「妳不是鬼鬼嗎？」那小丫頭似笑非笑地瞅著她。「噢，不對，我忘了，七爺改了妳的名兒，妳現在叫映潔了。」

　　映潔見這小丫頭認得自己，連忙笑著點頭。她仔細瞧著眼前的小丫頭，發現那日勝翊在挑選貼身侍女時，這小丫頭也在眾丫頭當中，難怪會認得她了。

　　「妳站在這兒做什麼？」小丫頭奇怪地打量她。

　　映潔用手勢比了一個「七」，然後又搖了搖手，想告訴她自己並不知道七爺的住處，期盼這小丫頭能看得懂她的意思。

　　「我看妳被小薰姊姊整慘了吧？」小丫頭瞥見了她雙膝上染著血跡的布裙，冷哼一聲。

　　映潔垂下頭，僵硬地微笑。

　　「剛進這座宅院都很容易迷路的，妳最好快點記清楚方向。妳往那條路走，走到底的那座院落就是七爺的住處了。」小丫頭態度不冷不熱，指著其中一條石子甬路對她說。

　　雖然小丫頭對她的態度並不是多友善，也沒有多熱情，但已經讓映潔感激得不得了了。她笑容可掬地拚命彎腰點頭，算是她的答謝。

　　「連話都不會說，真不知道妳要怎麼侍候主子？」小丫頭淡淡拋下一句，漠然地繼續走開。

　　映潔尷尬地呆站著，這也是她很想問勝翊的問題。有那麼多如花似玉的小丫頭可以選，為什麼非要她不可？

　　她慢慢走上小丫頭指引她的路，茫然地來到一處並不算大的院落。

　　屋裡頭幽幽暗暗的，唯一的光亮來自正屋廊下點著的兩盞水晶玻璃風燈。

　　是這裡吧？為何如此冷清，一個人也沒有？她不安地走進院子裡。

　　「映潔是嗎？」

　　一個蒼老的聲音不知什麼時候出現在她身後，她嚇一跳，轉過身來，看見一個年紀很大的老僕人，面無表情地看著她。

　　「七爺跟老奴說過了，今後妳會進屋來服侍他。」

　　老僕說話的聲調沒有什麼情緒，也幾乎沒有抑揚頓挫，映潔緊張地看著他，大氣都不敢喘一下。

　　「妳跟我來。」老僕沒有多餘的廢話，轉過身逕自往東側廂房走去。

　　映潔抱著一迭衣物聽話地跟上去。

　　「七爺說了，妳不會說話。妳不會說話正好，我耳根可以清靜些。」老僕邊走邊說。

　　映潔不禁苦笑，這可是她頭一回聽見有人說喜歡她不會說話的。

　　來到東廂房，老僕輕輕推開房門，對映潔說道：「這是妳以後住的地方，裡頭的床帳被褥都是七爺吩咐置換的。」

　　七爺吩咐的？映潔感到了一絲暖意。

　　「這裡除了七爺以外，就只有妳和我，沒有旁人了。」老僕繼續說道。「七爺的寢屋就在妳這屋的後邊，西廂房前面是膳房和茶房，妳自己該幹什麼就幹什麼去，有什麼事不明白的再來找我，我就住西廂後院。」

　　映潔微笑地點頭道謝，視線不由自主地朝老僕說的勝翊寢屋望過去，心中猶疑著，不知道該不該先去向勝翊請安問好？

　　「七爺出去見朋友了，此刻不在屋裡。」老僕彷彿看出了她的想法，淡淡地說道。「通常七爺都要亥時以後才會回來，妳累了可以先休息，等七爺回來了，有妳忙的。」

　　映潔愣愣地望著他轉身離開。

　　「對了，七爺生性好潔，妳最好在七爺回來之前先把自己打理乾淨了。」老僕走到了院中，忽又回過頭來說道。

　　映潔連忙點頭，然後看著老僕走遠，消失在西廂房。

　　她轉身進屋，點亮了屋內的燭台，目光在屋內緩緩掃視。屋內有簡單的几案桌椅擺設，讓她驚訝的是屋內掛的藕合色帳幔和錦被緞褥都是簇新的。

　　[裡頭的床帳被褥都是七爺吩咐置換的。]

　　她想起老僕方才說的話。

　　[這些都是專為她而置換的嗎？]

　　她愕訝地輕撫著柔滑簇新、輕盈如霧的被褥。儘管幼年時家境還不算差，但是她也不曾蓋過這樣質地上等的緞被，她多希望娘也可以在這張床上好好地睡上一覺。

　　一想起娘，她又忍不住一陣心酸，眼眶泛紅。雖然母女倆同在一座王府裡，可是隔著重重院落，不知何時才有機會見上一面？

　　[不能再想了，再想又要難受了。現在想那些都沒有用，得趕緊把自己梳洗乾淨才行。]

　　她飛快拭去淚水，硬打起疲憊的精神，捧起空臉盆開門走到茶房去。

　　茶房內有一個磚砌的大爐灶，她看見爐上燒著一大鍋熱水，爐口內有幾隻燒紅的木炭在給鍋裡的水續熱，牆邊有一大排的小炭爐，每個爐上都有一隻砂鍋，鍋內燉著各種湯藥，整個茶房裡全是藥香。

　　這麼多藥，是老僕自己要吃的嗎？

　　映潔沒有想太多，掀起大爐灶上的鍋蓋，舀滿了一盆子熱水，捧著回屋。

　　換下一身又舊又髒的衣服後，映潔仔仔細細地把身子擦拭乾淨，隨意穿上紅綾抹胸、月白色的綢褲，然後小心翼翼地坐在椅子上，用乾淨的布沾水清洗著膝蓋傷口上已經幹掉的血跡。

　　突然，一股力量推開了房門，門扉發出「砰」地一聲大響，映潔駭異地跳起來，驚慌地抓起小襖遮掩上身，在看清楚來人時愕然愣住。

　　是勝翊！

「妳來了。」勝翊斜倚著門扉，眼神慵懶地看著她。

　　映潔深深地點頭，紅著臉急忙穿好小襖，雙手飛快地扣好衣襟。

　　就在她忙著穿上身的小襖，忘了扯下拉高至膝上的綢褲時，勝翊已經清清楚楚看見了她膝蓋上紫黑色的瘀血和細長的傷口。

　　「小薰對妳出手可真狠。」勝翊慢慢踱到床沿坐下來，蹙眉凝視著她。

　　映潔微愕，這才察覺到他正注視著她的膝蓋，連忙把綢褲從膝上拉下來。

　　「妳過來。」他微瞇雙眸，朝她勾了勾手指。

　　映潔順從地走過去，一靠近他，她就聞到了淡淡的酒味。

　　他喝酒了？難怪神情看起來不太一樣，眼神也比平時看起來更慵懶挑逗，就連他的嗓音也變得異常沙啞呢噥。

　　勝翊專注地望著她，她緊張得垂下眼眸，怯怯地不敢回望。

　　忽然，他伸手抓住她的雙手，攤開來仔細看著她的掌心。

　　映潔嚇了一大跳，怕惹他生氣，又不敢隨便把手抽回來，只好一動也不動，由著他檢視審查，不過她心中有些困惑，為什麼勝翊的手如此冰涼？

　　「小薰少說也打了妳二十下吧？還好沒把妳的手打爛了。」

　　從映潔仍然有些瘀腫的掌心看起來，他就可以猜出她受過怎麼樣的處罰。

　　[只是看著她的手，就知道她被小薰打了多少下？勝翊也太厲害了吧？]

　　映潔在心裡驚歎著。

　　「妳有沒有怨我？」他目光深邃地凝視著她。

　　映潔呆了呆。在被小薰痛打時，她確實曾在心底怨過他，但是，當她走進這座院落，走進這間特意為她佈置的房間，還有，望著他那雙憐惜她的眼睛時，她便不再有怨了。

　　她甜甜一笑，搖了搖頭。

　　勝翊喜歡她的笑。她的笑容很簡單，只是單純地表達著她的意思──「是」、「對」、「謝謝」，沒有讓人捉摸不透的意圖和算計。她的笑容讓他感到舒服，像暖暖的冬陽照在他寒冷的心上。

　　「在這座王府裡，有很多人面善心惡。那些外表看起來愈漂亮、愈道貌岸然的人，其實愈是有著一肚子壞水。」他輕輕撫著她的掌心，無奈又無力地笑說。

　　映潔怔然不解，為什麼他眼中會有那麼複雜的情緒？一肚子壞水？指的是小薰嗎？可是他不是跟小薰親熱地摟抱擁吻嗎？

　　「到我房裡去。」勝翊忽然站起身，牽著她的手走出去。

　　映潔呆呆地被他拖著走，總覺得今夜的勝翊有些說不上來的奇怪，會是因為他喝了酒的緣故嗎？

　　一走進勝翊的寢屋，映潔立刻感覺到屋裡頭暖融融的，而且有種特別香甜的氣味，讓人覺得舒適溫馨。

　　走過外間屬於僕婢們當值的小屋，再往內走才是勝翊睡覺的地方。

　　「坐著。」勝翊把她帶到暖炕上坐下。

　　映潔渾身僵直地坐在鋪著厚厚氈毯的炕上，看著勝翊從櫥櫃裡取出一隻青花瓷小瓶，然後走過來抓起她的手，從瓶子裡倒出金黃色的凝露，在她的雙掌上輕輕推揉。

　　「我小時受了杖打之後，都是用這個藥消腫散瘀的。」他凝視著她因推揉而痛皺的小臉。

　　[他也受過杖打？]

