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第三章

　　是少爺嗎？

　　眼前景象模糊，吳映潔閉眼再睜開——

　　是少爺吧？他為什麼看起來一臉疲憊？是商務進行的不順利，還是邱全又使了手段害少爺？

　　她啊，要好好照顧少爺……

　　「我要好起來，保護少爺……」迷迷糊糊地，她吐了幾個字後，入睡。

　　勝翊不語，清峻雙眼浮現溫柔，拂開她的劉海，輕觸她蒼白臉頰。他知道她會好起來，更知道她清醒後會很開心，因為她的願望，他替她辦到了。

　　方大人進宮面聖，刻意提起邱將軍，皇帝遙想當年，不忍歎息，然後他提到勝翊，讚他武功高強，且精通經營之道，頗有乃父乃母之風，此番盛讚，讓皇帝對他好奇極了。

　　然後，勝翊入宮請安，與皇上相談甚歡，論談間，不經意說起邱全的野心及鳳凰蠍毒，皇上一聽大怒，下旨嚴加查辦。

　　這個衝動讓勝翊的真實面目曝露，他和肅親王正式面對面了，首度交手，肅親王明白他不是簡單人物。勝翊心知，往後自己的處境更危險，他必須傾全力與肅親王爭鬥。

　　但當他回到靖遠侯府時，邱全一家已被驅逐出府，而邱全與邱平壹被捕入獄，罪由是偷竊貢品——鳳凰蠍，這回他們恐怕難再見天日。

　　抓到小蝦卻放掉大魚，這不是勝翊會做的事情，要怪，就怪他們千不該、萬不該傷害映潔。

　　她瘦了，本就不圓的瓜子臉更形瘦削。很痛嗎？肯定是。吐了那麼多的血，換成普通人早就挺不下去，而她，勉力支撐，只為了護他。

　　她傻到無話可形容，明知自己的武功在他之下，卻老在危險的時候搶出來保護他。

　　青竹絲咬人那回，就是這般。

　　竹林有蛇並非大不了，只不過，大部分的蛇沒毒，它們在竹林築巢產卵，而他們在竹林裡練武，幾年來，倒也相安無事。

　　那日，他們又在天未大亮前練武，突然，一條蛇落到他肩頸處，映潔直覺衝上前，徒手將青蛇抓住，蛇哪裡肯乖乖就範？自然是反噬。

　　映潔被咬了，常人遇此狀況，會直覺鬆手放掉蛇，檢視傷處，可她一心想著不讓蛇咬他，競緊緊抓住蛇身，同它纏鬥，到最後，她將蛇扭成兩截。

　　蛇死，她挖土掩埋，之後，回頭說：「少爺，沒事了，還要繼續練劍嗎？」

　　練劍？他真想把她的腦袋剖開，看看裡頭裝了什麼。他拉過她的手，發現黑氣一路往上竄，已經到了肘間，而被咬的手背腫得像麵團。

　　她縮回手，驕傲說：「普通的毒奈我何？」

　　被壓傷那回也是這樣。

　　那年她十二歲，天發大水。

　　一整夜風強雨大，門外的大樹東倒西歪，壓垮了她製藥的柴房，屋裡，處處漏水，還不時聽見重物壓上屋樑的撞擊聲，她嚇得臉色發白，卻仍假作鎮定，不管他走到哪裡，都隨侍在他身後。

