「也請王妃原諒下官的莽撞之舉，如果為王妃帶來些許煩惱的話，玉書先行致歉。」他一揖到底。
吳映潔只能在心裡苦笑。事已至此，她能說什麼？只好在那人發怒時，她多加忍讓好了。
在邱勝翊於益州安家月餘之後，在荷花否氣飄滿城的時節，肅王妃開始她痛苦的害喜，整天蒼白著瞼，總在吃與吐之間煎熬。
京城皇宮不時派人送來上好的補胎養氣之方，刺史大人也總在公事閒暇之餘上門探望。
每每看到蘇玉書那儒雅的身影，吳映潔就覺得自己猶如啞巴吃了黃連一般，有苦難言。他造訪一次，某人就抓狂一次，然後床第之間，便瘋狂一時。
不過，這蘇大公子不愧是跟邱勝翊有著十幾年情誼的朋友，總是巧妙地在某人怒火的臨界點上遊走，讓她這旁觀的人都常常為之失笑。
「王妃還是吃不下什麼東西嗎？」
她苦笑搖頭，「吃倒吃得下，就是沒多久又都吐出來，徒然糟蹋糧食罷了。」
「那也得吃。」廊下幫妻子修剪花枝的人手上一用力，又一朵月季掉落塵埃。
「有吃了。」吳映潔略帶安撫地看他一眼。
她提議自己去修剪，讓他們兩人說說話、下下棋，他一聽她提剪就黑了瞼，搶著跑去修枝，結果總是在一旁冷嘲熱諷的插話。
蘇玉書低眉之際，嘴角微彎。將心愛女子讓出，不表示放棄挑釁情敵，就算是最好的朋友也不行。
手上輕鬆落子。「王妃的棋藝益發的精湛了。」
吳映潔輕笑起來，「有蘇大人這樣的良師，我若始終不見精進，說出去也有失面子。」
「王妃的心思若全用在棋盤上，玉書未必能贏。」
「瑣碎之事太多，無奈至極。」
「下官有一事請求，不知王妃是否肯應允？」
吳映潔尚未來得及答話，邱勝翊已搶過話頭，「說來聽聽，若不過份，本王也非吝嗇之人。」
蘇玉書無視某人的警告目光，淡定自若地道：「若王妃生下女兒，下官想認為義女。」
「蘇刺史的膽子見長啊。」邱勝翊冷笑。
他面不改色地輕笑，「不敢。」
彷彿沒察覺兩人之間的暗潮洶湧，她逕自在棋盤上落子，若無其事地道：「大人年輕有為，當有淑女可般配，日久必有千金膝前承歡，何必認養螟蛉？」
「他人再好，終非所求。」蘇玉書發出一聲幽歎。
一時之間，廊內廊外兩人都怔仲了下。
兩人對視一眼，邱勝翊有些陰鬱地栘開視線，吳映潔瞭然的一笑，目光再次落到棋盤上，吃子。「如果這次真是女兒，就過繼給大人好了。」
「多謝王爺、王妃。」
子落之際，吳映潔輕語，「對不起。」
蘇玉書泰然若素的跟進，也輕言，「心之所願，甘之如飴。」
廊外，「喀嚓」一聲，又一朵花落地。
吳映潔「啪」的將手中棋子扣於桌面，轉頭怒道：「邱勝翊，你進來下棋，再這樣剪下去，我這花園就得改為草園了。」
蘇玉書低頭掩唇輕咳。
「映潔，你身子不方便。」
「等我看到滿園花枝綠葉卻沒一朵嬌花時，就不只身子不舒服了，我心都不舒服了。」她一忍再忍，不表示她就沒有底線。
邱勝翊看看那個低頭竊笑的人，再看看杏眸開始噴火的妻子，權衡之下，「我到那邊修枝去。」
看他遠遠走開，蘇玉書收斂笑容，看著眼前人道：「王爺是個很好的人。」
「我明白，大人不必多說。」
「看到王爺能像現在這樣過著田園之樂的生活，老實說，我很羨慕。」
「大人也可以。」
蘇玉書搖搖頭，輕輕地道：「映潔小姐，沒有相伴之人，即便田園生活，又何來樂趣可言，還不如投身朝堂，為國一展人才。」
吳映潔捏緊手中的棋子，嗓子有些發澀，幾乎沒辦法出聲。
「映潔也只是尋常之人，大人過於執著了。」