　　映潔十分吃驚。

　　勝翊蹲下身，拉高她的綢褲，想替她的膝蓋上藥，映潔又羞又急地推開他的手，拚命搖頭。

　　「妳是害臊嗎？」勝翊輕笑。「看了妳的腿有什麼要緊的？妳日後還得天天服侍我更衣沐浴，要這樣害臊哪裡害臊得完？妳最好趁早習慣。」

　　映潔紅著臉搖搖頭，用右手的食指和中指，在左手掌心比了一個「跪下」的手勢，然後朝他搖了搖雙手，接著又指了指自己。

　　「妳的意思是說，我是主子，妳是奴才，所以不能替妳上藥，妳想要自己來嗎？」勝翊猜著她手勢的意思。

　　映潔連忙點頭，尷尬地笑笑。

　　勝翊大笑了幾聲。

　　「映潔，妳太不瞭解我了，我是從來不把奴才當奴才的人，奴才們可也沒有幾個是真心把我當主子看的。我想幫妳上藥就幫妳上藥，用不著那麼多廢話。」

　　他不理會她的推拒，直接將她的褲管拉到膝上。

　　映潔脹紅了臉，驚羞得閉上眼睛不敢看他。

　　「不許動，剛開始會有點疼，忍耐一下。」

　　他輕輕扳開她緊攏的雙膝，在她受傷瘀血的肌膚上塗抹藥膏凝露，當視線微微低下，就看見她雪白無瑕、弧度優美的小腿。

　　勝翊沒想到外表看起來尚未完全發育成熟的映潔，竟會有一雙如此潔白細膩的腿。

　　目光調回她的臉上，只見她雙頰暈紅，兩眼緊閉，眉心輕蹙，一臉活受罪的表情，可是這樣的表情卻讓他覺得愈看愈可愛，他不由自主地傾身，緩緩貼近她的臉龐。

　　映潔感覺到一股男性的氣息輕拂在她的頰畔，她疑惑地睜開眼，尚未看清眼前的景象時，雙唇就被柔軟溫熱的觸感吞噬。

　　她驚抽一口氣，這是……

　　他在……吻她嗎？她驚訝地微微張開嘴，熾熱的舌尖立刻攻入她濕滑的唇內，深沈地吮噬著。

　　映潔太過驚訝，鼻端嗅到他唇齒淡淡的酒味，她腦袋一片空白，心劇烈狂跳，青澀無知得完全不會反應。

　　半晌，她下意識地抗拒起侵犯她的唇舌，慌張失措地用力閉上嘴。

　　勝翊痛呼一聲，退開來掩住口，皺眉瞪著她。

　　「妳咬我？」他嘗到了嘴裡淡淡的血腥味，這可是他生平第一次被女人咬破舌頭。

　　看見勝翊唇角的血跡，映潔嚇白了臉，她不知道自己會不自覺地咬破勝翊的舌碩，驚慌得就要跪下來賠罪。

　　「妳膝蓋才上了藥，別跪了。」

　　勝翊推她坐好，忍不住自嘲地一笑，沒想到偷香卻被反螫一口。

　　映潔怕得要命，不知道勝翊生氣起來會怎麼樣責罵她。

　　她實在不懂，勝翊為什麼突然要吻她？他難道真像傳言說的，只要是女人，他一個都不會放過，就算是她也逃不過他的魔掌嗎？

　　「剛剛不是有意嚇住妳。」他輕輕拉下她膝上的褲管，淡笑說道。「不過下次不准再咬人。」

　　[還有下次？]

　　映潔的臉蛋驟然脹紅。親吻不是最親密的人才會有的行為嗎？怎麼從他口中說出來的感覺就像牽手那麼平常似的？

　　「回房去睡吧。」勝翊打了個淺淺的呵欠。

　　映潔恍恍然地點頭，被動地走出房門。燥熱的臉頰被門外的冷風一吹，昏沉沉的腦袋漸漸清醒過來。

　　不對，她還沒有服侍他上床，怎麼可以就這樣走了？何況她還得在外間小屋內上夜，隨時聽他差遣的。

　　她立刻轉身又走回屋去，沒想到勝翊已經自己在解袍服，準備更換了。

　　低著頭，她快步來到他身前，從他手中接下解衣扣的動作。

　　「今天不用妳服侍，妳回屋去睡吧。」他輕輕握住她的手。

　　映潔紅著臉搖搖頭，堅持要服侍他。

　　勝翊淡淡一笑，站著任由她替他寬衣。

　　當最後一件底衣卸下來時，映潔震愕地瞠大雙眼，駭然瞪視著他赤裸胸膛上淺淺的一道道疤痕。

「很驚訝嗎？」勝翊刻意低下頭，挑眉凝視著她的表情。

　　[為什麼會有這些傷痕？是什麼造成的？是誰造成的？]