　　後來，屋子果然垮下，她在樑柱壓上他之前，飛身護在他背上。

　　他印象深刻，壓傷腳的她，臉龐痛得慘白，卻掛起得意笑顏，因她又救下他一著。

　　六年了，被一個女孩這般對待，他怎能不視她為親？

　　不單親近，他們更是形影不離，做任何事，他高高的身子前後，一定站了小個頭女孩，她把他的性命看得比自己重要。

　　「好好睡。」他在她耳畔低語。

　　勝翊拉拉棉披，覆蓋她全身，自己則躺在映潔身側，手壓在後腦勺，他望向窗欞外斜掛的皎潔明月，清冷寂靜的夜裡，映潔微弱的呼吸聲帶給他一絲安慰——他，不是一個人。

　　他和映潔同病相憐，失去雙親，被迫提早長大，他們事事靠自己，除了堅強之外，沒有其他選項。

　　幸而她在，在他看得見的地方待著，她對他仔細周全，一個眼神、一個表情，她便知悉他的心情。

　　沒錯，重點是她在。

　　這件事對他面言很重要。他要她在，在他視線所及處，要他隨時轉身，便看見她淡淡的笑容。他不准她病、她死，不管付出多少代價，他都要她在！

　　靖遠侯府的事在大街小巷傳開，邱全和邱平壹的下場讓大家拊手稱慶，百姓們又開始討論起邱將軍和夫人的事跡。

　　勝翊重新掌管侯府的首日，便辦了場義診和米糧發放。

　　邱將軍舊時同袍紛紛上門慶賀，幾名知悉皇上看重勝翊的官員也藉機攀拉關係，連肅親王也備妥禮數，走了一趟靖遠侯府探虛實。

　　這是勝翊和肅親王二度交手，他們同時為對方留下深刻印象。

　　侯府庭園，花團錦簇，楊柳隨風擺動，池塘錦鯉在水面吐泡泡，幾名小廝在樹下整理新種下的秋海棠。

　　涼亭裡，勝翊頭戴束髮嵌銀冠，身著二色金百蝶穿花箭袖，外罩石青倭緞排穗卦，腰間五色絲條繫著美玉，一身的富貴不可同日而語。

　　他並不喜歡這樣一身虛華裝束，只不過今日有太多朝臣來訪，不得不打扮起這身皮相，生活啊，還是自然得好。

　　他端起新沏的龍井，輕啜。

　　他身後，映潔亦是一身簇新，只不過，和舊時相同，白衣白褲白鞋白襪，除了裙邊兩枝寒梅，再無多餘裝飾。

　　「你覺得肅親王如何？」他開口問。

　　「險。」她無贅言，一個字道盡她對他的感覺。

　　這是她第一次聽到、見到肅親王，她直覺想要逃，此人絕不是好相與之輩。

　　清峻笑容浮上，實在不能小看映潔的敏銳。

　　肅親王的事，他在她眼前隻字未提，此事知道的人越少越好，然現下，他和肅親王是避不開了，映潔得學著提高警覺。

　　「那麼對他，我該……」

　　「避開。」她直覺回答。

　　「倘若避不開？」

　　「提防。」

　　「很好，就是提防二字，我要你切實做到，不管將來會否碰上，見著他便要提防、避開。」他鄭重交代。

　　「是。」

　　她為勝翊斟上茶，不動聲色地將他喜歡的果子往前托，試菜多年，還有誰比她更瞭解少爺口味。

　　捻一枚果子，放入舌間，微酸沁入味蕾，他從不懷疑映潔的選擇。

　　「坐下。」勝翊說。

　　她想也沒多想，就著他身邊坐下，他伸手托住她，助她入座。

　　映潔睇少爺一眼，自她病癒，少爺很不一樣了，說不上來哪裡不同，就是……不同。

　　這不同，老惹得她臉紅心跳，教她不似素日般心靜。

　　「張嘴。」

　　她猶豫一下下，合作。

　　檀口微張，含進他餵入的果子，然後，勝翊把盤子推到她面前。

　　她知道他的口味，而他，訓練了她的口味，她只吃他愛吃的、挑他愛吃的。朝夕相處，讓他們發展出相似的習慣。

　　「我知道你有話想說。」敞開俊顏，他鼓勵起寡言的映潔說話。

　　「少爺對邱全太寬厚。」

　　「我已經把他和平壹送進大牢，若推估沒錯的話，縣令會連同這些年他們欺壓百姓的事件一併處理，我不認為他們有翻身機會。」

　　一縷不安分的髮絲垂下，勝翊伸手為她拂開，她清麗臉龐帶著一抹病態，敦他心抽。

　　那次中毒，的確在映潔身上落下病根，她不但武功大不如前，而且，受損的腸胃已不能如常人般進食。她每次用餐最多幾口，再多便要嘔吐，這帳，他不能不替映潔討回來。

　　「你是指老八？」見映潔仍緊鎖眉頭，他又問。

　　他在郊外替堂弟和他的親娘購置一幢別墅，僕役傭婦一應俱全，他沒讓他們的生活窘困，反而擔起身為堂兄應負的責任。

　　「是。」

　　「你覺得我沽名釣譽，虛情假意？」

　　捏了拳頭，她硬下頭皮。「是。」

　　她誠實得讓人想哭，這樣的性子放到哪裡，都很難生存。「你認為我該斬草除根？」

　　十歲的孩子不必負擔長輩的罪惡，但也沒權利得到敵人的寬厚相待。

　　「至少不必寬容大度。」

　　拿起糕點遞到她面前，她張口。一回生、二回熟，幾次後，少爺餵食變成自然而然。

　　自她能進食後，他便要求管家，不管走到哪裡，要隨時隨地能看見四色糕點、四樣果子和四種鹹味小菜。

　　他不是貪食男人，但他要映潔隨時隨地有東西可吃。

　　「如果當年，你娘親沒有選擇投環的話，現在，她可能是老九或老十的娘。」

　　蹙眉，她不語。

　　「我記得青娘被買進侯府時，夜夜啼哭，邱全貪色又無膽，他只敢強迫小妾，卻無力阻止正妻對小妾的虐待，如果青娘有選擇的機會，她絕不會將一生托付給邱全。」

　　「她還有其他選擇。」

　　「不是所有女人都有勇氣選擇死亡，也不是所有女人都有能力逃亡，要不是懷有老八，我相信，青娘活不到今日。女子為母則強，這話，是真的。」

　　她不言語了。

　　「你見過老八，他是個善良的好孩子。」話至此，結束。他相信她懂得他的意思。

　　把涼糕推到她面前，他用眼光命令她吃，她照做。

　　「司徒先生希望我開設一家百草堂，你肯去幫忙嗎？」

　　「不肯。」。這答案不意外，她只想跟著他到處跑。

　　他喜歡她的說法，卻仍然道：「你的武功已經護不了我，跟在我身邊，並無太大幫助。」

　　誰說，她揮劍速度是慢了些，但她能在危險時擋在他身前，可以在危急當頭，發揮醫術。更何況，忘了嗎？她還有一身使毒本事。

　　「我會保護你。」她執拗。

　　又是一個不意外的回答。保護他，是她終其一生的重要工作吧？

　　「難道你沒想過，像普通女子般過日子？念詩、作畫、彈琴、刺繡？」

　　他已供得起她過這樣的生活，況且，他真的不希望，映潔在他和肅親王的戰爭間，扮演角色。

　　「不管過什麼日子，都改變不了我是女子的事實。」難得地，她說了長句子。

　　所以，他拒絕不了她？

　　「好吧，別後悔就好。」

　　他把茶端給她，見她一口一口，徐徐吞下，方唇噙笑，彷彿茶水是在他口中生津，滿足他的唇舌。

　　褪去偽裝，他們的世界變得寬廣。

　　他的身份不再是秘密，數十幾家飯館酒樓、古玩玉器、米店商行和京城最大錢莊的幕後老闆現身，老百姓恍然大悟，這位新任的靖遠侯爺啊，青出於藍。

　　一時間，他成了京城裡最受矚目的單身漢，媒婆輪番上門，差點兒踩破了侯府門檻。

　　這日，巡視過錢莊和斬建的百草堂後，他帶映潔緩步回府，商店街上車水馬龍，人群往來頻繁，幾次回頭，他老擔心映潔沒跟上。

　　他是多慮了，映潔並不是一般的大家閨秀，之前雖說足不出戶，但她畢竟出生市井，十歲之前，她還是個四處闖禍的野丫頭，這點人潮哪裡為難得了地。

　　勝翊回頭望了幾回，映潔猜中他的心思，快步往前，她走到他身邊，他伸手將她小小的手掌嵌入掌心中間，牢握。

　　一顫，但她並未嘗試掙脫。

　　少爺的手，像烙紅的生鐵，燒得她的手心快冒煙，她不懂他的舉動，更不理解胸口怦怦嗆個不停的心臟，是不是中毒的後遺症。

　　加了力道，他將她拉到身側，低聲問：「餓不餓？」熱氣噴在她頸問，暖烘烘的，燥熱不已。

　　中毒過後，她再感覺不到飢餓，若不是少爺經常要她吃東西，她大概會忘記食物的作用為何。

　　「餓。」她說謊，說得理所當然，少爺是該用膳了。

　　「我們到品嚐樓用膳好不？」

　　品福樓是少爺開設的館子，賣的全是由司徒先生開方子的藥膳食補，聽說生意好得不得了，京城裡的富商名流對這裡特別感興趣，每到用膳時辰，經常是座無虛席。

　　「好。」

　　轉個方向，他拉緊映潔，穿過人群，往品福樓方向走，一路上，攤販的叫賣聲盈耳不絕，突然問，她停下腳步，盯住巷口。

　　「怎麼了？」勝翊跟著停下。

　　「那裡。」她指指巷子裡。

　　「你不懂為什麼家家戶戶懸掛紅燈籠？那裡是青樓妓戶，一入夜，便熱鬧非凡。」

　　「剛剛，有個年輕女子被拖了進去。」

　　「若非不得已，沒有人願意淪落紅塵。」

　　冷冷的眉頭鎖起，映潔輕咬朱唇。是命嗎？萬般不由己？當年若非梁師傅心善，她是否也是身不由己？

　　「想什麼？」

　　「想自己有幾分力，可以救下多少身不由己的女子？」

　　勝翊莞爾，拉開大步，環過映潔的腰際向前行。「是哪一家？」

　　「什麼？」她沒聽懂他的意思。

　　「你想救便可以救，不必懷疑自己的能力。」

　　語方停，他們聽見門內的哭號聲，大掌一推，勝翊推開紅燈戶大門。

　　「這位爺，咱還沒開張呢！」一名濃妝艷抹的婦女迎向他們，甩著絲巾的手一搭，就要落在勝翊胸前。

　　映潔先一步，將她的手往後扭，不教她碰上少爺的身子。

　　「姑娘，你怎來紅袖招撒野，欺咱這裡沒人嗎？」話落，幾名壯漢圍上前，惡狠狠地盯著勝翊和映潔看。

　　「救命啊！他們逼良為娼……」被扭著胳膊，披頭散髮的女子衝著他們喊叫。

　　「映潔別急，交給我處理。」他露出自信笑臉。

　　映潔鬆手，退到他身後。

　　「這位大娘，舍妹多有冒犯，尚請見諒。」他拱手相迎。

　　她打量勝翊，見他一身富貴氣象，面若中秋月，色如春曉花；鬢如刀裁，眉似墨畫，那不凡氣度，分明非尋常人家。

　　「好說，公子如對紅袖招的姑娘有興趣，不妨入夜再來，嬤嬤保證一定讓您盡興而歸。」她笑得花枝亂顫，一身肥肉彷若無骨相撐。

　　「大娘，這位姑娘與在下是舊識，不知她欠下多少債務，幾兩銀子方可為她贖身？」

　　「公子說笑了，您是何等身份，菊花怎可能與您是舊識？她吶，一家子酒鬼騙徒，您可別著了道兒。」

　　「多謝大娘提醒，還是請教，多少銀子？」

　　「公子執意如此，往後可別怨咱家沒提醒。」

　　「是，請大娘開價。」

　　「一口價，二百兩。」她說得豪氣。

　　勝翊也不討價還價，自懷間拿出銀票交給老鴇，然後對菊花說：「你可以走了。」

　　沒想到，菊花就地跪下，對著他們□磕頭：「公子、姑娘，你們好人做到底吧，我回家後，爹爹和大哥肯定又要把我賣回來，請您收留我這個可憐人，別教我永世不得翻身。」

　　他看一眼映潔，映潔點頭，扶她起身，問：「姑娘，你可知靖遠侯府？」

　　「知道、知道，這京城裡，誰家不知道靖遠侯府。」菊花拚命點頭。

　　「你去敲門，告訴管事，靖遠侯要他幫你安插一個位置。」

　　靖遠侯……他便是響噹噹的邱公子？走運了，她有救了。

　　「是，多謝公子、小姐，菊花感恩不盡。」

　　菊花還在磕頭，他已領著映潔走出紅袖招。

　　側眼，他看見映潔但笑不語。很快樂對吧？幫助人的確是令人愉快非凡的事。

　　走幾步，映潔跟上前，這回，她主動將手伸入他掌間，他的鐵掌啊，又烙起高溫。

　　她將手指收緊，在人群擁擠街上，她感到一絲絲甜味，那是毫無負擔的幸福，以前不懂，現在，在他身旁，她嘗透。

　　勝翊一到，品福樓裡的管事朱掌櫃忙迎了上來。沒位置了，門外還有十幾桌客人排隊等著，可大老闆來，怎能說下次請早？

　　「少爺，樓上請。」那是掌櫃留下來招待特殊人物的，平日若非親王級的人物，上不了樓。

　　坐定，朱掌櫃招呼幾聲，就往樓下忙去了。沒多久，菜一道道上來，藥香菜香撲鼻，引入食指大動。他在她碗中佈滿菜，高高地，堆起一座山，雖然他明知她吃不了幾口。

　　「映潔，你知道，為什麼我娘堅持做生意要客棧酒樓起家？」

　　「不知。」

　　「國家興衰可從客棧酒樓的經營中窺得一斑。」

　　「不懂。」映潔實說。她才吃兩筷子，他又忙著把她的碗補滿，他就是忍不住想餵她。許是心情很好吧，她的確吃多了。

　　「當民生樂利、國家富強時，百姓口袋裡有銀子，就會旅行、上酒樓飽足自己的胃，加上商賈來往、運通有無，客棧酒樓生意自會興隆；反之，百姓窮苦，能溫飽已是不容易，客棧酒樓的營生必然不易。」

