正文 第一章
“要参加暑期辅导的，快点把钱交给我喔！”
下课十分钟，总务股长忙着到处收钱，想从别人的口袋掏出钱是门大学问，光是收这笔课业辅导费，前前后后就拖拉了五天，同学们不是忘了带就是带不够，理由百百种。
吴映洁从书包拿出一个信封，母亲昨天终于领到期盼已久的薪水，才能支付这笔同学口中所言“才”三千多元的辅导费。
这所北市的公立学校是知名的明星高中，家长们不惜远近都想把子弟送进来，同学之间不乏权贵名流第二代，吴映洁却是个少数中的少数，她家境清寒、学业优异，靠着全额奖学金过完高一和高二生活，但不时会有些意外支出。
当她准备走向总务股长，这时风纪股长拍拍她的肩膀，说：“映洁，老师叫你去办公室找他。”
“好，谢谢。”映洁是班长，被老师找去办公室并不奇怪。
走出教室，热浪迎面而来，这是六月，大地滚烫如沙漠，别说在马路上煎蛋了，可能要铁板烧也行。但她喜欢夏天胜过冬天，因为天气热不用穿太多衣服，胃口不好就不用吃太多东西，这对穷人是很重要的，若是冬天就得穿很厚，还会想吃很饱，通通得花钱。
身为一个十七岁的女孩，学校也没严格发禁，她的发型却多年如一日，都是由母亲剪的短发，远看像个小男孩。因为短发不需太多洗发精，洗完后擦一擦就干了，也不用浪费电拿吹风机吹。
因此结论是：穷人应该自己剪发，应该选择短发，应该喜欢夏天，还有应该申请到奖学金。
她即将升上高三，学测和推甄即将到来，但她并不担心，她一向品学兼优，也相信自己会考上好学校，只是要考虑哪所学校会提供她优渥奖学金。
走进教师办公室，吴映洁走向导师的桌边，轻轻喊了声：“老师好。”
“映洁，你冷静点听我说……”陈建州脸色沉重，迟疑着该如何开口。“刚才有人打电话过来通知，你妈发生车祸被送到医院……”
什么？她忽然间没了心跳，双腿一软，几乎就要昏厥，母亲才四十岁，怎能就此离她而去？父亲在她七岁那年就外遇离家，母亲辛苦抚养她到如今，她选择跟着母亲姓，以后要赚很多钱让母亲过好日子，老天不能就这么剥夺她的权利！
“不过，”陈建州缓缓展开微笑说：“急救后没有生命危险，你不用担心。”
拜托！老师你也一次说完好不好？她的心跳这才又慢慢恢复，感谢老天把母亲还给她，让她再次拥有孝顺母亲的机会。
陈建州拿起纸笔，明快做出决定。“我给你写张假单，你今天别上课了，回去收拾书包，快到医院去看你妈。”
“谢谢老师。”她鞠个躬，同时也做了个决定。“还有，我没办法参加暑期辅导了。”
“为什么？”他对这个学生期许很高，当初是全校第一名入学，至今也保持第一名纪录，大家都看好她能上第一志愿呢。
陈建州所不知道的是，其实吴映洁对念书没多大兴趣，年轻的她做什么都是为了实际利益，早点写完功课就可以做家事，考到好成绩就能拿奖学金，当班长则有助于申请学校，一切都有充分的理由。
穷人要翻身，只有靠自己打拚，而知识就是力量和财富，她一直是这么相信的。
“我妈车祸受伤，我想我得照顾她，但是我保证，我会好好念书的。”她没有说出口的是，她想省下上辅导课的钱，虽然只有几千块，却可能是她们家的救命钱。
陈建州看她面有难色，也知道无法勉强，他曾做过家庭访问，很清楚她的家境，一个帮佣的母亲，一处顶楼加盖的老房子，一台老是要修理的二手机车，却出了一个这么优秀的孩子。
她不像青春期的学生总爱过度打扮自己，从头到脚只有“素净”两字可形容，其实她长得很清秀，像朵小茉莉花，虽不像玫瑰或百合引人注目，淡淡的却是耐人寻味。
“唉，好吧。有什么困难要跟老师说，也许可以申请急难补助。”陈建州能做的也只有这样了。