　　映潔心中有巨大的疑惑，但是無法問出口來。

　　「這就是我選妳的原因，妳不會喋喋不休地追問為什麼來惹我心煩。」

　　他更專注地貼近她的臉龐，聲音低沈沙啞，輕柔得令她心悸。

　　站在這間溫暖的屋子裡，以及面對著勝翊赤裸裸的胸膛，映潔覺得心跳急遽，呼吸困難，愈來愈感到燥熱不安。

　　就算勝翊小時候太頑皮被鞭打，也不至於會打出這麼多的傷痕。

　　她渴望知道這些傷疤究竟是怎麼造成的？到底是誰那麼狠心？

　　「這是我的秘密，妳在我身上看見了什麼，都不可以說出去。」他湊近她耳畔，魅惑地低語。

　　映潔錯愕地看著他的雙手緩緩抽出腰帶，綢褲軟軟地垂下地面。

　　這是映潔初次看見渾身赤裸，一絲不掛的男子胴體，她慌得心都快迸出胸口了，目光直直盯著他的胸膛，一點兒也不敢往下移。

　　「怕什麼？」勝翊垂眸輕笑。「日後妳天天要看、天天要侍候的，有什麼好不敢看？」

　　映潔紅著臉，眼神為難地閃爍著，就在視線不經意往下一瞥時，她猛然僵住，被他下腹部上一道猙獰的、深深陷入腹部的刀疤懾得瞠目結舌，忘了呼吸。

　　那是刀疤！

　　是曾被深深刺進肚腹之後形成的可怕疤痕！

　　為什麼在他身上會有這樣可怕的傷？

　　她啞然僵立，不敢相信自己眼中所見。

　　「記住，不許讓人知道了。」他望著她的眼神不再促狹散漫，轉而冷峻得令她心驚。

　　映潔瞠著雙眼呆視著他，思緒糊亂成一團，那道猙獰的刀疤勾起了她記憶中最可怕的驚恐。

　　她無法呼吸，雙臂緊緊抱住自己，渾身虛軟地倒坐在地，背脊泛起了一陣陣冷汗與顫慄。

　　勝翊凝眸審視著她，誤以為是自己身上的疤痕讓映潔如此驚恐，面容逐漸冰冷了下來。

　　映潔雙目圓睜，死死地盯著地面，被她封鎖在腦海深處的記憶伺機竄出，她努力抗拒著，壓抑著。

　　彷彿有鮮紅色的花瓣無聲無息地飄落，灑了她一臉一身。

　　她不敢抬頭，因為她知道那不是花瓣，而是血，灼熱的鮮血！

第四章

映潔頭重腳輕地來到茶房，等著爐上的熱水燒滾。

　　她一夜沒有睡好，勝翊那佈滿了大小傷痕的身軀，還有他下腹那道殘酷猙獰的刀疤，滿滿地佔據了她的思緒。

　　她不停地猜想著，勝翊從前究竟有過怎麼樣的遭遇和經歷？為何會好像曾經遭受過可怕的嚴刑毒打？

　　他不是王府的阿哥嗎？那些毒打他的人又是誰？誰有權利可以鞭打一個王爺的兒子？

　　最令她不解的是，勝翊要她保守秘密。

　　難道……王府裡並沒有人知道他身上有這些傷疤？否則，為何要她保守秘密？

　　她站在爐灶前呆呆地出神想心事，沒聽見老僕走近的聲音。

　　「水滾了。」

　　老僕彷彿幽靈般的提醒聲，讓映潔倏地回過神來。她轉過身笑著對老僕躬身點頭，然後掀開鍋蓋把熱水舀進桶子裡。

　　「七爺身子不好，一向不在晚上沐浴，都選在起床時才沐浴。七爺的屋子特別暖，所以澡盆就擱在七爺房裡，一般需要三桶熱水加一桶冷水才夠。」

　　老僕在灶爐前坐下來，一邊慢條斯理地續柴火，一邊對她說。

　　映潔點點頭表示知道了。從老僕口中聽見勝翊身子不好，她不禁瞥望著牆邊那一大排熬著湯藥的砂鍋。那些湯藥不會是要給勝翊喝的吧？他的身子不好，是因為那些傷造成的嗎？

　　「以往侍候七爺沐浴都是慧娘的事，慧娘嫁出府後，老奴服侍了幾回。從現在開始，就全交給妳了。」老僕低聲說，像在自言自語一般。

　　映潔想得出神，心裡思索著，既然老僕侍候了勝翊這麼多年，那麼他一定知道勝翊身上的傷疤是怎麼來的了，好不好問他呢？

　　「妳看過七爺的身子了？」

　　映潔被老僕的問話嚇了一跳，驚訝地看向他。為什麼他都能知道她此刻心裡正在想些什麼呢？

　　「什麼都不要問，什麼都不要知道。當有一天七爺想對妳說的時候，自然就會說了。」老僕極其淡漠地說道。

　　映潔深深望著老僕佈滿皺紋的臉孔，心中有著淡淡的感動。勝翊會把老僕留在身邊，一定正是因為他對自己的忠誠足以令他信任吧！

　　她提起熱水桶慢慢走出茶房，往勝翊的房間走去。

　　一進屋，暖融融的香氣立即撲面而來。

　　她想起老僕說的，七爺的屋子特別暖。一定是因為勝翊身子不好，所以老僕才特意在暖炕內加了許多炭火，讓屋子裡始終保持著溫暖。

　　映潔放輕腳步，慢慢把熱水小心地倒進澡盆裡，一面偷眼望著仍在熟睡中的勝翊。

　　怎麼會有男人的睫毛那麼長的？她無法控制地看呆住。

　　濃密微翹的長睫毛像羽扇般覆蓋著，搭配上高挺的鼻樑，完美的唇形，不論從任何一個角度看他，都是一個俊美得令人讚歎的美男子。

　　勝翊翻了個身，仍然閉著眼。

　　映潔慌忙調回視線，提著空桶躡手躡腳地走出去。

　　再提一桶熱水回來時，勝翊已經起身下床了。

　　「給我。」他把她手中的熱水桶接過來，將熱水倒進澡盆裡，然後逕自提著桶子走向茶房提水。

　　映潔急著想告訴他這是她的差事，怎麼能讓他來做？但是勝翊的步伐又快又大，她喊不出聲，也搶不過他，只能追在他身後乾著急。

　　「映潔，沒關係，以前慧娘在的時候，七爺也都是這樣的，妳用不著放在心上。」老僕淡淡地說。

　　話雖如此，但映潔仍是覺得不自在，而且她發現今早的勝翊和昨晚的勝翊有些不太一樣。昨晚的勝翊溫柔又體貼，可是今早的勝翊卻表情冷淡，連正眼也沒有看她一眼。

　　勝翊把澡盆裝滿了熱水以後，自行解開衣扣。

　　映潔見狀，忙趨前想替他寬衣，勝翊卻輕輕撥開她的手，仍舊自己脫衣。

　　這是怎麼回事？她做錯了什麼嗎？映潔怔怔呆站著，百思不解。

　　勝翊裸身坐進澡盆中，讓全身都泡進熱水裡，然後抬起雙臂趴靠在澡盆邊，舒服地閉上眼。

　　映潔在澡盆旁邊跪下，拿起毛巾輕輕替他擦背，她發現，連他的背上也有大大小小的傷痕，那些傷疤幾乎無所不在。

　　她用目光仔細地搜尋他的身體，手指輕輕觸在每一條微微凸起的疤痕上。她眼眶微濕，在心底默數著那些疤痕。

　　七、九、十、十三、十五……

　　這回勝翊沒有推開她的手，不過也沒有睜開眼睛，甚至連一句話都沒有對她說，只是默然接受她手指的撫慰。

　　一直到映潔替他擦乾身上的水珠，將一件件衣服替他穿戴妥當，服侍他梳洗盥沐完畢，他都始終不發一語。

　　[我是不是做了什麼事惹惱了七爺？]

　　映潔抬眸凝望著他平淡的面容，用眼神無聲地詢問。

　　勝翊疏離地轉身走出去，沒有回答她一字一句。

　　老僕捧著一個做工考究的藥碗站在膳房前，平穩地敬呈給勝翊。

　　「七爺，請喝了這碗藥。」

　　勝翊接過來，一口氣喝光。

　　「七爺，用早膳嗎？」老僕接過空藥碗，恭謹地問。

　　「我去老太太屋裡吃。」勝翊淡淡地拋下一句，大步走出院落。

　　老僕轉過頭來看一眼映潔，然後默默地走進膳房。

　　映潔呆站了半晌。

　　要如何才能問清楚她到底做錯了什麼？

午後，天陰了。

　　映潔坐在自己房裡縫製著一件鋪了薄棉絮的月白緞裡衣，打算讓勝翊在寒冬時貼身穿著可以保暖。

　　門大開著，她坐在房裡，可以看見老僕穿梭忙碌的身影。偶爾有小廝送來東西，有柴、炭、藥包、梅花香餅，每回聽見腳步聲從外頭走來，她就希望是勝翊回來了。

　　一陣風吹過來，將她的裙角吹蕩了起來，入冬後的冷風令她打了個寒顫。她抬眼看看天色，厚重的烏雲壓得低低的，看起來似乎要下雨了。

　　老僕忽然匆匆地朝她走來，手中拿著兩把油傘。

　　「映潔，怕是要下雨了，快去給七爺送傘！」

　　映潔放下手中的針線，急忙接過傘。

　　[七爺在哪兒呢？]

　　她正思索著，老僕便歎了口氣說：「七爺今天沒出去，不知道在府裡哪個屋裡頭，妳去找呀！」

　　映潔連忙點點頭，懷裡忽然被老僕塞進了一隻白銅製的手爐。

　　「下了雨會更冷，順便給七爺帶上斗篷和手爐。斗篷就在七爺屋裡的隔間大櫃裡，快去取來。」吩咐完後，轉身又回茶房裡去了。

　　映潔飛快地拿出斗篷，快步地奔出去。

　　冷颼颼的風吹拂著，帶著沁骨的涼意，映潔被風吹得一陣陣發噤。

　　見兩個老嬤嬤迎面走來，她忙比著手勢問「七爺」。

　　「找七爺？去三少奶奶那屋找找吧。」又高又瘦的老嬤嬤回她。

　　三少奶奶那屋？又是在哪兒？她還想再問，但兩個老嬤嬤沒耐性看她比手畫腳，逕自走了開去。

　　「三少奶奶的妹妹又來了？來了一個又一個，是預備給七爺說親的吧？」

　　映潔隱約聽見另一個圓胖的老嬤嬤說著。

　　「那是，三少奶奶打著親上加親的主意呢！」高瘦的老嬤嬤呵呵笑著。

　　說親？映潔的腦子忽然一片空茫。勝翊遲早要成親娶妻的，值得她大驚小怪嗎？她往後也得侍候七少奶奶呢！這原是再正常不過的事，可為什麼她的心口會一陣陣酸澀難受？

　　就在她出神間，天際響起一聲悶雷，細雨接著嘩嘩地落下來。

　　她急忙撐起一把油傘遮雨，忽聽見遠處傳來一聲聲的叫喚──

　　「七爺！茹雅格格！七爺──」

　　怎麼，有人也在找勝翊？

　　映潔循聲走過去，希望跟著那些人一起找到勝翊。

　　經過一處白石堆迭的假山時，她忽然聽見石洞內傳出勝翊的聲音──

　　「有人尋來了，妳留在這兒避雨，我去喚人。」

　　映潔不知道他在對誰說話，只一心想接他出來，便立刻踩上假山小徑，來到洞口。

　　「不！別出去，咱們就在這兒躲雨，等雨停了再走。」

　　這個嬌細的嗓音讓映潔的步子愕然停頓住。

　　「茹雅格格，妳不擔心和我獨處？別忘了，我可是風評極差的色王爺呢！」

　　勝翊的低吟如醇酒般惑人，聽得映潔陶醉失神，想必石洞裡的那個茹雅格格也是意亂情迷的吧？

　　「哪個男人不好色？只不過大部分的男人是偷偷摸摸地偷香，而你這人倒是偷得正大光明，相比起來，你比較不教人害怕。」

　　映潔從茹雅格格的輕笑聲中感覺到了她對勝翊的好感。

　　「喔？為什麼我比較不令妳害怕？」

　　「傳言你好色又愛玩，可是你卻沒鬧出醜事來。」

　　「妳是說，我沒把人家姑娘的肚子弄大嗎？」勝翊揚起曖昧的笑聲。

　　映潔臉紅心跳，聽見茹雅格格的輕笑聲變得更加柔媚了。

　　「我一直覺得奇怪，為什麼傳說你很風流，可是身邊卻連一個侍妾都沒有？別說侍妾了，聽說原來連貼身侍女你都不要呢！你要是真這麼風流，身邊不可能連一個女人都沒有。」

　　聽著茹雅格格的疑惑，已經知道勝翊秘密的映潔在心中深深一歎。

　　勝翊的秘密，正是他為何沒有侍妾的原因。

「我只是不想有人管著我罷了。」勝翊輕淡地笑說。

　　「你不想女人管你，卻喜歡到處撩撥調戲女人，吃盡女人的豆腐。上回我二姊過府來看大姊，你的待客之道卻是調戲她，不但對她又親又抱，渾身上下還都摸了個遍。她豆腐被你吃盡了，還以為你對她有意思，成天在家裡等你來提親呢，沒想到你毫無聲響，這不是把女人當玩物嗎？」茹雅格格嬌嗔不平。

