿往外拖。

　　「不要啦！」紅紅死命抱住吳映潔。「紅紅只要娘娘，娘娘！」紅咚咚的鼻子又流出鼻水，混著小顆小顆的眼淚。

　　「小丫頭片子別以為找到人撐腰，你也得看人家夠不夠份量，過來！」原本拖也要用力拖這小肥豬離開吳映潔的，哪裡知道新任少奶奶突然拍開她的手。

　　珠丫頭一時間沒回過神，傻呆呆地看著自個兒紅腫的手。倒是寶丫頭忍不住出氣了：「這是怎麼啦？你還真當你是府裡頭的少奶奶嗎？不過是老爺花銀子買回來的生產工具罷了……」

　　邱向陽冷唇一撇，正想開口說聲「放肆」，哪裡知道身邊一輩子恪遵中國傳統美德的小後娘忽然啟口：「住嘴！」

　　「你……」

　　「只要我是……我是老爺娶回來的妻子，就是府裡名副其實的少奶奶！我待在這裡一日，你們便要敬我、服我一日，我有權遣散你們的！」她的唇在抖，身子也在顫動，內心深處的某個積壓多年的弦忽然崩斷。

　　這是頭一道反駁人家、命令人家，雖然不習慣，但她必須這麼做，為了懷裡的小丫頭。雖然心中莫名駭怕，但卻也像拋開某種沉重的包袱。

　　她逆來順受太久了，瞧她逆來順受的下場是什麼？

　　是任人宰割的魚肉！

　　後母賣了她、親爹無能救她、連繼子都推她入湖，這就是她守著傳統的下場？

　　她是邱府的少奶奶，如果連她都無法保護這丫頭，試問她還能保護誰？她不要像娘親，一輩子當吳家的牛馬，卻連自己的女兒也沒法保護好，她不要像二娘那般刻薄相對、也不要像親爹懦弱無能。

　　如果這就是傳統女人的下場，那麼，她不再要了！

　　「娘娘會保護紅紅，沒人敢欺負你的。」

　　珠、寶兩個丫鬟一時瞧得傻登傻登的，連邱向陽也顯得有些吃驚。好奇怪的女人，明明是抖如秋風，卻能與先前判若兩人，一點也不像剛才被他推下湖的女人。

　　不過，奇怪歸奇怪，還是將她列入蠢女人之流。

　　畢竟，女人嘛，哪個會不蠢呢？哼！