　　懂了，所以太平盛世，少爺賺的銀子就會越來越多。

　　「酒樓之後，必開錢莊，助來往商人免去運銀之苦。」映潔說話。

　　她果真聰明，沒學過生意，他指點一二，她便融會貫通。

　　「沒錯，商人生意做得越大，錢莊所得利錢越多，這些銀兩便可用來助貧興學、施糧建藥鋪，當百姓有了知識，便不易受騙；當貧病有所依，盜賊強梁不興，治安何苦。」

　　「我以為，這是皇帝的工作。」

　　少爺是用這些說詞，鼓吹皇上，不逼他入朝為官吧！

　　一個空有頭銜的靖遠侯，已叫人經受不住，想想這些日子，多少少女托媒前來，嚇得他們不得不常出門，嘴裡說是巡察商舖，事實上，多少是為了躲避那些舌燦蓮花的媒婆。

　　「皇帝不過是一個人，照管不了天下事。」

　　「他恐怕連身邊的人都分辨不出虛實吧！」

　　這些時日，出侯府，見識了多少爾虞我詐的虛偽事，那是再多先生都教不來的才學。

　　「真不得了，連當今聖上都敢評論，靖遠侯，還有什麼事是你不敢的？」門被推開，一名身穿銀紅色撒花大襖，足登青緞粉底小朝靴的錦衣男子進門，毫不客氣地，推開椅子入座。

　　隨後，倉促跟上的朱掌櫃急出一臉汗。他在樓下講了半天，說今日樓上有貴客，無法招待，肅親王府的公子爺就是不聽，硬要往樓上闖，這下子，他還真不知該怎麼善尾。

　　「少爺，這位是肅親王的公子，寶安少爺。」朱掌櫃連忙介紹。這位寶安少爺，平日驕橫慣了，誰的情都不領，要怎樣便怎樣，誰也拿他沒轍，誰教他是肅親王的獨子，當今皇上還是他舅舅呢！誰敢冒犯。

　　「怎麼，不認得我？整座京城裡，不認得我的人恐怕只有了不起的邱勝翊了。」他刻意挑釁，瞧他怎麼接招。

　　「少爺……」朱掌櫃尷尬得緊。這魔頭怎不挑挑時間？

　　勝翊朝朱掌櫃點頭，他沒有怪罪的意思。

　　「寶安少爺，是不是我在樓下給您挪個位兒，請您移駕？」

　　「怎麼，他就坐得，我偏坐不得？朱掌櫃，你也是個機靈人，怎分不清楚肅親王和靖遠侯誰大誰小？」

　　是你分不清吧，靖遠侯可是品福樓的大老闆吶！朱掌櫃撇了撇嘴，在心底碎言。

　　勝翊忍得住，映潔卻忍受不了，她明知肅親王難惹，該防該避，可這個滿肚子草包的寶安公子，怎能這般驕恣欺人？

　　冷眼橫過，藏不住的怒氣映容。

　　這一眼，讓寶安公子將注意力挪到映潔身上，乍見她，他魂兒全飛了。

　　瞧她細肩削腰，腮凝新荔，兩畔生愁，病如西子，楚楚動人．不自覺地，他伸出大掌，欲覆上她的手背。

　　別見她一身病態，畢竟是學過武功之人，她的動作比他更快，在他手覆上之前，映潔已縮回手，更快地，她把雙箸往他手背上刺落。

　　迅速縮回手，他手背已被刺了個印子。

　　「我以為是弱柳，原來是帶刺薔薇，好，這合了我的口味。」吹吹手背，他不羈地湊向前一笑，那yinhui模樣，讓映潔不舒坦。一頓好好的午膳，教人壞了氣氛。

　　「寶安公子，請自重。」勝翊說。

　　他錯惹人了。倘若惹到他頭上，他還可一笑揭過，但他的輕佻欺到映潔，他沒打算善了。

　　「她就是吳映潔吧？你走到哪裡，就跟到哪裡的丫頭。我沒想過，她會美艷至此。邱公子，你好大的艷福啊！」他曖曖昧昧地瞧著兩人。

　　那日過府拜會，爹爹告訴他，邱勝翊不簡單，就連他身邊的丫頭也是一身絕世武藝，若能不正面衝上，最好避開，他不是邱勝翊的對手，別自找虧吃。

　　避開？從小到大，他還沒要避開誰過，哪個人見了他，不是自動讓三步？呵！要他避，他們才要乖乖退三尺呢！不過，這丫頭美得他心癢難耐，要是能奪到手，那才叫過癮。

　　「映潔，吃飽沒？」勝翊問。

　　「是。」推開碗筷，她失了心情。

　　「我們回去吧！」

　　「怎地高傲至此？才見面，好歹坐坐聊聊。」他擋到門口，不讓兩人出去。「我還想和勝翊公子談談，要多少銀子，才肯將這丫頭割愛？」

　　他竟在他面前論起映潔的價碼，他不聰明，真的真的很不聰明。

　　勝翊似笑非笑，手搭在寶安公子的肩膀上，微微運氣，臉上含笑。

　　「勝翊公子當真不賞臉，多坐片刻無妨吧？」

　　「那麼，約在明日吧，明日勝翊在此恭候寶安公子。」說著，拱手，他胸有成竹，明日，對方絕對赴不了約。

　　「好，不見不散。」

　　他退開一步，勝翊領著映潔走出雅房。

　　寶安公子的眼光始終追著映潔跑。好美的女子，世間少有，比他那個丫頭公主毫不遜色。想著映潔的容貌，不知天高地厚的他，吃吃笑了。

　　走出酒樓，映潔悶不作聲，那個淫惡男子令人憎惡，少爺怎能和他定下約會？低頭，反胃感陣陣。

　　勝翊對著她伸手，她不想握，低著頭假裝沒看到。他停下腳步，轉身對她。

　　「明日，他不會赴約。」

　　「為什麼？」

　　「我傷了他。」

　　「剛剛……」眉頭皺起，她凝望他。

　　「是的。」

　　明的不行，他暗的來，再不然，就是夜闖肅親王府，他都要寶安公子為他的言行付出代價。

　　「肅親王會不會……」

　　在一時的痛快之後，映潔開始擔心了，她不知道肅親王和少爺有什麼瓜葛，但隱約感覺不安，若非這個不安感覺，不必等少爺下手，她早就餵他無形粉、逍遙散了。

　　「別煩，沒人搞得清楚是怎麼回事，他要到黃昏才會發作。」

　　懂了，少爺使的是梁師傅的雷霆手，這門功夫得要有深厚內功才辦得到，就是她也練不成。

　　勝翊再度朝她伸出手，他說：「往後，你隨我出門，扮男裝吧！」

　　「是。」她笑了。只要能隨他出門，穿什麼她都不在意。五指纏上他的，又是習慣成自然，接在餵食之後，妯習慣他的大手掌。

　　「再找個地方吃飯，我不相信運氣這麼差，走到哪裡都會碰到惹人厭的公子哥。」他笑笑，對她也對自己說。

　　「好。」

　　反正他們家少爺在京城裡開了十幾間酒樓飯館，這家不行還有別家，總不成肅親王會生下一窩討厭鬼。若真是此，肅親王的命未免太差。

　　「你還餓？」

　　「餓。」她的少爺還沒下箸就被打斷，他餓，她就餓。

　　「我們到醉語樓，那裡有京城最醇厚的佳釀，掌櫃的是個年方二十的姑娘，一身紅衣紅襪成了她最佳的招牌，醉語樓一年可為我掙下二十萬銀的利潤，是所有酒館淨利最多的，就是品福樓也比不過……」談到生意，他滔滔不絕，他果然很有乃母之風。

　　不過，她哪裡想知道這些，她比較想知道的是，那位年方二十的女掌櫃美不美麗，有沒有吸引他們家少爺的本事。

　　可……何必在乎呢？她的少爺只牽她的手，他的背後只讓她跟從，而他的餐桌邊，永遠有個叫做吳映潔的配菜。

　　她笑了，冷冷的臉因為溫純笑容增了溫度，冰涼冷硬的線條，因為上揚的嘴角唇線變得柔和。少爺不一樣了，映潔也隨著少爺的不一樣而不一樣。

第四章

　　今日，在議事廳裡，勝翊和梁師傅、司徒先生在討論百草堂約開幕時，宮裡來了位公公，說是要靖遠侯入宮面聖。

　　入宮面聖做什麼？少爺早早表明無意入朝為官，官場爾虞我詐、詭詐奸險，好人入了仕，莫不換了副性情，皇上何苦勉強人心。這是第五次了，皇上老愛召見少爺。不是國事繁忙嗎？怎地，短短數十日，皇上召見了五回，少爺不過是個商人，就算是個了不起的商人好了，也不需拿他當愛臣般，時時面見呀！