　　「茹雅格格這麼說，那我可算是個十惡不赦的大壞蛋了。」勝翊發出沉沉的輕笑。「為了維護茹雅格格的名聲，茹雅格格還是盡快離開這裡，免得被我吃盡豆腐就糟了。」

　　「我跟你說正經的！」她嬌聲抱怨。「我就比不上我二姊美嗎？」

　　「茹雅格格為何這麼問？」

　　「你看我很醜怪嗎？我讓你看了倒胃口嗎？」她仍在咄咄逼問。

　　「不，茹雅格格很美，比起妳二姊齊雅格格更是有過之而無不及。」他真心讚美。

　　「既然是這樣，你對我二姊又親又抱，為何見了我就退避三舍？」

　　站在石洞外的映潔聽得傻眼，茹雅格格的質問分明充滿了醋意。

　　「那……茹雅格格希望我怎麼做？」勝翊格格發笑，濃膩的嗓音充滿了挑逗。「是這樣嗎？還是這樣……」

　　「七爺果然好壞……」

　　茹雅格格的輕笑聲變得模糊不清，取而代之的是微弱低促的喘息聲。

　　映潔撐著傘呆站在茫茫細雨中，渾身僵直得宛如石像。

　　她強迫自己不要去聽、不要思考，也不要去猜測勝翊和茹雅格格此時正在做些什麼。她不斷告訴自己，她只是個服侍主子的丫頭，無論如何都不應該對主子的行為有感覺，她必須收起自己的情緒，做好一個婢女應該盡的本分。

　　雖然她如此警惕自己、告誡自己，但是胸口卻沈悶得難受，就像有雙看不見的手正使勁擠壓著她的心。

　　「喂，妳看見七爺和茹雅格格嗎？」

　　映潔聽見假山下的雨地裡有兩個小丫頭在叫喚著她，她低眸望著她們，不知道該點頭還是搖頭。

　　「問妳怎麼不說話呀？」當中一個小丫頭不高興地喊。

　　「我知道她，她好像是被七爺選了當貼身丫頭的，叫映潔呢，確實是不會說話的！」另一個小丫頭沒好氣地說。

　　「不會說話總該也會點頭搖頭吧？像個傻子似地站在那兒──」

　　剎那間，兩個正在傲然笑罵的小丫頭突然變了臉色，朝著映潔的方向戰戰兢兢地蹲身行禮。

　　「七爺……」

　　映潔倏地轉過身來，果然看見勝翊不知何時已走出了洞口，臉色淡漠地注視著她。

　　她僵硬地扯唇一笑，手忙腳亂地把斗篷披在他身上，再把溫暖的手爐放在他懷中，然後替他撐好了油傘遞給他。

　　「站在這兒很久了嗎？」勝翊盯著她的臉。

　　映潔急忙搖搖頭。

　　勝翊低頭瞥一眼她已經被雨打得濕透的裙襬，輕輕歎了口氣。

　　「茹雅格格在石洞裡避雨，妳們帶傘過來把她接回三少奶奶房裡去。」

　　他吩咐著站在假山下的那兩個小丫頭，然後撐著傘慢慢步下山石上的小徑。

　　「七爺，你不陪我用膳嗎？」

　　假山石洞處傳來的輕喚，讓勝翊和映潔同時回過頭來。

　　映潔看見了茹雅格格艷麗的容顏。她原以為小薰已經是她見過最美的女子了，沒想到茹雅格格更加艷若桃李，特別是那雙如絲媚眼，幽怨嬌嗔地瞅著勝翊，連她都覺得茹雅格格美艷不可方物，更何況是身為男人的勝翊。

　　「茹雅格格，今日有事無法相陪了。」勝翊欠了欠身，有禮地淺笑。

　　「那你何時會有空？」茹雅格格撒嬌地斜睨他。

　　映潔注意到茹雅格格的領口開敞著，露出了一大片雪白的鎖骨，這想必是勝翊的傑作吧？她忍不住偷瞄勝翊一眼。

　　「改日吧，失陪了。」勝翊優雅地頷首，轉身離開。

　　映潔看見茹雅格格臉上失落的表情，她快步跟上勝翊，與他隔著三步之遙，走在他身後。

　　她看不見勝翊臉上的表情，但是從他的背影可以感覺到他似乎情緒不太好。

　　可是，剛剛他和茹雅格格在石洞裡時還是好好的呀！

　　會是因為看見她，所以才不好的嗎？好像是這樣，他一看見她，神情就不對了……

　　她愈想愈沮喪，無助又無奈。在昨天以前，她見到的勝翊是那麼的溫柔、有禮、談笑風生，可是就在昨晚，當她看過了他身上的秘密之後，他對她的態度就徹底改變了。

　　他後悔讓她知道了嗎？還是後悔選了她？

　　勝翊突然停步，夜露躲不及，一頭撞上他的背，她驚慌得正要賠罪，忽然聽見勝翊恭敬地低喊了聲「三哥」。

　　她微訝地望過去，看見前面走來一個年約三十，樣貌看起來十分精神幹練的男子，嘴角微微上翹，帶著一絲冷意。

　　那男子便是愉郡王爺的第三子，永芝。

　　永芝一上來，二話不說，就狠狠甩了勝翊一耳光。

　　映潔頓時驚呆住，錯愕地看著被打偏了臉的勝翊。

　　「離你三嫂家的妹妹們遠一點！別再讓我看見你跟她們眉來眼去！」永芝破口大罵。

　　勝翊冷笑一聲。「三哥，是她們要跟我眉來眼去的，你何不去對她們說？你也可以打她們耳光，叫她們不許跟我眉來眼去。」

　　「你敢跟我耍嘴皮子？賤東西，看來你是還沒受夠教訓了！」永芝痛罵。「你三嫂的家世憑你也配高攀？別以為有老祖宗給你撐腰，你就娶得了內大臣之女！你最好給我聽清楚，別打齊雅和茹雅的主意，再讓我聽見你勾引她們，看我不剝了你的皮！你最好給我小心點兒！」

　　賤東西？映潔驚傻得不斷眨著大眼。勝翊的三哥居然罵他賤東西？

在永芝憤然離開時，她清楚看見了他眼中對勝翊的鄙視和不屑。他們不是兄弟嗎？怎麼會這樣？

　　勝翊繼續往前走，面容淡得沒有一絲情緒，好像剛才那個耳光沒發生過。

　　可是對映潔來說就不同了，她無法那麼快就從震驚中回復過來。

　　回到院落，老僕立即迎上來，接下勝翊的油傘。

　　「晚膳送到房裡來，沒什麼事別來吵我。」

　　勝翊一邊對著老僕說，一邊卸下斗篷丟給映潔，默然回房。

　　「是。」老僕順從地聽命，沒有對主子臉上微腫的掌印提出疑惑。

　　映潔抱著有他身體餘溫的斗篷，怔怔望著他疏冷的背影出神。

　　她隱約感覺到，勝翊在府裡的地位似乎非常低微。儘管都是王爺的兒子，但是從永芝對他冷酷鄙視的態度看來，像根本不把他當成自家親兄弟。

　　原以為王府阿哥一定都是在錦衣玉食中長大，被眾多奴僕侍候包圍，享受著榮華富貴，但是從勝翊身上的遭遇看來，似乎並非如此。

　　她無法體會，在他成長的歲月中，曾經度過怎麼樣的一段痛苦煎熬？

下過雨後的夜裡特別寒冷，映潔捧著老僕熬好的湯藥來到勝翊房門前，輕輕敲了敲門。

　　屋裡靜悄悄的，沒有聲響。

　　她狐疑地推門進去，看見勝翊和衣倒臥在床上，鞋也沒脫，被子也沒蓋。她忙將藥碗放下，來到床邊想搖醒他，無意間觸到他的手，不禁吃了一驚，沒想到他的手竟冷得像冰似的。

　　糟了，可別凍病了！

　　她急忙拉過被子替勝翊蓋上，一面脫了他的鞋襪，把他的雙腳慢慢扶上床，當她溫熱的雙手碰到他冷如冰雪般的腳時，不敢相信地睜大了雙眼。

　　怎麼會？勝翊的手腳怎麼會這樣冰冷？不會是病了吧？

　　她輕輕摸了摸他的額頭，沒有燒，再看他的臉色，也不像是生病的樣子。

　　[七爺身子不好。]

