第七章
原本已經擇定吉期出發的御駕南巡,目的在於巡視江南各個省分,視察地方官員的操守風評再加上去年寧波堤修築完成,這項耗時四年,花了八十萬兩白銀, 攸關幾十萬黎民百姓的治水工程,也在此次南巡的目的之中。邱勝翊就是要地方官員繃緊神經在做事,所以早在兩年多前,他就已經下旨在寧波堤完成之時,他要親自去驗收成果。
但眼前看來,這次南巡竟成了他的散心之旅,成了讓他逃離皇宮的藉口。
今夜皇駕夜宿金陵行館,邱勝翊下令不准地方官員為了迎皇駕而鋪張浪費,一切從簡即可。
入了夜,萬籟俱寂,幾艘小船圍繞了一艘畫舫,邱勝翊坐在畫舫的船頭, 上官曉生陪著在一旁斟著溫熱的燒酒。
邱勝翊飲著酒,看著小船上有燈火,岸邊也有燈火,然而明亮的燈火卻讓闐黑的夜晚更顯得幽暗,就連天上的星子都顯得稀微。
『皇上,有一件事情,微臣不知說不說得?』上官曉生再度將主子杯裏的酒斟滿。
『說吧!就算朕現在不讓你說,你也會找機會把話說給朕聽。』邱勝翊輕笑了聲,對於他這個軍師的個性也有幾分瞭解。
『皇上恕罪。』上官曉生微笑拱手,嘴裏說著恕罪,其實臉上半點知罪的意思都沒有,
『不知道皇上還記得廢后吳娘娘嗎?』沒料到上官曉生會突然提起吳映潔,邱勝翊有好半晌的時間回不過神,心口重重地一沉。
『記得。』他簡短地回答,沒讓自己流露太多的情緒。
『微臣記得吳娘娘的故鄉就在離此地十裏之外,一個叫做杏家寨的小鎮,聽說,那個小鎖風光極好,不只山色秀麗,還有一彎清澄綠水,見過的人都說美得不似 人間呢!』
『是嗎?』
『微臣聽皇上的語氣似乎不太相信。』上官曉生輕笑了聲,很巧妙地將話題給轉移開來,
『時候不早,微臣不打擾皇上了,明天一早皇駕就要離開金陵前往西湖,想必那裏的風光才真正是美如仙境,請皇上早點歇息,微臣告退。』
『慢著!』
『皇上有何吩咐?』
『你說,那個地方叫做杏家寨嗎?』
『是。』
『在前去西湖之前,朕想去杏家寨一趟。』
『皇上為何而去呢?』
『為了……為了你所說不似人間的美景吧!朕想見見……見見那秀麗的山色,以及那一彎清澄的蒙水。』邱勝翊知道自己的言不由衷,但無論如何他都想要去一趟。
『是,微臣這就吩咐下去,御駕先繞道杏家寨一趟。』上官曉生笑咧了嘴,臉上的神情可狡猾了呢!
最後,邱勝翊決定微服出巡到杏家寨,沒驚動地方官員,只帶著兩名護衛以及上官曉生。他們一進了這個小鎮,就讓當地的人們介紹到李家酒館吃飯,這裏的人熱情好客,鮮少見到外人,所以他們的存在格外顯眼。
他們走進客棧,才坐定不久,就聽見一旁的幾個客人與店小二在聊天,每個人臉上都是義憤填膺。
『依我說來,皇帝可真是沒眼光。』客人之一嘖嘖歎息。
『要是他有眼光,還會把吳姑娘給休了嗎?』客人之二挑起眉梢,順手丟了顆花生仁進嘴裏。
『不是休了,是廢了。』客人之三語氣淡淡地糾正友人的用辭。
『那不是更悲慘嗎?』店小二不忙著招呼剛進店裏的新客人,把邱勝翊一行人冷落在旁邊,氣呼呼地說道: 『我就說那個昏庸的皇帝,竟然把吳小姐那麼好的姑娘給廢了!這天底下還有比她這麼好心的姑娘更適合當皇后的人選嗎?真是昏庸愚昧!』
『大膽!』一旁的護衛聽不下去,猛然按刀起身,要教訓他們那一群不知 死活的傢伙。
『別輕舉妄動,聽這些人繼續說下去。』邱勝翊唉住了手下,神情非常平靜,但實際上,他心想自己好歹也算是明理的君王,沒料到在這鎮上的風評會這麼差勁。
但這時,他們已經引起了那一桌客人的注意,店小二走過來,抽起肩上的巾子替他們褊了褊,
『幾位公子是外地人?』
『是。』邱勝翊頜首微笑,
『我剛才聽 你們說話,你們說的那位吳家小姐,就是廢后吳娘娘嗎?』
『是呀!敢問這位公子如何稱呼?』
『在下姓邱,剛才在一旁聽各位在談話,對於那位吳小姐相當感到興趣,聽你們的語氣,似乎對她頗為推崇?』一聽他提起吳映潔,幾個客人不約而同地起身走過來,打量了他好一會兒之後,客人之一開口了,
『咱們這杏家寨離省城有一段路程,外來的人不多,只要來了新面孔咱們都知道。』