　　自勝翊出門，映潔便魂不守舍。

　　映潔、影兒，她一直是他的影兒，不論他定到哪裡，都可以在週遭處找到他的影兒，可獨獨皇宮內苑，那裡她入不得，不能站在他身邊，時時看顧。

　　淡淡的臉上掀了波瀾，輕咳兩聲，柳眉微蹙，她等得不耐煩。

　　這當頭，少爺要她學的女孩子家玩意兒，定可派上用場，可惜，她半樣都不會。

　　站在樹下，一顆心驚栘不定。

　　人人都說伴君如伴虎，少爺入宮已四個時辰，連梁師傅和司徒先生也不敢輕易離開，大家的心都擔著，深伯又發展出事端。

　　和寶安公子有關嗎？會否他一狀告到皇帝跟前，要皇上替他討回公道？會嗎？他知道是少爺下的手？

　　心反覆不已，她轉身進入探月樓，那裡有少爺為她準備的製藥間。

　　說是製藥，不如說是製毒，她早成了毒物高手，連司徒先生調不出來的毒，她都能做出。先生要她多研習救人的法兒，偏偏她對毒有興趣，一進藥間，便忘了時間。

　　入製藥間吧！反正她不會刺繡作畫，與其在這裡乾著急，不如替自己找點事情做。

　　從宮裡回來，勝翊逕往探月樓，那裡是映潔花最多時間的地方，他猜，她在那裡。

　　推開門，映潔迅速轉身——

　　看見少爺，心放下了，細細的雙眉舒展。回來便好。

　　「是寶安公子的事嗎？皇上追究了？」迎到他身前，她心絞得難受。

　　「與他無關。」

「那就好。」

　　皇上找少爺，只是閒聊吧？梁師傅說，皇上喜歡和少爺對弈；喜歡聽少爺對國家大事的見解。皇上和少爺成了忘年交，他說這是好事，往後要是有朝中權貴威脅到少爺，有皇上的偏護，少爺會安全得多。

　　「今天，做了什麼？」勝翊問。

　　「做這個。」她轉了身，從桌上拿起一瓶白色霜狀物。

　　「這是……」

　　「我給它起了名字，叫作芙蓉雪花霜。」映潔取挖勺挑了些許塗在臂間，像幻術似地，她的手臂結起一顆顆紅疹，凹凸不平。

　　「痛嗎？」抓起她的手臂，急問。

　　「不痛。」

　　「這毒能傷人性命？」以身試毒是件蠢事，偏偏聰明透頂的映潔老愛做這等蠢事。

　　「不能。」見他著急，她笑著從飄浮黃色葉片的水盆裡拿出帕子，擰乾，敷在手臂上，一炷香功夫，紅疹自會褪去。

　　「只是讓人變醜？」勝翊問，拿起芙蓉雪花霜在鼻問嗅了一下。嗯，有秋桂香氣，若非親眼見到，誰信它竟是毒品。

　　「那它……有何用？」

　　「妻妾爭寵。」她玩笑說。

　　其實，她想把它們送給第二個、第三個菊花，將自己變醜，青樓妓戶就不會買下她們了吧！

　　變醜以求自保，這時代呵，是怎麼欺凌女人的。

　　「你會引起許多家庭戰爭。」他莞爾。

　　「怕家庭戰爭，就別迎來多名妻妾，製造紛爭。」她回話。

　　是嗎？所以，她是主張一夫一妻，忠誠相待的？眼神黯然，他失去輕鬆。

　　「少爺？」映潔叫他一聲。怎好端端的，少爺臉色凝重？她納悶。

　　他回神，手壓在她肩上，他問：「餓了嗎？」

　　她不會餓的，但她仍是回答「餓」。

　　「我們去找東西吃。」

　　哪裡需要找東西。他的命令是——映潔在的地方就要有食物，府裡有人負責盯梢她的去處，替她備上點心，只不過，他不在，她無心飲食。

　　端過桌邊的點心盒，裡面有包谷做的鹹糕，上回嘗了一口，兩人都愛極這滋味，廚房便常常為他們準備。

　　「要是有一碗鮮魚湯，就再好不過了。」他說。

　　她偏偏頭，想了一下。他總嫌魚湯腥，不愛碰的，怎這段日子老想喝魚湯？然後，映潔想透了，他的魚湯，是為她。

　　他待她好，她知情，微微的笑描上她唇邊，他們不說情、不談意，但對待彼此，總是用心。

　　牽起他的手，她說：「我煮。」

　　深夜，他們對坐涼亭，一壺清茶，兩碟乾果，要是她會彈琴，那麼佐以琴聲，肯定更加浪漫美麗。

　　邱全和邱平壹已然伏法，或許她該花點心思在女藝上面。

　　「在想什麼？」勝翊問。

　　「想以後。」她答得簡單。

　　「想以後什麼？」親仇已報，往後的人生，她有了權利為自己算計。

　　「空閒時間多了，我得做點什麼？」在聊天上面，她有了長足進步。「司徒先生希望你能到百草堂幫忙，你想嗎？」她沒想太久便搖了搖頭。去百草堂，以後就不能跟著他進進出出，不能待在看得到他的地方。