　　她忽然想起老僕說的話。

　　難道勝翊是因為身體太虛寒，所以才會導致手腳冰冷？

　　可這張炕床燒得暖暖的，為什麼他的手腳依然還是如此冰冷呢？

　　他的身子真的這麼虛弱嗎？

　　難怪才一入冬，老僕始終就沒斷過這間屋子裡炕床和暖爐的炭火，想必也是為了勝翊過於虛寒的身子著想。

　　記得進王府以前，寒冬裡，她和娘睡在沒有被褥的木板床上，手腳凍得像冰柱，牙關冷得發顫，娘總是把她冰塊般的雙腳放在懷裡窩暖，在她耳邊輕哄著她說：「只要腳暖和，身子就會暖和了，身子暖和了，就能睡得著了。」

　　她有娘可以抱著她、暖著她，可是勝翊呢？勝翊的娘呢？他是不是在每個冬天的夜裡，都是孤單一個人？

　　映潔的心微微地發疼。她把他的雙腳輕輕貼放在她溫熱的胸口環抱著，一心想使他冰雪般的雙腳溫暖起來。

　　只要腳暖和，身子就會暖和了……


　　勝翊忽然醒來，感覺到腳心傳來溫熱柔軟的觸感，他疑惑地支起上身看一眼，竟發現映潔將他的雙腳抱在懷裡打盹。

　　他訝異地盯著她左右搖晃的小腦袋，好半晌才明白她為什麼要這麼做，頓悟後的感動與悸動同時震盪了他的心。

　　這輩子沒有人為他這麼做過。

　　他深深凝視著她，他以為自己不可能找得到這樣單純的溫柔。

　　原來，這世上還是會有簡單而平凡的溫柔與感動。

　　他輕輕把腳從她懷中抽出來，映潔倏然驚醒，眼神迷茫地看著他，似乎一時還沒有回過神來。

　　「這樣睡覺會著涼。」他低柔地對她說。

　　映潔眨了眨眼，很快清醒了，清醒後想到的第一件事就是那碗湯藥。

　　她急著下床拿湯藥，卻被勝翊一把扯住手臂。

　　「藥已經涼了。」

　　[我再去熱。]

　　她比了一個搧火的手勢。

　　「不用了，今晚不喝了。」他的手扣住她的細腕，一雙明眸專注地凝瞅著她。

　　映潔被他注視得不自在，傻笑了笑，比了個睡覺的手勢，然後伸手替他寬衣。

　　服侍他躺下後，她轉身欲下床，又被勝翊拉了回來。

　　「躺下來。」

　　映潔呆怔住，懷疑自己聽錯了。

　　「我叫妳躺下來。」他的語氣多了幾分不耐。

　　映潔暗暗抽息，乖乖聽話地躺了下來。

　　「把外衣脫了再躺下。」他靠在枕頭上，一手支額。

　　映潔心一跳，不知道勝翊到底想做什麼？

　　把外衣脫下來躺在他身邊，這要是傳了出去，非但老福晉饒不了她，就連小薰也會把她給整死的！

　　「別胡思亂想，我只是發現妳比暖爐還好用，讓妳睡在我身邊，不過是要妳代替暖爐罷了。」勝翊瞅著她淡笑。

　　代替暖爐？映潔輕蹙了蹙眉，猶疑不安地脫下緞襖、背心和綾裙，只留下一件貼身小襖和月白綢褲，渾身緊繃地背對著勝翊躺下來。

　　勝翊輕輕攬住她的腰，將她拉向自己。

　　映潔倒抽一口氣，緊張得縮起肩膀不敢動彈。

　　「不需要真的把自己變成硬邦邦的暖爐好嗎？」

　　他的低笑聲輕輕吹拂在她耳畔，雙臂慵懶地環抱著她。

　　映潔凝住了呼吸，全身所有的知覺都在緊貼著自己背部的那具身軀上。

　　「抱著妳果然比暖爐舒服。」

　　勝翊的這聲呢喃幾乎讓她的心停止跳動。

　　「暖爐初入手時太熱，過了一個時辰之後又太冷，隨時要添炭火，很麻煩，不像妳的體溫那麼的剛好，抱起來的感覺又那麼的柔軟，與我的身軀也那麼的貼合。」他閉眸低喃。

　　聽著勝翊催眠一般的嗓音，聞著他身上獨特的男子氣息，感覺著他胸膛傳來的體溫，她漸漸放鬆了緊繃的身軀，喜歡上了如此暖和的緊密擁抱。

　　「我要妳以後每天都來暖我的床。」勝翊在她耳旁低語。

　　映潔閉上眼，順從地點點頭。

　　他溫暖的懷抱讓她有一種安全感，好像在他陽剛的氣息裡，她可以很安心的，不用再感到驚恐害怕。

　　只要他需要，她願意一直當他的暖爐。

第五章

臘月初八。

　　這天是愉郡王府老王爺的忌日，儘管天空飄著雪花，王府中上從老福晉、愉郡王爺、大福晉、側福晉，下到七房阿哥、少奶奶，全部來到了護國寺拜佛，也給老王爺做忌日佛事。

　　數十輛車轎浩浩蕩蕩前往護國寺，勝翊也帶著映潔前往，同乘一車。

　　映潔服侍勝翊已有兩個月，平時勝翊外出，她便待在屋裡給勝翊做些荷包、打梅花絡子、縫襪繡帕，甚少離開，所以根本沒有什麼機會可以見到王府裡面所有的人。

　　這天勝翊帶她出來，她開心得無以復加，掀開轎簾看外頭的街景，沿途見到什麼都覺得有趣。

　　當車轎經過一條大街，映潔看見了一間貼著封條的破舊房屋，她扯了扯勝翊的手要他看，神情有著說不出的驚喜。

　　勝翊看一眼封條，又看到映潔臉上孩子氣的笑容，不必細想也明白了。

　　「那是妳家吧？」

　　映潔點點頭，依戀地看著她的家慢慢遠去。

　　「以後妳的家就是王府了。」他輕拍她的臉蛋。

　　映潔微笑地點頭，仍舊把臉探出窗口留戀不捨地望著。

　　「冷風都灌進來了，把簾子拉上。妳要凍病了，誰來當我的暖爐？」勝翊有意分散她的注意力，不想她因為過於思念而想起她不願想起的可怕回憶。

　　映潔果然把注意力轉回他的身上，見他身上披著的狐皮大氅滑下了肩膀，忙傾過身替他拉好。

　　「靠過來。」他摟住她的肩，將她拉進懷裡。

　　映潔自然地張開雙臂環抱他。

　　她早已習慣勝翊的摟抱了，她也一直讓自己當一個稱職的暖爐，對於男女之情，她似懂非懂，娘也不曾教導過她男女間的肌膚之親，雖然看過勝翊的裸身，知道男與女之間的不同，但除此之外她便一無所知了。

　　勝翊自然不像映潔那樣什麼都不懂，他知道包裹在層層衣物下的女子身軀是多麼柔軟誘人，也很清楚男女間的雲雨纏綿有多麼激情和歡愉。他雖然整天逐花弄草、流連花叢，把自己搞得聲名狼藉，但是不論他如何激狂挑逗女人，總會在最後一刻收手，不曾真正失控佔有過任何一個姑娘。

　　並非是他沒有慾望，而是他不願讓人看見他的身體，發現他的秘密。

　　但是對映潔就不同了，映潔完全知悉他的秘密，在她面前他無須掩飾。

　　夜夜抱著她入睡，他若是早對她出手了，她絕不會在上了他的床雨個月之後還依然不解人事。他不碰她，只是不想太快破壞這一份單純的美好，他希望看到她的笑容永遠是那麼甜美。

　　當她單純想暖著他的身子時，早已經暖了他的心，他要這一份溫柔的感動永遠只屬於他一個人。

　　車轎停了下來，轎門一打開，冷風夾著雪花立即捲進暖和的車廂內。

　　映潔急忙替他穿整好狐毛大氅，勝翊怕她吹了風受寒，便拉起斗篷將她裹在懷裡，兩人一起步下車轎。

　　攙著老福晉走下轎的小薰，轉眼看見了這一幕，臉色倏地一沈，又看見映潔雙手環在勝翊腰上，更是令她妒火中燒。

　　護國寺僧眾在山門前站列兩旁，恭敬地將老福晉、王爺等眾人迎進寺中。

　　映潔在眾僧侶中尋找老和尚的身影，卻遍尋不著。

　　不知老和尚為何沒有出來迎接老福晉呢？

　　王府家眷魚貫進入佛寺大殿，映潔藉著這一回的佛事，看到了王爺和福晉們，也看到了六房的阿哥和少奶奶們。

　　不過，她發現在這種家眷都在的大場合裡，勝翊很明顯不被重視，甚至在給老王爺拈香叩拜時，永碩的六個哥哥還不許他叩拜老王爺，硬是把他趕離了大殿。

　　[為什麼不許你祭拜老王爺？]