『是,在下剛從京城過來,聽說這杏家寨風光式好,所以特地過來拜訪,想要一窺杏家寨的優美山水。』這時,客棧老闆李掌櫃從裏面出來,接著說話道: 『咱們杏家寨不只山水好,也專出好姑娘,公子,瞧你一表人才,人模人樣的,要是你再早些時候來, 老頭兒絕對把你介紹給我們映潔小姐,可惜呀可惜,你來晚了一步。』聞言,邱勝翊眸光一黯,沒再問下去,因為他比誰都知道『晚了一步』的原因,但他的沉默卻無法讓他們幾個人閉嘴,一群人七嘴八舌地訴說廢后娘娘有多麼令他們喜愛。
雖然一開始,他們也因為她是貪官之女而厭惡她,覺得吳家簡直就是他們杏家寨之恥,但是,後來發生了一些事情令他們對她改觀了。
原來,藺熒心回鄉來年,一日在路上救了一名為了拾柴而跌斷腿的十歲男童,她讓僕從把男童送回家去,只是沒想到因為男童家裏窮困,家人無法請到大夫,隔天,男童發了高燒,跌斷的腿腫了不止兩倍大。
後來,是吳映潔帶著滋補的湯飯來探望,才發現男童的情況不對,她聽男童爹娘說大夫因為收不到診金,不想替他們兒子看診,立刻大為光火,讓人無論如何都把大夫請過來,拔了手上的鐲子當診金,終於治好了男童的腿傷。
當時,人們都以為她從宮裏帶了不少寶貝,並不以為意,後來是一日她的僕從小六子說漏了嘴,他們才知道那個鐲子是吳家的傳家之寶,是她唯一從宮裏帶出的珍品。
而後來又發生了一件大事,從那之後,杏家寨的人全將她當成自己人,有好吃的好穿的,全都送上門去,生怕她讓自己捱餓。
從李家飯館走出來之時,天色已經晚了,邱勝翊的心情比來時更加沉重,翻身上馬之前,他回首看著上官曉生。
『你在朕面前提起杏家寨,應該不是偶然吧?』上官曉生拱手微笑,
『皇上明鑒,提起廢后娘娘的家鄉確實不是偶然,這些年,天下人對廢后娘娘的臆測不斷,有人說她回鄉之後不久便病死了,有人則說她瘋了,也有人說她在被趕出皇宮之時已經被下令刀割毀容,成了人見人怕的醜八怪。』
『胡說!』邱勝翊忍不住擰起 眉心,輕斥了聲。
『欽差大人,他說剛見到廢后娘娘帶著狀紙進公堂要伸冤之時,也是相當震驚,他告訴微臣,說廢后娘娘依舊是麗質天成,就算是尋常百姓的布衣,依舊難掩她的風華絕代。』也就是因為吳映潔救了李掌櫃一命,所以才更得人心,當初這件事情鬧得風風雨雨,就連邱勝翊都有耳聞,但卻不知道帶著苦主去見欽差要平反冤屈的人,就是吳映潔0
說完,上官曉生頓了一頓,看見自己的主子沉默不發一語,緊抿著薄唇,視線望著遠方想出了神。
『皇上?』他輕喚了聲。
『說下去。』邱勝翊低沉的嗓音波瀾不興,只有他自己才知道內心的波濤洶湧,熱烈的情緒難以自製。
多少年了?他究竟有多少年沒有如此激動過了?
『是。』上官曉生頷首,繼續說下去, 『晁大人原本以為廢后娘娘會記恨他是當初彈劾吳天瑞的官員之一,豈料娘娘說,吳家一門被抄與李掌櫃被冤枉,是兩碼子事,就是因為知道他處事公正,才敢帶著狀紙找上他,相信他一定會還生者一個清白,她還說,如果那天來的是個昏庸的貪官,她早就想辦法讓李掌櫃逃出杏家寨,也決計不讓他冤死。』
『是嗎?與其讓生者冤死,她不惜以身涉險也要幫忙逃跑,好一個敢愛敢恨的吳映潔。』邱勝翊揚起一抹微笑,眸光卻變得黯然。
就算今天上官曉生不提起這些事情,他也應該清楚知道她的敢愛敢恨才對,與她夫妻多年,他應該比任何人都懂她才對呀!
『請皇上恕罪,微臣今天會引皇上前來杏家寨,只是因為廢后娘娘或許罪無可恕,但畢竟是其情可憫,她畢竟曾經是皇上的嫡妻,這些年來,她在這個地方上從未曾讓皇上丟過臉,微臣心想皇上或許會想要替她憑弔一番。』
『朕沒怪你。』
『謝皇上開恩。』上官曉生拱手謝罪。
『朕接下來幾天都會待在杏家寨,要官員們不許張揚,倘若朕在此地的消息不慎洩漏出去,朕就唯他們幾個是問。』
『是,奴才知道了。』邱勝翊翻身上馬,勒過 韁繩掉頭揚長而去,上官曉生與兩名護衛也趕緊上馬,隨後追上主子……一梁一柱,仿佛都刻劃著她曾在這裏生活過的痕跡。邱勝翊撫著穀豕塵的妝台,看著銅鏡上映出了自己的身影,想到這面銅鏡曾經日日夜夜都映著她美麗的臉容,心裏一片浮熱。
要是他早些過來,或許就能夠見到她了?