　　「你空有一身好醫術，不助人太可惜。」

　　話雖如是說，勝翊也一樣，不想同她離開，更不想有朝一日再見她不著，他對她，有著連自己都解釋不清的佔有慾。

　　「不可惜。」他忘記，她學醫的目的、她要救的人，只有他，只有他的生命是她的責任。

　　「哪天，你發現行醫救人很愉快，想進百草堂，再去吧！」

　　她搖頭，這天不會出現的，她一向清楚自己要什麼。望住少爺，她要跟在他身邊，生生世世，即使是當一輩子的丫頭。

　　忽地，她想起梁師傅。梁師傅說，她和少爺畢竟身份不同，她應緊守分際，不該僭越。

　　這話兒是什麼意思，她聽不懂，想了又想，神情無辜。

　　梁師傅說，少爺到了該婚配的年齡，屆時，不管是少爺或少夫人的安全，都是她的責任。

　　話至此，她才聽出一些眉目。

　　梁師傅的話句句是理，她本就負責少爺安全，未來有了少夫人，少夫人自是她的責任，毋庸置疑。只是這少夫人……壓得她胸口發疼，說不上來的沉重抑制她的呼吸，令她喘息困難。

　　「你又發怔了，這回想什麼？」

　　「想少爺。」

　　「想我什麼？」

　　要告訴他嗎？萬一他沒想過要一個少夫人，她何苦來提醒他？她喜歡眼前的日子、喜歡在他身邊跟前跟後，更喜歡聽少爺的生意經，每一句部隱含她搖頭，不確定該不該講。

　　「映潔，你這樣不好。」

　　不好，她哪裡做錯了嗎？若有，她該想想怎生改進，才能讓少爺喜歡。

　　「有心事，你該試著講出來，不能老讓別人猜測，或許別人會猜不到而誤解你。」

　　他聽過下人的耳語，知道她在府裡並不受歡迎，即使明白他看重她，暗地裡，他們仍然不把她當主子看待，甚至帶點欺負意味。

　　或許真的不在意吧，映潔並沒有發覺下人的態度有問題，所以，僕役不替她整理房間、清洗衣物，她無所謂，反正她習慣自己動手。

　　旁人誤會？何妨，只要少爺明白她，不誤解她，就足夠了。至於別人？隨便。

　　「你試著交交朋友吧！」

　　映潔笑開，搖頭，她有少爺當朋友就行了。

　　「有朋友之後，你會發現，許多好玩的事情值得你挖掘。」

　　她仍然搖頭，有少爺領著，好玩的事情夠多，多到她看不完、聽不盡，這樣的人生，她很滿意。

　　她老是搖頭，讓他放棄了。好吧，她開心就好，至於其他的，以後再說。他挑起一顆乾果，送到她嘴裡。

　　「少爺……」她猶豫著。這話，能說嗎？她沒念過婦經，沒學過禮教，可這話，不適宜說吧？

　　是岔了內力嗎？還是舊疾復發？她雙手抖得不像樣。勝翊二話不說，將她擁進懷裡，手掌貼上她後心，一股暖流緩緩流進。

　　「少爺，我沒事。」映潔在他胸間歎氣。果然，少爺總是對的，心事不說，會遭人誤解。

　　「真沒事？」掌心沒離開，他低頭看懷中柔軟的身子，收攏手臂。

　　真的沒事。她的臉頰燒辣辣的，耳朵與後頸浮上蓮色，唇瓣幾回掀合，就是發不出半點聲音。

　　唉，就算沒事，被這樣抱著，也會有事。

　　吞過幾次口水，鎮定幾回心神，在勝翊將她推開同時，她恢復了說話能力。

　　「沒事。」

　　「既然沒事，你來解釋何謂『能不能、就這樣』？」笑紋出現，他露出一排潔白牙齒。

　　天……她又有事了……奇異的騷動在四肢百駭間竄流，百隻飛蟲在胸口揚翅，她啊，沒練功卻走火入魔。

　　她斂眉，一股作氣說道：「能不能一直這樣下去，不要少夫人、不要大婚，映潔……陪少爺。」

　　大瞻呵，這不是女子該說的話。話出口也許失策，也許太孟浪了，可，是少爺說的呀！有心事，不該讓人猜測。

　　少爺要嘲笑她了？說她沒讀好聖賢書？說她該學學大家閨秀，分辨什麼話能說，什麼話只能藏在胸口？

　　並沒有，他沒回答，也沒戲嘻，他只是輕輕鬆開映潔，起身走到湖邊。她……說錯話？

　　端起杯子，慎重地，喝光茶水。茶喝光，解不去喉間燥熱，凝睇少爺頎長背影……她真的說錯話。放下骨瓷茶杯，再三尋思，終於被她尋出一個好話題。

　　「昨日寶安公子來訪。」她不喜歡談這個人，連想都不愛想。

　　「我入宮時？」

　　「是。」

　　「他有何事？」

　　「我沒見他，只知他很生氣，大約和皇上封少爺為御史有關吧！」

　　生氣是必然，他不是科舉出身，破格拔擢讓許多人不服氣，尤其是肅親王，若非昨日堂上，一篇慷慨激昂的說論，讓百官服了他的才氣，恐怕背後的耳語早壓垮他的靖遠侯府。

　　早說了，不想為官的，官場是世上最最齷齪污穢的地方，官場待久，不免心胸狹隘。

　　「下次他再來，你也別出面接待。」

　　當然不，面對那麼令人憎恨的男子，她控制不了自己。品福樓的事兒，著實數她擔心好一陣子，往後，她不教人有機會尋少爺不是。

　　「少爺……」

　　「怎樣？」

　　「你真的要出任御史？」她記得，少爺說過，官兒越做越大，人的心眼兒會變得越來越小。

　　「是。」

　　「為什麼？」

　　「皇命不可違。」再不久，她將知道另一件不可違的皇命。

　　歎氣，他環起映潔的肩。

　　「這……沒辦法的，對吧？」

　　「映潔？」甩開煩悶，張起笑顏，他問映潔。

　　「是。」

　　「我們來練練輕功好不？」

　　「好。」

　　說著，他縱身飛上屋頂，映潔微微一笑，跟在他身後，飛身上躍，不久，兩道人影在屋頂上飛奔追逐，輕輕地，銀鈴笑聲傳出。

　　今夜，月很圓。

　　映潔靠坐在樹下，微風徐徐，幾朵紅花讓風吹亂了裙擺，枝頭小鳥啁啾不已，多麼吵雜的夏季。

　　少爺又進宮了，皇帝肯定很欣賞他們家少爺，二不五時召他進宮，害得映潔孤伶伶，只能拿來詩譜，學著旁人傾訴相思。

　　行行重行行，與君生別離。相去萬餘裡，各在天一涯。道路阻且長，會面安可知？胡馬依北風，越鳥朝南枝。相去日已遠，衣帶日已緩。浮雲蔽白日，遊子不顧返。思君令人老，歲月忽已晚。棄捐勿復道，努力加餐飯。

　　這相思真磨人，男子不歸，女子便是衣帶漸寬，人比黃花瘦，心心唸唸會面日，這苦，透心。

　　幸而，少爺與她不會各自天涯。生別離，同他們無緣無分。

　　她讀不少詩，一句句「便作春江都是淚，流不盡，許多愁」、「物是人非事事休，欲語淚先流」、「懷愁緒，幾年離索。錯！錯！錯！」。這麼多辛酸詞，讓映潔把情愛歸於苦楚，既是情苦、愛慟，怎千古萬年，代代有人專心追求？

　　她不懂，也不想懂，最好，所有男女都像她和少爺般，不苦不悶，無淚無愁。

　　放下詩集，從腰袋裡拿出一物，越看越覺好笑，她想，她真的不適合當女子，花三天繡出的荷包，看起來不倫不類。

　　前日，她隨少爺到米店，少爺和掌櫃先生談事時，心血來潮，她走到對面繡莊，看著溫婉賢靜的繡娘們，低著頭，一針一線繡出雙對鴛鴦，那水磨功夫，比她練武還要難上千倍。

　　但在老闆的鼓吹下，她還是選了塊秋香色錦緞和幾色絲線，試著替少爺做個荷包。

　　映潔皺眉，眼前這東西哪裡像荷包？上面繡的字縫縫補補，勉強看得出是個翊字，可歪七扭八，不成筆法，更別說那只翠鳥了，說是團亂七八糟的綠線都不為過。

　　這樣的東西，送出去，未免難堪。

　　低頭，抿唇笑開，想起什麼似地，她走到相思樹下，撿起滿地豆莢，剝開，一顆顆鮮紅色的心形豆子跳出來。

　　她第一次見到這種豆子時，驚艷，感歎大自然的鬼斧神工，居然將果實刻成心。那是母株的愛心，她要她的孩子們散居各地，成長茁壯。

　　後來，映潔見婢女在樹下撿拾收集，她們叫它相思豆，要把它們送給心儀男子，聽她們說起這事兒，臉紅撲撲地，開心快意。

　　和詩裡的相思不同，她們的相田心帶著濃郁甜蜜。

　　學著婢女，映潔把相思豆裝進荷包裡，反正荷包是送不出去了。

　　一進侯府，勝翊就四處找尋映潔，探月樓沒有、錦繡閣沒有、清風樓也沒有，他走遍侯府，終於在花園尋到她的身影。

　　她蹲在地上，小心翼翼地把東西裝進袋子。

　　在做什麼呢？他放輕腳步走近，只見映潔正把相思豆裝入錦袋中。她也學起婢女們，做些女孩家的玩意兒？

　　「你在忙啥？」他出聲，她驚得將荷包捏在掌問、藏到背後，那東西，見不了人。搖頭，她但笑不語。

　　「來，我給你一樣東西。」他抓起她沒握東西的手，將青色瓷瓶放到她手中。

　　「這是……」

　　「你猜。」

　　映潔打開瓶子，一股香氣迎面撲來，靜靜嗅聞，那是……不會吧？這麼珍貴的東西。她抬眉瞅著少爺，滿目疑問。

　　「是什麼？」他追著她問。

　　「冷香玉露丸？」這要採集十五種鮮花和數十種中藥材，七蒸七曝製成，這藥除了數十種是件簡單的事。

　　冷香玉露丸對女子而言是最佳聖品，每年，後宮受寵的嬪妃能得上兩丸，便要焚香沐浴，大謝皇恩。

　　「你很厲害。」他知道她猜得到。

　　今日他同皇上談及鳳凰蠍，便連同映潔為他試菜中毒的舊事說了，皇上聽過大為感動，賜下冷香玉露丸給映潔，還說他日一定要帶她進宮面聖。

　　「這藥，皇宮內苑才拿得到。」

　　一般尋常人家的地窖，保存不了十五種鮮花，更別說昂貴藥材，來自長白山的珍口叩已屬難得，更別說從北方運來的金穗草。

　　「是，皇上知道你為我中毒，特賜藥，你每日服食一丸，連服十曰，十日後，宮中御醫會到府中為你診療。」他說得興高彩烈，映潔的身子是他最擔心的事。

　　看來皇上對少爺，真心偏愛，否則，怎會愛屋及烏？只是，這樣好嗎？她很難不杞人憂天。

　　「要按時服藥，知否？」

　　「是。」她再三忖度，皇上的厚愛，別無所求？

　　「映潔，你不開心？」

　　「沒有。」映潔忙著否認，但願，只是多疑。

　　「我替你帶回禮物，你是不是也該還贈禮物？這叫禮尚往來。」換了口吻，他湊近她，低柔道。

　　「我沒有禮物……」

　　「誰說，你手上握著的是什麼？」說著，他伸手奪開，拿走她上不了檯面的荷包，倏地，紼紅炸翻她雙頰。

　　眼光閃過，他動容。這是她第一次做的女紅吧？不發一語，勝翊把荷包收進腰間。

　　「少爺，那個……」她支吾其詞。還能比此刻更難堪？

　　「我喜歡，送給我好嗎？」嘴巴問人「好嗎」，動作卻霸氣得不聽人說，言行不一呵！

　　「下次好不？我再做個好些的。」下次她會找槍手，才不把醜東西拿來惹人取笑。

　　「不，就要這個。」

　　「可是……」

　　她還想搶，他制了她的雙手，將它們環在自己身後，這是擁抱……糟，壞事，她這臉紅，恐怕別想消褪了。

　　「陪我去杜康樓，我餓。」

　　不容她推卻，勝翊拉起她往外走。

　　說不上為什麼，她醜到不行的荷包撞到他的心，她紅紅的雙頰紅了他的眼，不該在映潔身上出現的女子羞怯出現，讓他的心，雀躍不已。

　　握住她，他心跳加速。

　　她的手不柔軟、不細緻，掌心因長期練劍磨出厚繭，她不似一般女子，會在臉上塗脂抹粉，她身上找不到花粉香，只有淡淡的草藥香，說她迷人，未免牽強。

　　或許她容貌過人，但她欠缺溫柔、欠缺女人味，這樣的女生很難勾引男子吧！可一個荷包，撞翻了他所有認定。

　　「少爺。」映潔連喊了好幾聲，才喊回他的意識。

　　「怎麼？」

　　「我們不是要到杜康樓？」

　　杜康樓很有意思，所有菜名全是從詩詞上節選下來。

　　少爺說，杜康樓的掌櫃是個落拓秀才，當初留下他，是希望引他發揮長才，到善學堂指導學子，誰知，他對客棧營生更有興趣，現在他已能獨當一面，把杜康樓經營的有聲有色。梁師傅沒說錯，知人善任是少爺經營成功最重要的要件。