　　映潔跟著勝翊走到殿側，驚訝不解地比著手勢問。

　　「老王爺沒有承認過我的母親，自然也就不會承認我了，所以老王爺死後的每一年忌日，阿瑪、兄長他們都不許我拿香祭拜他。」

　　勝翊慢條斯理地走到天王殿前，似乎早已習慣了這樣的對待。

　　映潔心情十分低落，就因為勝翊的母親是出身下等房的奴婢，他們就要這樣排斥他？

　　大殿內傳來僧眾的喃喃誦經聲。

　　「這場佛事做完也得要一、兩個時辰，站在這裡好冷，找個地方坐下喝茶吧。」勝翊拉緊大氅，往大殿後面走去。

　　映潔隨著他來到殿後小院，依稀還記得這個地方，她下意識往北邊望去，果然看見那座記憶中的寶塔，不過她發現寶塔已經被拆毀一半了。

　　她忽然想起老和尚曾經對她說過，寶塔出現了裂痕，所以要在兩年內拆掉寶塔重建。

　　如今寶塔拆毀了一半，老和尚也不知所蹤，在細雪紛飛的冬日裡，令她感到有些悵惘。

　　「這寶塔看樣子拆毀有些時日了，怎麼不一口氣拆完，倒留了兩層殘塔，不知有何用意？」勝翊奇怪地說道。

　　映潔也不明白，記得老和尚明明說要拆毀重建的，現在留下了兩層殘塔在，這要如何重建？

　　「妳去年住在寺裡時，寶塔仍是完好的嗎？」勝翊慢慢走向後院。

　　映潔點了點頭，轉進後院，看見了一排矮房子，她輕扯勝翊的衣袖，指了指那排矮房子給他看。

　　「妳和妳娘未進王府以前就是暫住在這兒的嗎？」勝翊挑眉打量著那一排毫不起眼的矮房子。

　　映潔笑著點頭。

　　就在此時，那排矮房子最裡邊的一間房門忽然開啟了，走出來一個老僧人。

　　[是老和尚！]

　　映潔欣喜地奔過去。

　　「我聽見這位施主說的話，便猜是妳來了。」老和尚笑著輕撫她的頭。「一年多不見，妳長大了不少。」

　　映潔開心地點點頭。

　　[為什麼不出去？]

　　她朝老和尚比了個手勢問道。

　　「這位是？」老和尚沒有回答映潔的問題，反而雙目炯炯地看著勝翊。

　　映潔飛快比了個自己跪下的手勢，再比了一個「七」。

　　「原來是七爺。」老和尚雙手合什行禮。

　　「老師父不用多禮，叫我勝翊便行了。」勝翊合掌還禮。

　　「屋外頭太冷了，兩位請進屋來說話。」老和尚展手請他們入內。

屋內的陳設異常簡單樸實，老和尚把臨窗大炕讓給他們坐，然後從炭爐上提起茶水各斟了一杯給他們。

　　「妳不能說話的毛病一直都沒有好嗎？」老和尚關心地望著映潔。

　　映潔搖搖頭。

　　「老師父，她還能說話嗎？」勝翊訝異地問，他竟從沒有想過映潔還能再開口說話這個問題。

　　「老衲也無法肯定。」老和尚緩緩搖頭。「這是一種心病，而心病無藥可醫，得看她自己願不願意開口。」

　　「當真無藥可醫嗎？」勝翊靜靜凝睇著她。

　　映潔聳聳肩，苦笑了笑。她也很想開口說話，曾經也很努力試過發出聲音，但是喉嚨口就像有東西梗塞住，即使她努力發出聲音了，也只是嘶啞的、無法成句的單音。

　　「鬼鬼。」老和尚喚著她的舊名。「妳還記得曾經看過寶塔內發出來的異光嗎？」

　　映潔點點頭。其實她並非「看見」，而是出於一種「感覺」。她「感覺」自己看見了「光」。

　　老和尚緩緩站起身，走進屋內隔間，再出來時，手中捧著兩隻匣子，小心翼翼放在炕桌上。

　　映潔不解地用眼神詢問他。

　　「這是從寶塔中取出來的東西。」老和尚先把一隻方形檀木匣打開。

　　勝翊和映潔探頭一看，看見匣內有百餘顆大小不一、顏色鮮艷的圓珠。

　　「這便是寶塔內供奉的舍利子了。」老和尚合掌說道。

　　「這就是舍利子？」勝翊有些驚訝，這些大如珍珠、小如米粒，顏色多彩的圓珠，就是傳說中的舍利子？

　　映潔不瞭解舍利子有何神奇的傳說，只是好奇地觀看著。

　　「鬼鬼，老衲原以為妳看見的『光』指的是舍利子發出來的『光』，沒想到並不是。妳所看見的『光』，其實是來自這個錦緞匣。」老和尚輕輕將另一隻錦緞匣打開。

　　突然，一道光芒從開啟的匣縫中溢出，當匣蓋完全打開時，燦爛奪目的光芒瞬間照亮了斗室。

　　「這是什麼東西？」勝翊驚奇地看著匣中放出奇異光亮的物體。

　　映潔也呆呆地看傻了眼。

　　「依老衲看，這應該是龍珠。」老和尚其實也不敢太肯定。

　　「龍珠？」勝翊微愕，雙目盯著如掌心般渾圓，透出五彩光華的一對寶珠，看得出神。

　　原來這就是「龍珠」？！映潔震懾地呆望著瑩瑩發亮的龍珠。

　　她依稀還記得，去年在寺中曾經從胡姓夫婦口裡聽說過有關於龍珠的來歷，不過那時候胡姓夫婦明明說龍珠在江南一個少年的手裡，怎麼會到了老和尚手中呢？

　　「老衲是在動工拆卸寶塔塔頂之時，突然發現了這個錦鍛匣。看到匣子裡的龍珠時，老衲非常驚訝，幾乎不敢相信。」

　　老和尚解開了映潔的疑惑，但是在她心中又有了新的疑惑──龍珠怎會在寶塔塔頂？

　　「龍珠在寶塔塔頂，老師父為何會不知道？」

　　勝翊正好替她提出了疑問。

　　「老衲在護國寺修行了三十年，確實不知道寶塔塔頂藏有龍珠這件寶物，也從來不曾聽寺中僧人提起過，究竟是何人所藏也無人知曉。」

　　「這龍珠究竟是什麼寶物？我能拿起來看看嗎？」勝翊十分好奇。

　　「七爺請看。」老和尚展手說道。

　　勝翊把其中一顆龍珠輕輕托在手心仔細觀賞，圓潤的龍珠從裡到外漾呈著一種神異的華彩，散發著耀眼卻柔和的光芒。

　　映潔也湊到了他身邊與他一同細看。

　　「觸手如此堅硬，卻輕得好像沒有重量。」勝翊驚奇地說。

　　見龍珠表面有細密如紅絲絨般的龍麟旋轉繞纏，看起來就像龍身的某一段被截到了龍珠上，映潔忍不住伸指輕觸了觸，發現龍麟並非浮雕上去的，而是從龍珠內透出來，像是天然生成的一般。

　　「看起來實在不像人間凡品，簡直是天地造化的神工。」勝翊不可思議地讚歎著。

　　「十多年前，龍珠的傳說就在京城流傳過一陣子，後來沈寂了，也漸漸被人們淡忘，最近才又聽說了關於龍珠的新傳說。」老和尚說道。

　　「是什麼樣的新傳說？」勝翊挑了挑眉。

　　「這是從江南傳來的，傳說龍珠是天界龍神配戴在頸上的寶珠，不小心遺落到了人間，還傳說誰要是擁有了龍珠，就會有如披上了龍神盔鎧，可以擋掉一切災厄、破除詛咒，也可治百病，甚至還能得到權勢與財富。」老和尚把從胡姓夫婦口中聽來的龍珠傳說復誦了一遍。