看向園中那認真修剪花枝的身影，他臉上泛起一抹羨慕的笑，「當年王爺開始輔佐當今聖上之時，迫於現實不得不狠心大起殺戮，有個王爺喜歡過的女子藉獻身之際想要謀害他，被他失手打死，自此，王爺便不曾真正的笑過。」
她訝然的看向他。
蘇玉書繼續往下說：「而我，因為與王爺過於親近，先前有過婚約的青梅竹馬便改投他人懷抱。世人譭謗之言，有時比利刃更加傷人。他們寧願相信他人之言，卻不願相信自己的眼睛。」
「映潔並非不信人言——」她覺得自己應該要說些什麼。
「我知道。」他截斷她的話，「只是接觸過映潔小姐，就不難明白王爺何以對你如此執著了，你們之間頗有些高手過招的味道，縱然王爺氣勢驚人，你心定如一，終究佔了上風。」
「是嗎？」吳映潔苦笑。她倒看不出自己哪裡佔了上風？
「其實，取捨之間，我與王爺興許遠不如映潔小姐。」
「大人真是過獎了。」
「我曾問過王爺你們的初遇。」
「啊……」她完全沒有想到。
「映潔小姐當時的選擇讓王爺玩味，也讓玉書欽佩，世間女子能做到如此的有幾個呢？」他狀似不經意地反問。「與其坐以待斃，不如破斧沈舟，反正最壞的結果，就是淪為強盜的押寨夫人罷了。」她笑著說起前塵往事。
「是呀，這便是映潔小姐讓在下佩服的地方。你把自己放在一個最低的位置、最壞的境界，所以才有更多的驚喜與轉機。可當初，我與王爺輔佐幼皇的一開始，輸不起，所以我們用最保險的方式斬斷一切可能的危機，卻也造成一些無辜的流血。」說到這裡，蘇玉書眼中蒙上一層灰黯。
吳映潔卻輕輕地笑了，「皇權更疊，自古如此，蘇大公子，你想得太多了。也許正是由於你們的當機立斷，才避免了國家戰禍的發生，挽救了更多的百姓於水火之中，所以，你們的決定並沒有錯。」他楞了下，緩緩看向眼前人——她輕笑晏晏，目光如水般清澈。
「所以，你大可不必為了贖罪而如此兢兢業業，像勝翊就沒有這樣的顧慮，他只做自己認為對的事。既然你當初認為足對的事，就不必在日後否決自己。大人熟讀經書，自當明白，男兒立世，但求無愧於心。」
「無愧於心……」他眼前閃過一片血海，那是困擾他多年的夢魘。
「說得好！」邱勝翊的聲音突如其來的插入。
蘇玉書擡頭看去。
邱勝翊一掌拍在他肩頭，「蘇呆子，本王對你說教，倒有幾分為自己開脫的意思，不過映潔的話可是說到你心坎了？」
他也笑了，「謝謝王爺。」
「相交多年，何必客氣。」
「那下官日後便常來走動。」
「好走，不送。」馬上變臉。
蘇玉書道：「王爺何必如此冷淡，大傷你我傳聞之中的深情厚意。」
邱勝翊劍眉一揚，直接伸手將他往書房拖去。
吳映潔在後面笑著搖頭。
卸下肩上責任的丈夫看起來北以前要可愛得多，而卸下心中包袱的蘇大公子，往後的路也會走得更加的平坦了。
來年，吳映潔生下一女，益州刺史府大擺宴席，為這位千金慶生。
肅王長女誕生時，便以蘇薏兩字起名，終生未改。
而得到消息的嘉佑帝邱哲修修書一封，表示想認一妹妹進宮。
回應他的，卻是以蘇宰相為首的朝臣極力主張的納選秀女的奏章。
嘉佑帝耿耿於懷，便道：「朕的皇叔之奸詐實令朕深惡痛絕。」
此話被史官誠實記錄在冊。
直到多年後，已屆及笄之年的益州刺史千金入京探望祖父，嘉佑帝興而召見，見之歎曰：「盡得皇嬸當年之豐采，若非皇妹，必當收為後宮。」
自此，蘇薏有生之年未再入京。
史冊上留有嘉佑帝一言，「朕的皇叔極端吝嗇之人也。」
【全書完】