　　「沒錯，我們要到杜康樓。」

　　「那……大門在那裡。」映潔指了指相反方向，勝翊聽見，忍不住發笑。

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第五章

　　是不是她聽錯啊？怎地封完二品官，又要賜婚？

　　她知，皇上欣賞他們家少爺；知皇上愛屋及烏，賜她藥丸，怎麼這欣賞呵，無限擴張，連公主都要下嫁？

　　人人都知少爺好，那些媒婆像蜜蜂似地黏人，少爺全躲過了，這賜婚能不能順利躲過？

　　恐怕不能。不都說君無戲言、不都說君要臣死，臣不能不死？況且，賜婚是天底下男子求之不得的大事，或者少爺，也想要國色天香的公主？

　　不不不，少爺也同她一般，嚇傻了吧！他一定翻遍腦袋，企圖找出好說詞推卻這樁婚事，一如當年，將軍為將軍夫人做的一樣。那才是威武不能屈的大丈夫本色呀！

　　是的，人人都說少爺像極將軍，婚姻大事怎能皇上說了算數？少爺一定會極力爭取。

　　「映潔。」

　　少爺的叫聲，將她游離的魂魄喚回，回首望望左右，滿屋子跪接聖旨的人全站了起來，只剩下她還匍匐地面。

　　勝翊伸手扶她，映潔緩緩起身。

　　可，少爺氣定神閒，沒有她想像中的驚訝慌亂，再往後看看梁師傅、司徒先生和宮裡來的、一堆黑鴉鴉的人頭，眼光逐一掃過，所有人都在笑，恭喜聲此起彼落，少爺二點頭答謝。

　　所以，少爺……是願意的……

　　念頭竄入腦間，寒意從腳匠往上飛奔，映潔大大的眼眶瞬地蓄滿淚水，

　　她懂了，什麼叫做別有一番滋味在心頭；為何會算前言，總輕負；她瞭解此恨怎會不關風與月……那些詩啊詞啊，一句句躍上心間，催動她的酸楚。

　　不，或者是她聽糊了，聖旨沒提到賜婚，只說了封少爺當御史，那麼，少爺當然要「欣然接受」！

　　想法起，她定到勝翊身邊，奪了聖旨打開。這舉動不合宜，但顧不得了，她得弄清楚，賜婚是真是假。

　　她沒聽到旁人倒抽氣的聲音，只專心一意讀著聖旨。

　　下一刻，她被勝翊點了穴道，動彈不得。瞠目，她發愣了，油亮的眼珠子沉沉地鎖住少爺。他竟點她穴道？！

　　「抱歉。」他湊近她耳邊說。她也有話說，可被點了穴，聲音出不了口，唇張張合合，她想說：「別娶公主，拜託。」

　　她知道他看見了，但他不作反應，只把她放在太師椅裡，拿回聖旨，旋身，回到屬於他的熱鬧榮耀裡。

　　笨！她竟以為少爺會為她，推卻賜婚。

　　她想笑，卻扯不了嘴角。

　　不過是個丫頭啊！不過少爺待她好，怎就亂了身份？

　　梁師傅看出她的僭越了吧？難怪一席話暗地提醒，提醒她，身份有別。

　　病後，少爺對她多了幾分心疼，她便越過界線，一路的理所當然，忘記多年來，她活著，只為維護得少爺周全，認真算計，她不過是名死士，何來的恃寵而驕？

　　是她的錯，她早該看出少爺何等優秀，公主為他傾心有何不對？

　　「駙馬，這位可是吳映潔姑娘？」太監審視她，果然美得驚人，分毫不遜於丫頭公主。

　　在宮裡，這位映潔姑娘名號大得很，一口氣得到皇上賞賜十丸冷香玉露，這等福氣連皇后都沒呢！

　　「請公公切勿怪罪，映潔中毒後病體未癒，方才舉動，讓公公受驚了。」梁師傅拱手道歉，替映潔說項。

　　「這樣啊，不過，把病人留在侯府裡，萬一衝撞了公主，可就不太好了。」

　　「是，往後我們會好生照看，絕不發生讓公公擔心的事。」

　　哈，她病體未癒，教人受驚？意思是……她是瘋子？也對啊，瘋子不該留在侯府裡，衝撞公主何等大罪，她怎能承受？

　　「駙馬爺可知，上月賜婚消息傳出，後宮喜氣洋洋，大夥兒全為丫頭公主的大婚忙著。」太監扶著勝翊的手，一面說，一面打量這位未來的駙馬爺。

　　上月賜婚……少爺早早知曉。映潔心更冷了。原來是為了偉大的公主，少爺方肯違背原則，入朝為官。她怎能蠢到以為少爺會抗拒？這可是會一隻聖令下，抄家滅族的再次，映潔自我嘲笑。

　　「駙馬爺，打明日起，宮裡會派來十六名宮娥和四位嬤嬤，打理新房擺設、餐點用膳，她們都是丫頭公主用慣的人，還請駙馬爺體諒。」

　　嫁公主嘛，可不同於一般，駙馬爺畢竟不是皇族，這宮中諸多禮儀，總得有人數、有人管。況且，丫頭公主是當今皇上最寵愛的女兒，多少皇親貴族想指這門婚，都得不到呢！

　　「多謝公公費心。」

　　「駙馬爺能瞭解就太好了，王於府裡的僕役下人，自有專任的嬤嬤來調教，還望駙馬爺見諒。」

　　「是。」他無心同人周旋，只想奔到映潔身邊，他知道她受委屈了。

　　「很好，奴家就回宮覆命了。」

　　「公公慢走。」幾聲謙讓後，太監離開靖遠侯府。

　　太監一走，勝翊就抱起映潔，飛奔回房。

　　關上門，他解開映潔穴道。

　　這裡是他們的寢居，那年，後院一房一廳，映潔無處可睡，只得和勝翊同房；而今，大大的侯府裡，多少樓閣庭園，怎麼住也住不滿，可她還是一張軟榻，睡在少爺身邊。他們同寢同食，他們交情非比尋常，他們合該終生相系……

　　錯！就是這些要不得的想法，讓她忘記自己是誰。淒然一笑。這回，她記得了，她是奴、他是主。

　　映潔低眉，賜婚徹底打垮她，難怪「能不能、就這樣」他不回應。那是對的，換了她，也不回應奴僕的癡心妄想。

　　頭頂上方傳來一陣輕歎，勝翊問：「你打算一輩子不看我？」

　　看？看了做什麼？再築夢，做一場毫無意義的掙扎？不了，那一顆顆紅透的相思豆，只是午後遊戲；那些談心的夜，不過是無聊言語；他的關心純屬多餘，他們之間，相隔天地距離。

　　罷了，她的心錯、情錯，所有的錯誤認定皆歸她，從此，她曉事。

　　「映潔不敢。」她語氣清淡，壓抑情緒。

　　「那麼，抬頭，看我。」他雙手壓在椅把上，將她鎖在身體和椅子中間。

　　握了握拳頭，她不倔、不傲，服從命令。

　　拾眸，視線定在他臉上，空洞的雙瞳裡不見激盪。

　　心情已然收拾好了，她再不會做出不合宜舉動，不大膽、不誤以為自己特殊。

　　「你在生氣皇上賜婚，還是生氣我沒事先告訴你？」勝翊靠她很近，近得她聽得見他的呼吸聲，那氣暖暖的，卻再暖不了她的心。

　　「映潔不敢。」她在兩人中間築牆，用高高高高的石牆，告知自己，牆裡牆外，世界不一樣。　　．

　　「你是希望我拒絕皇上？」他不喜歡她的冷淡，不喜歡她面無表情，更不喜歡明明視線落在他身上，心思卻飄向遠方。勾住她的下巴，他要迫她說話。

　　「映潔不敢。」

　　一句句「映潔不敢」教人惱火，她拒人千里。

　　「這起婚事是我爹爹生前承諾的，我不能不允從。」再加上他需要公主的力量，助他對抗肅親王，肅親王在朝廷裡勢力龐大，要剷除他，比想像中更困難。

　　何必向她解釋？她不夠格。「少爺大喜。」

　　他真的被惹火了，捧起她的臉，他不准她忽視自己。

　　「映潔，我要你聽清楚，不管有沒有賜婚、不管有沒有公主，我們之間不會改變。你仍然是我的影兒，我到哪兒，你在哪兒，我們仍然合作無間，你保護我，我維護你，聽懂了沒？！」