　　「這也傳得太神了，還能治百病？」勝翊半開玩笑地把龍珠轉遞給映潔。「映潔，妳抱著龍珠睡兩天，看妳能不能突然開口說話？」

　　映潔雙手捧著龍珠，不由得發了一會兒怔。雖然勝翊是開玩笑的，但她心底倒是希望龍珠的傳說是真的。

　　老和尚看著映潔喟然一歎。

　　「鬼鬼若能這麼碰一碰龍珠就能開口說話，老衲倒希望傳言是真的。」

　　「龍珠若當真如傳言所說，只怕天下人想盡辦法也要將龍珠搶到手吧？」勝翊輕揚嘴角，並不相信。

　　「傳說只是傳說，信不信端看個人。」老和尚淺淺一笑。「也正因為龍珠的傳說太神異，所以老衲得到龍珠之後寸步不敢稍離，也叮囑寺內僧眾不許聲張，就怕誘人來奪。」

　　勝翊能暸解老和尚的擔憂，這龍珠奇異非常，再加上傳說的渲染，確實會引來覬覦爭奪之心。

　　「不知老師父打算如何處置這一對龍珠？」他看著映潔小心翼翼將龍珠放回匣子裡。

　　「老衲比較相信的是十多年前的傳說。」老和尚淡然說道。

　　「十多年前的傳說又是如何說的？」勝翊忍不住一笑。這對龍珠還真不是等閒之物，連傳說都分不同版本。

　　「四顆龍珠現世，與大清龍脈息息相關，一旦遭毀，有可能毀掉大清皇室子孫的氣運。」老和尚低聲說。
         
          勝翊震愕地瞪大雙眼。面對這個傳說，他就無法像對先前那個傳說那樣等閒視之了。倘若這個傳說最為真實，他同樣身為愛新覺羅的子孫，雖然只能算是皇室旁支，但關係也非同小可。

　　「老師父說有四顆龍珠？那麼另外兩顆呢？」他認真地坐直了身子。

　　「這四顆龍珠早已經消失在世上十多年了，十多年來均不曾現世，也不曾聽人提起過，沒想到此刻會在護國寺寶頂上出現了兩顆。據老衲聽聞，另外兩顆是出現在江南。」

　　映潔坐在一旁靜靜地聽著，什麼大清龍脈？什麼皇室子孫氣運？她聽得懂，卻無法理解。

　　「倘若關係到大清存亡，關係到皇室子孫，這四顆龍珠非要全部找回來不可，最好是送入皇宮，敬呈給皇上妥善收藏。」身為愛新覺羅的子孫，這四顆龍珠對勝翊來說已有非比尋常的意義。

　　「老衲正有此意。」老和尚微笑頷首。「但是不知該交由誰帶入宮中最好？這也正是老衲這陣子最感頭疼的事。不知七爺可有機會入宮面聖？」

　　「我甚少入宮，即使入宮也難有機會單獨面見皇上，我並不是適合的人選。」勝翊緩緩搖頭，認真思索著有誰能夠擔此重任？

　　「那麼愉郡王爺呢？」老和尚探詢。

　　「這恐怕得要老師父親自問我阿瑪了。」勝翊苦笑。

　　阿瑪待他的態度一向冰冷淡漠，看也不屑多看他一眼，平時父子倆幾乎從不交談，所以不可能由他去提起龍珠的事。

　　「七爺，實不相瞞，這龍珠極容易勾起人們的貪慾和邪念，老衲是看七爺見了龍珠之後並沒有心生貪念，才放心將龍珠的由來和多年以前的傳說告訴你。關於龍珠的兩個傳說，七爺選擇相信後者，不相信前者可治百病的傳說，這說明七爺人品正直沒有貪慾。但是對於愉郡王爺和七爺幾位兄長們的人品，老衲卻是沒有把握，不敢將龍珠輕易交託出去。」

　　「老師父果然眼明心亮。」勝翊支頤笑歎。「能夠放心交託龍珠的人選，必須再琢磨琢磨。目前看來，我的阿瑪和兄長們都不能托付，我看龍珠暫時還是由老師父保管最為安全妥當。」

　　「看來只能如此了。」老和尚無奈地一笑。「在龍珠尚未送進宮以前，還請七爺保密，別向外人提起。」

　　「老師父請放心，這龍珠關係著皇室子孫的氣運，與我或多或少也有些影響，除非是可以信任的人選，否則我絕對不會提起一個字。」勝翊以有力的眼神向他保證。

　　「就盼另外兩顆龍珠也能安然回來，一併送入皇宮去，這才能平息可能引發的爭奪之心。」老和尚憂心忡忡地歎道。

　　勝翊和映潔對望一眼，他們此時仍不知道，老和尚的擔憂就在不久的將來真的成真了……

老王爺忌日這天，正好也是佛寺作浴沸會的日子。

　　勝翊和映潔從老和尚房裡離開來到大殿旁時，誦經已經結束了，僧眾們正端出熱氣騰騰的臘八粥分給眾人品嚐享用。

　　映潔捧來了熱騰騰的臘八粥，回頭找勝翊時，發現勝翊正和一個美貌貴婦站在廊柱後低聲交談。

　　她認不出是哪一房的少奶奶，猶豫著該不該靠過去？

　　「勝翊，好久不見你了，為什麼最近你都不去我那兒看我了？」

　　「五嫂，五哥最近天天都在府裡，我不好過去看妳。」

　　五嫂？是五少奶奶。映潔端著燙手的臘八粥，怯怯地走近勝翊。

　　「沒看見我跟七爺說話嗎？沒規沒矩的，滾開去！」五少奶奶厲聲怒斥。

　　映潔倒抽口氣，恐慌地低下頭轉身欲走。

　　「妳留下。」勝翊一把將她拉了回來，還把她手中的臘八粥接過去。

　　「勝翊，我在和你說話。」五少奶奶蹙眉看他，冷硬地低語。

　　「五嫂，她是我的貼身丫頭，不要緊的。五嫂要不要吃點臘八粥？我喂妳。」勝翊帶著淺笑，舀起一匙粥送到她嘴邊。

　　「我不吃。」五少奶奶別開臉，搶過他手裡的碗，轉手又放回映潔手中。

　　映潔捧著碗，低頭站在勝翊的身側，緊張地憋著氣。

　　「我問你，是誰告訴你，你五哥天天都在府裡的？」五少奶奶繃著臉問。

　　勝翊輕揉額角笑了笑。

　　「上個月大嫂做生日，五嫂人沒來，只送了禮，嫂嫂們就說因為五嫂有了身孕，不便前來，且說了五哥天天都在妳身邊陪伴。」

　　「天天都在我身邊？」五少奶奶苦笑。「自從我有了身孕，你五哥就成天往外跑，再不然就是跟侍妾胡混，待在屋裡的時間根本少之又少。懷孕以後，我整日反胃嘔吐，難受得下不了床，你倒也狠心，連來看我一回都沒有。」