“谢谢老师。”她再次鞠躬，静静走出办公室。
一切都会很好的，她告诉自己，下雨天可以储存雨水来种菜，出太阳可以晒棉被和萝卜干，事情只要善用都有意义，暑期辅导不参加……或许可以去打工呢！
搭上公车，下午两点没什么乘客，吴映洁找到最后面的位子坐下，随即拿起书本，每次搭公车都是她温书的好时机，但今天她不太能用功，她心里面有太多事情。
一站晃过一站，她的思绪也随之晃荡，红灯亮了，公车司机踩下煞车，她的目光无意识越过窗外，停留在一家五星级饭店前，那是她不曾去过的地方，甚至连想都没想过。
饭店前刚好有台宾士轿车停下，走出像一家人的四个人，衣着典雅、气质高尚，受到服务人员的殷切招待，看来就像国王、皇后、王子和公主，童话中的人物，一点都不真实。
那对中年男女应该是夫妇，两人没说什么直接走进饭店。跟在他们背后的男孩和女孩，则不知因为什么而暂时留步，谈了几句话才随之走入。
那年轻女孩穿着桃红色礼服，容貌和服装相得益彰，美丽而出色，吴映洁觉得她有点眼熟，似乎在学校看过，为什么今天不用上学呢？可能有钱人都有特权，可能今晚有场名流宴会，身为公主当然可以跷课，不像她是因为母亲车祸才能请假。
那年轻男孩看来是陌生的，一身剪裁得宜的银灰色西装，有股从容沉稳的气质，让她多瞧了几眼。其实她很少注意男孩子，总觉得他们像一群野马，蹦蹦跳跳、嘻嘻哈哈的不知在闹什么，她没有喜欢过谁，虽然有些人喜欢她，但她也不记得他们的名字。
爱情，赚不了钱，还得花钱约会打扮，她想她一辈子都不会恋爱。
绿灯亮了，公车开动了，她目送那家人的背影，一半羡慕他们的财富、一半羡慕他们的圆满，如果她能跟双亲一起上馆子，对她来说就是最大奢望。
然而，风流的父亲早就第四次结婚，不知又制造了几个单亲的孩子，这几年来她也断了跟父亲的连络，总觉得他很陌生，即使有血缘之亲，却比公车司机还要陌生。父亲离去的阴影仍在，因此让她更觉爱情不可靠，两个人花费那么多心力去恋爱结婚，却在一夕之间瓦解，收益太低，划不来。
来到市立医院，她收起于事无补的感慨，问了护士病床门号，搭上电梯来到五号病房，里面躺着三个病人，这是健保给付的最低价病房，只用轻薄布幕隔开，各自演出各人的故事。
母亲躺在中间那一床，睡着了，双手和左脚都裹着绷带，她不想吵醒母亲，就在一旁坐下，眼底酸酸的，但是流不出眼泪。哭泣是无意义的，消耗体内水分和卡路里，还要拿卫生纸擦泪，多浪费。
吴佩慈睡得很沈，直到傍晚才醒来。当她睁开眼，看到女儿已经坐在床边，用柜子当桌子，正在写作业。呵呵，不愧是她引以为傲的女儿，沉着又认真，以后一定能坐在办公室里吹冷气，不用像她这样给人帮佣打扫，一辈子都得弯着腰做事，既抬不起腰也抬不起头。
女儿的存在对她来说就是一切，她无望的人生因此有了希望。她嫁错了人，没有一技之长，身体健康每况愈下，这些都没关系，只要女儿能幸福就够了。
吴映洁发觉母亲的动静，放下笔问：“妈，你怎么样？伤口痛不痛？”
“小事而已，你是什么时候来的？”吴佩慈说得轻松，其实车祸后她就昏过去了，醒来后才发现自己身上多处皮肉伤，左脚踝扭伤几乎走不动，看来有一段时间要靠拐杖了。
吴映洁了解母亲的个性，十分的痛也只会说出一分，她们母女俩对彼此都是报喜不报忧，只因为太体贴对方，而不愿让对方担心。
“我下午就来了，医院通知老师，老师叫我请假。”
“我根本没事，你上课重要。”吴佩慈皱起眉头，女儿少上半天课，万一考试少了几分怎么办？