　　她點了頭，無異議。「是，少爺。」

　　她在他身邊，他卻覺得她離自己遙遠，她的表情引發他的憂懼。她要走了，她正打主意離開？一句話，勝翊脫口而出：「我不准你離開。」

　　「是。」

　　「不管你開不開心，你都必需接受丫頭公主。」

　　「是。」少爺多慮了，她能不接受誰？

　　除了「是」，她打定主意不再同他說其他？她的固執呵，往後怎麼成？她怎應付一大堆宮娥、嬤嬤？怎麼同公主相處？

　　「好吧，你一定要生氣的話就生氣，只是，別花太久時間，你得把精力放在適應公主上。」

　　甩袖，他出走；她未起身，呆呆地，呆呆地回想過去。

　　嬤嬤和宮娥一進靖遠侯府，就四處改造起來。

　　不只勝翊房裡這般，總管也讓一大群老少女人弄得接近發狂，一下子灶不好、一下子客廳不行、一下子池裡魚養得不對勁，他裡裡外外奔走，滿足挑剔的方嬤嬤。

　　當整座侯府烏煙瘴氣時，映潔並沒有被干擾，因為她始終留在探月樓裡，研製藥物。若不是種在藥圃裡的薺草被不識貨的宮娥拔除，她實在沒有意願加入戰爭。

　　「小姐，宮裡來的那些女人，要把你藥圃裡的草藥拔掉，種上牡丹。」菊花推開探月樓大門，氣喘吁吁地說。

　　她望菊花一眼，淡應：「告訴她們，那是百草堂要的草藥。」

　　「說了說了，可她們不管咱，硬說草藥難看，要改種牡丹，就是院裡那兩棵相思樹，方嬤嬤也說明日兒要找人砍掉，改種羅漢松。小姐，您得快些，再慢兩步，草藥就沒得救了。」她急出滿身汗水。

　　無奈，映潔起身，隨菊花出門，走至花圃，三名小廝站在藥圃邊，手足無措，不敢動手去救藥草，一名穿著粉色宮服的女子站在藥圃中間，兩隻腳拚命踩，恨不得把滿園藥草踩得稀巴爛。

　　「映潔小姐是誰啊，她說不能拔便不能拔？你們知道，丫頭公主就要嫁進侯府，到時這裡連一片能看的花園都沒有，皇上怪罪下來，誰擔待？說！誰的脖子不怕痛，報上名來，好讓丫頭公主知曉，這侯府裡是誰在同她作對！」她雙手抆腰，圓溜溜的眼珠子對著藥圃旁的小廝猛瞧。

　　幸好啊，方嬤嬤機靈，事先想到駙馬爺本是布衣，對於管教下人必然不熟悉，肯定讓這些小猴兒一個個爬上頭。

　　果然沒錯，蘭兒姊姊讓廚房裡那些中年婦人氣得火冒三丈，好意教導他們宮裡食藝該注重的事項，她們連聽都不聽。

　　這侯府的下人沒規炬，若不好生教導，往後公主嫁過來，這當家主母啊，可不好做。

　　「桃紅姑娘，這草藥是映潔小姐種下的，費了好些兒工夫，聽說百草堂等著要，您要把它給踩爛了，踩掉的可是多少人的命啊？」

　　別說這些草難看，就是映潔小姐也不是好相處的人物，她冷冰冰，對誰都不多話，誰知惱火了她，她調的那些毒啊、要的，會不會用到他們頭上。

　　「您真心慈，擔心別人的命，就不怕自己送命？行，我不折，這些牡丹一棵也別種了，待我往上報，好讓宮裡知道，這侯府裡的下人，派頭一個比一個大，要他們做點事，人人滿口都有理兒，推三阻四的。」

　　說著，她兩條腿蹬啊蹬，又踩掉幾株藥單，這麼不講理的女人，誰說得過？

　　映潔搖頭，飛身掠過，站到她面前，淡漠說：「要種牡丹，尋別處種去。」這裡是少爺選中的藥圃，她還特地種上能助少爺安適入眠的夕照草。

　　「別處？你瞎了啊，新房門打開就看見這塊花圃，不在這裡種，難不成賞朵花還要公主移駕，勞動雙腿？！」

　　映潔不語，靜靜看她撒潑。宮裡人都這般蠻橫不講理？那麼丫頭公主進門，還得發生多少事？難怪少爺千叮嚀萬囑咐，要她把精力放在「適應公主」上頭。

　　「你是那個影兒姑娘、日兒姑娘的？我可把話先挑了講，之前，駙馬爺怎麼寵你，咱們管不著，但往後，你不過是府裡一名普通丫頭，要認清自己身份，別想和咱作對！」

　　這是桃紅頭一回見到名氣大到不行的「映潔姑娘」，她的美麗，讓桃紅心底打了個突兒，難怪駙馬爺對她特殊。

　　映潔沒應答，靜望桃紅，澄澈冷清的眸子望得她心兒怦怦跳，這人吶，是哪號人物，怎能這樣看人？

　　映潔一逕沉默，桃紅越講越慌，索性彎下腰，左一束、右一束，扯起藥草。

　　映潔緩緩搖頭。只是想立下馬威嗎？何必，誰都曉得公主有多尊貴。

　　在桃紅的手碰到少爺的夕照草之前，映潔搶身，點上她的穴，桃紅全身動彈不得。

　　日頭漸漸上移，映潔揩了揩汗水，離去前，對桃紅說：「你想挪動哪裡都行，獨獨不能碰藥圃和探月樓。」

　　小廝們你看我、我看你，自是覺得好笑，可桃紅是宮裡來的人，這般……會否鬧出大事？

　　越想越不對勁，他們還是去急報了總管大人。

　　沒多久工夫，方嬤嬤領來一群宮娥，看見桃紅那模樣，又急又氣，挪挪栘栘，她就是那樣兒，一動不動。

　　「你是被下了咒還是入了符，怎搞成這樣子？！」方嬤嬤怒問。

　　「我也不知怎麼得罪映潔姑娘，她一來就把我定在這裡，還恐嚇我，府裡的東西都不可以更變，這可怎麼才好？」桃紅淚水滴滴答答，沿著動不得的臉頰滑下。

　　「反了、反了！駙馬爺都沒意見了，一個小小的貼身丫鬟居然忒地大膽？！去把吳映潔給我帶來！」方嬤嬤氣指天地地破口大罵。這侯府是該好好整頓，怎能容許下人這般無法無天？

　　總管大人去了，當然請不來映潔。她說，無妨，穴道一個時辰會自動解開，經過這次，往後她們會瞭解，不能動藥圃。

　　總管這般回話，方嬤嬤更是氣急敗壞，她親自到探月樓，想把映潔給抓來，可她從頭到尾不理人，逕自做事。

　　「把那些瓶瓶罐罐全給我扔了！」方嬤嬤一聲令下，幾名宮娥上前，映潔不說話，轉身，淡望她們。

　　一時，她們竟然讓映潔的氣勢給嚇得不敢動彈。

　　「看什麼，我說動手！」方嬤嬤不是省油的燈，跟在皇后身邊多年，什麼人物沒見過，這黃毛丫頭想同她鬥，門兒都沒有！

　　「是，方嬤嬤。」

　　「誰敢動，下場會和外面那個女人一般。」恐嚇祭出，宮娥們不敢動作。

　　方嬤嬤氣得衝上前，一巴掌劃過映潔臉蛋，清脆響亮。「好啊，你真以為我治不了你？！」

　　「你該感激，我不打老人。」映潔面容冷肅。

　　老人二字徹底激怒方嬤嬤。她最自豪於外貌，四十多歲人，皮膚保養得水當當，她居然說她是老人？！孰可忍，孰不可忍！

　　方嬤嬤忿忿不平地離開採月樓，映潔以為贏得這回合，往後可以獲得耳根清靜，沒想到，贏的下場是直接監禁。

　　背靠牆邊，映潔偏頭發呆。

　　這裡不是牢房，只是間滿是霉味的屋子，無桌無床，處處結滿蜘蛛網，幾方斜斜日光射入，天亮。

　　外頭天氣晴朗吧，楊柳飄，春風陣陣酥人心胸。不過二日，她已懷念起自由空氣。

　　她終於明白，帝王之家，權力有多大。

　　門外傳來鐵煉錚錚聲響，又要吃苦頭？

　　那日，方嬤嬤離開採月樓不多久，幾個宮廷侍衛進來架走映潔。她被蒙汗藥迷昏，清醒後，便待在這裡了。

　　諷刺是不？擅長使毒的她，居然會被蒙汗藥迷倒。

　　這兒是後宮吧？陸陸續續，她見過幾位身著宮廷服飾的女子，每見一回，身上便要多捱十幾根長針，這刑罰，看不見傷痕，卻教人痛不欲生，夠毒也夠狠。

　　她熬得住嗎？不知道。但她確定，再多來幾次，她會瘋狂。

　　門打開，一位身著錦服，珠頭鳳冠的貴婦定進，後頭跟著方嬤嬤和幾名宮娥，方站定，馬上有人抬了椅子服侍貴婦入座。

　　「吳映潔，抬頭！」貴婦命令。

　　她想，但力不從心，二日滴水未進，即使她不會感覺飢餓，但失卻力氣。

　　「皇后叫你抬頭！」

　　方嬤嬤走近，扯住她的頭髮往下拉，她的臉不自控地上仰。

　　皇后細細審視。難怪方嬤嬤擔憂，這女子美艷太過，留在駙馬爺身邊，對丫頭而言的確是一大隱憂。

　　聽說，她會治病也會下毒，況且上回她不過伸指輕點，宮娥就成了泥塑木人。萬一她對丫頭下手，可怎麼辦？

　　她是極力主張不讓吳映潔回去的，可駙馬爺討人討得急，皇上都下旨了，她怎能不依？

　　「稟皇后，要怎麼做可得快點決定，拖延不得。」方嬤嬤催促。

　　那天，她讓人綁走吳映潔，駙馬爺回到府裡，找上她要人，口氣嚴厲，不像平日溫和的駙馬爺。

　　她向駙馬解釋，說道吳映潔不服管教，若不教她吃點苦頭，將來怎懂得卑尊？駙馬爺竟橫了眉，說：「吳映潔不是下人，她不需要服從誰的管教。」

　　瞧，駙馬爺對這死丫頭偏寵了，若說他們沒什麼曖曖昧昧的，誰信

　　殺她嗎？皇后望住映潔絕美容顏。丫頭未過門，就招惹此事，駙馬爺心底有了結，會否真心疼愛丫頭？

　　聽皇上說，吳映潔曾救過駙馬，他待她的情分自然不同，可這情分發展下去，丫頭在駙馬心中的地位……難啊……

　　「皇后！」方嬤嬤出聲催促。

　　不能讓這丫頭再回侯府了，輸過這一著，往後她在侯府裡說話，還有誰肯聽？

　　「扎她百針，若能熬得過，算她命大。」皇后放下話，起身離開。

　　百針？後宮多年，她還沒見過誰捱得了百針。方嬤嬤拉起唇角，笑容張揚。

　　打開針包，她用眼神示意兩名宮娥按住吳映潔。低下身，湊在映潔耳邊說：「若是熬不住，你大可嚼舌自盡。」

　　屆時，屍首送到駙馬爺眼前，怨不了人，是她性子高傲，不肯聽勸，要嚼舌、要自殘，她們都是沒武功的女子，誰阻得了．長長的針在映潔免錢晃幾晃，嚇足了她，方麼麼才緩緩下針。

　　針緩緩刺入肌肉裡是什麼感覺？是痛徹心扉、是刨骨椎心，是想一頭撞死的疼痛啊！

　　咬唇，映潔驕傲得連尖叫都不肯，針送進皮裡一吋再一吋，方嬤嬤存心凌遲，存心要她死。

　　映潔全身肌肉繃緊。她知，肌理越緊，針落越痛，只不過，那是自然反射，她控不住啊！

　　疼痛像狂潮，一波波襲來，她被打進萬劫不復的地獄裡，意識逐地渙散，折磨……任她一身功夫，也捱不過？

　　「駙馬，非我多心，你想想，那些宮娥，哪個是會武功的，誰堪得起在烈日下曬上一個時辰？知不知，到現在，桃紅還躺在床上病著，就算不心疼桃紅，你也該心疼她是丫頭公主的身邊人吶！」

　　皇后苦口婆心，可這個駙馬爺不動容，聖旨下，他等不到映潔回門，居然又上奏皇帝，直奔後宮。

　　「這事，是映潔莽撞。」勝翊面無表情，心似火烤，若映潔有個閃失，退婚，他不是做不出來。

　　「莽撞，駙馬就給這兩個字嗎？這丫頭的桀騖不馴我是見識到了，留宮二日，不管我怎麼說，她都一臉孤傲，彷彿錯的全是旁人，她半分責任都沒有，爾後，我真不知方嬤嬤要怎麼才鎮壓得了她。」

　　映潔不需要鎮壓，她是親人，不是下人。這話在他唇舌間繞過，卻沒出口。

　　不辯駁，並非贊同，他是不想讓事情變得更複雜，他只想安全把映潔帶回府。

　　「不想旁人動她的藥圃，大可好好說，桃紅是我從小看到大，怎麼說，也是個平和說理的人，怎一碰上駙馬爺的人，就落得這副模樣？我知道，這錯不能算在駙馬身上，可府上有這樣一號危險人物，丫頭公主將來的安全，我敢指望嗎？」

　　「我會讓映潔留在探月樓，不四處走動。」

　　「把人隔開……這倒是一個法兒。不過，她的藥圃不是還在衡恰閣前？」

　　「我會命人將藥圃挪開。」一再退讓，他要保的是映潔的性命。

　　「所以，我可以相信丫頭公主不會被吳映潔傷害？」她把映潔當暴徒了。

　　「是。」

　　「好吧，我且相信駙馬一回。來人啊，把吳映潔帶上來。」

　　映潔被帶上來，她眼神渙散，全身汗涔涔，痛不褪，留在骨子裡，壓迫她的神經，那一百針……好幾次，她熬不住；好幾次，她真的想咬舌，只是呵，倔傲支撐著她，逼自己不輸。

　　是的，她不死在這裡，不教人如願。

　　她讓兩個人攙扶著，走到皇后面前時，被強壓跪地，不，說強壓，是言過其實了，她們一鬆手，她再沒有力氣站立。

　　「映潔。」勝翊憂心輕喚。

　　是少爺嗎？不，是幻覺，痛到底，什麼人都會出現，她甚至看見爹娘對她招手。恍恍惚惚，茫茫然然，她在大海間沉浮，再痛一陣，她就要沒頂了。

　　「映潔。」他蹲到她身前，抱起映潔，她全身又濕又冰，是病了嗎？還是被宮裡的陣仗嚇傻？

　　又聽見少爺的聲音？不是幻覺嗎？她努力讓眼光在勝翊身上聚焦。真的是少爺？恍如隔世呀，他來救她……他畢竟沒拋棄她……

　　「沒事了，我馬上帶你回府。」

　　他的笑是真的、他的存在也是真的，她的手包在他的大手裡，她的身在他寬寬厚厚的胸膛前，少爺，不是幻想。

　　再靠近一點，靠得兩人無間隙。他常說，她是好大膽的姑娘，可這回，她被嚇壞了。

　　「怎會沒事？駙馬爺好大的忘性，你和哀家是怎麼談定的？」皇后拋出

　　眼神，宮娥捧著一盅藥碗，走到映潔身前。

　　勝翊看著墨黑藥汁，強壓下心疼，端起藥碗，湊到映潔嘴邊。「乖，喝下去。」

　　這是什麼？她聞一聞，強烈的酸味撲鼻，雙眼流露出驚恐，不會……這不是少爺的意思。

　　「映潔，喝下去，我就帶你回府。」

　　不，這藥不能喝，喝下去，她便死定了。她是大夫，很清楚後果，不喝，絕不能喝。

　　「映潔，快點。」勝翊低聲催促。他不要在這裡多待一刻，不要他的映潔被這群可怕的女人嚇得魂不附體。

　　為什麼要逼她喝……是懲罰嗎？因為她做錯，她不該阻止宮娥毀掉藥圃，她該生受懲戒……那個丫頭公主呵，未過門，已成了少爺的心頭寶貝……

　　她緊咬唇，不介意下唇早已被自己咬得坑坑疤疤，不介意新的血又從唇角滑落。她頻頻搖頭，不能喝，她不喝……

　　「喝！」他的語調裡加入威嚇，她的固執不能在此刻發作。非要她喝？

　　那他何必尋來，就放任她死在這群女人手中便罷，何苦麻煩自己？

　　抬眸，渙散的眼神，渙散地在少爺的臉龐尋找他的真意，他，是真的真的要她喝。

　　好吧，不過是一條命，送了便是。別人要她的命，她不給，是少爺要的，她絕無二話。

　　「映潔，我說話你也不聽了嗎？」

　　映潔怎學不會低頭？往後，她還得受多苦頭，才能順暢生活？這世界，真的不是只有他和她自己。

　　「少爺一定要我喝？」她認命了。

　　「是。」

　　點頭，無話可說。她的命早賣給他，少爺要，她給。

　　浮起一抹淒絕笑容，帶著赴死的絕然，仰頭，她將藥吞盡。

[ 本帖最後由 lam827827 於 2012-8-25 21:44 編輯 ]