　　「叔嫂之間還是要避嫌比較好。」勝翊的低語充滿溫柔。

　　「在我有孕以前，怎沒聽你說要避嫌？反倒在我有孕以後才要避嫌，不覺太晚了嗎？」五少奶奶微慍地嗔視他。

　　「五嫂，妳這話會讓人誤會的，不知情的人聽見了，說不定還以為我跟妳不乾不淨，萬一傳到五哥耳裡可不是鬧著玩的。」勝翊低頭傾近，在五少奶奶耳際輕柔地耳語。

　　「你五哥說不定早就懷疑了。我倒真希望這是你的孩子呢，可惜呀，你膽子還不夠大。」

　　在廊柱的遮掩下，五少奶奶大膽地輕撫勝翊的臉，指尖甚至在他唇上有意無意地輕畫著。

　　映潔傻愣愣地呆望著他們，她雖然早知道勝翊處處風流，也曾偷聽過他和小薰、茹雅格格調情，但是兩人若有似無的肢體碰觸，曖昧的眼神交流，仍是讓她尷尬得臉紅耳熱。

　　「五嫂，我比誰都遺憾妳肚子裡的孩子不是我的。」他沙啞低吟，致命的溫柔中隱含一股冷意。

　　映潔被勝翊這句話嚇直了雙眼。五少奶奶是他的嫂嫂呀，他怎麼也能勾引調戲？這不是太敗德了嗎？她下意識地驚望左右，害怕他這話被人聽了去。

　　「你是不是對你的嫂嫂們都說過這樣的話？」五少奶奶斜睨著他媚笑。

　　「不，四嫂太正經了，這話要是對她說出口，她不嚇瘋才怪。」

　　「你連四嫂也沒放過？勝翊，你在府裡沒玩出孽種來吧？」五少奶奶瞅著他，半開玩笑地指責。

　　「孽種？」他格格低笑。「五嫂要是發現有哪個孽種長得像我，不要忘記提醒我一聲。」

　　映潔驚愕得腦中空白一片，思緒完全凍結。勝翊的嫂嫂們竟然有可能懷上他的孩子？他怎麼能這麼做？這不是亂倫嗎？

　　端在她手中盛滿臘八粥的碗因失神而滑落，摔碎在地。

　　勝翊轉頭，看見她惶惑迷亂的眼神後怔住。

　　碎裂聲引來了僧眾和僕役，五少奶奶不悅地瞪了映潔一眼，輕捏了下勝翊的手臂後急忙轉身走開。

　　勝翊斂起浪蕩的笑容走向夜露，想跟她解釋剛才自己對五少奶奶說的只是玩笑話，但映潔在他靠近時卻轉身避開他伸過去的手，令他當場錯愕了一瞬。

　　「映潔？」

　　她無神地凝視地面，對他的低喚恍若未聞。

　　「妳在生我的氣嗎？」他挑眉笑問，輕輕牽起她的手。

　　映潔表情僵硬地把手抽回來，轉過身子背對他。

　　勝翊蹙眉苦笑，看來剛才的一番對話帶給她的刺激不小，竟然讓溫馴的她也懂得發出無言的抗議了。

　　「車轎已備妥了，請七爺上轎回府。」駕車的僕役恭敬地彎腰說道。

　　「知道了。」勝翊走向映潔，用力握住她的手，往車轎方向拖過去。

　　拉開轎門，他把映潔推進去。

　　映潔緊貼在角落坐著，把臉轉向窗外不看他。

　　勝翊關上車門，扯開斗篷隨手一丟。

　　「坐過來。」他懶懶地命令。

　　映潔動也不動，視線的焦點始終盯在窗外那株掛滿了霜雪的梅樹上。

　　「剛才跟五少奶奶說的話全是開玩笑的，妳可以別這樣陰陽怪氣了嗎？」勝翊無奈笑歎。

　　映潔仍然不動。就算是開玩笑，可是一般關係正常的叔嫂能開這種玩笑嗎？她愈來愈不喜歡聽見他對女人說那些曖昧調情的話，就算是開玩笑，她也沒辦法毫不在意。

　　「我跟妳說話的時候，眼睛看著我。」他故意沈下語調，想試試她敢與他對抗到何種程度？

　　映潔淡瞥他一眼，倏地又把目光轉回去。

　　了不起，敢給他白眼。勝翊暗笑。

　　「看著我。」他伸出手箝住她的下顎，強迫她面對他。「我沒跟五少奶奶怎麼樣！妳到底在生什麼氣？」真是莫名其妙，他為何得要跟一個服侍他的丫頭解釋這些事？

　　映潔飛快用手勢比了比隆起的肚子，然後又慍怒地指了指他。

　　「我的孩子？」勝翊愕住，神色漸漸變得凝重陰寒。

　　映潔重重點頭。

　　勝翊的嘴角微微勾起一邊，像是無奈、悲哀，又像是惱恨。

　　「告訴妳吧，我不會有孩子。」他冷冷地注視著她。

　　映潔眨了眨眼，根本不相信他的話。

　　「好吧，換個說法妳或許更能明白。」他盯著她怯懦質疑的雙眸。「我生不出孩子，妳聽得懂嗎？」

　　生不出孩子？她的雙眸漸漸瞠大。

　　「我無法傳宗接代，無法生出孩子。」他咬著牙低語，幼年的陰影猛然襲上他的心頭，殘酷而猙獰的笑聲赫然衝入他腦海中。「任何女人都無法為我生孩子，我說得這樣清楚，妳懂了嗎？」

　　映潔驚呆地凝視著他，四周的聲音彷彿突然間消失了，週遭一片死寂，她無意識地看著他，無法思考。

第六章

「下學了──」


　　夜裡，炕桌上燃著燭火，勝翊斜倚在炕床的大迎枕上看書，就在昏昏欲睡時，隱約聽見了從很遙遠的天際傳來的聲音。

　　那是非常熟悉的聲音，是幼年時教他們滿文的師傅的聲音。

　　睡夢之間，時光像洪水一般席捲而過，他彷彿回到了十多年以前，看見了幼年時讀書的書房……


　　王府，阿哥書房。

　　七個王府小阿哥背了一上午的經書，又寫了三大篇滿漢文，早已經憋悶得發慌了，因此師傅一聲「下學了」，小阿哥們使像脫韁的野馬，一口氣衝出書房，全部奔往書房後的騎射苑。

　　對這些年紀在六到十歲間的小男孩們來說，讀書寫字的樂趣遠遠比不上騎馬射箭來得刺激好玩。

　　不過年紀最小的勝翊仍留在座位上，沒有離開書房。他不喜歡到騎射苑去，也不喜歡跟他的哥哥們一起玩，那種不喜歡的情緒，甚至已經達到了一種恐懼的程度。

　　「勝翊！你還不快滾過來，是想讓咱們拿你當靶心射嗎？」二阿哥永厚忽然又衝回書房叫罵道。

　　這就是勝翊害怕跟哥哥們一起玩的原因了。

　　他的六個哥哥們從來沒把他當成親弟弟，因為他們的額娘都對他們說，勝翊是下等賤婢在下等房生下來的孩子，髒得很，不許理他，也不許跟他玩。

　　要是哥哥們都不理他、也不跟他玩，那倒還好。偏偏哥哥們就愛整他，還聯合起來一起欺負他，讓他一見到他們就心驚膽顫。

　　勝翊畏懼地踏進騎射苑，三哥永芝的馬鞭立刻朝他身上抽來一鞭。

　　「幹什麼慢吞吞的！」永芝罵道。「你可是永哲的馬，你不來永哲可沒有馬騎了！」

　　勝翊抱著被馬鞭抽痛的右臂蹲下來，火辣辣的疼痛讓他忍不住痛叫出聲。

　　「小心點兒，別打到他的臉，萬一老祖宗發現了，咱們不好回話！」大阿哥永英出聲提醒。

　　「喂，我的馬，還不快過來侍候六爺！」永哲拿起馬鞭又抽向勝翊，逼得勝翊只能跪下來，將他馱在背上。

　　王府裡的每個阿哥在滿八歲之後，王爺都會買一匹小馬送給他們騎，所有的小阿哥當中，只有永哲和勝翊還沒有滿入歲，所以最上頭的五個哥哥每人都有一匹小馬，唯獨他們兩個人沒有。

　　其他五個阿哥分別騎上自己的小馬，在勝翊身旁繞圈，不時用馬鞭抽他。

　　「快跑啊！快呀！」四阿哥永群嫌他跑不快，馬鞭隨即又招呼過來。

　　就這樣，勝翊每隔一陣子就會被打得皮開肉綻，全身上下就只有他的臉完好無傷……


　　夜裡，他被生不如死的灼熱痛楚折磨得大哭，他的娘總會垂著淚抱住他，痛哭著要他忍耐，並且告訴他──

　　「哥哥們雖然不懂事，但是長大了就會好了，長大了就會明白事理，懂得要愛惜你了。咱們忍著點兒，千萬不要去老祖宗那兒告你哥哥們的狀，一旦讓你哥哥們恨上了你，你將來的日子會更難過，他們暗地裡總有法子整死你的，你明白娘的話嗎？」

　　於是，他的童年就在母親懦弱的隱瞞下，過著驚懼不安的日子。

　　當永哲有了小馬後，他以為自己終於可以不用再當馬了，也不用再被鞭打了，沒想到他高興得太早。

　　就算他不用當馬了，他的哥哥們也從來沒有把他當成人看，只要稍有不順心就拿他出氣，把他當沙包一樣拳打腳踢。

　　這天傍晚，相同的戲碼照例在他身上上演，只因為師傅稱讚他寫的字是所有阿哥當中最漂亮的，就惹來他的那些哥哥們一頓打。

　　「最漂亮的字？哼！憑你也配！踩爛你的手，看你以後還能不能寫字！」五阿哥永珂狠狠蹂踩他的右手掌。

　　十指連心的劇痛讓勝翊難以忍受，禁不住哭著求饒。

　　「哭什麼哭？娘娘腔，噁心死了！」大阿哥永英冷冷嘲笑。

　　「你是女的嗎？是女的才這樣哭，羞不羞啊？」永珂更用力蹂躪他腳下的那隻手。

　　「小七長得像個女娃兒，說不定他真是女的，咱們拉開他的褲頭瞧瞧！」永群邪惡地笑說。

　　「好啊──」

　　六個男孩一擁而上，全都去拉扯勝翊的褲子。

　　勝翊驚慌地抓緊褲頭，情急之下一腳踢出去，踢中了永珂的胸口，將他踢得仰倒在地。

　　「你該死了，你竟敢踢永珂！」

　　永英和永厚分別壓住勝翊的臂膀，永芝和永群則全力壓住他的雙腿。

　　「你想踢死我啊？！」永珂揉著胸口，痛聲大罵。

　　「永哲，去脫他褲子！」永英大喊著。

　　勝翊看永哲雙手逼近他的褲頭，驚慌得猛烈掙動身子。

　　「不要這樣──」他憤怒地大喊，兩腿用力踢蹬著。

　　「我額娘說，妳娘是只騷狐狸，咱們來看看騷狐狸生的兒子，是不是也是一隻騷狐狸？」永珂把永哲推開，直接湊近勝翊，雙手抓住他的褲頭猛力一扯。

　　勝翊的驚惶轉化成了暴怒，他發狠勁奮力掙脫四個哥哥的壓制，嘶吼著撲向永珂，永珂伸臂抵擋，兩人滾在地上一陣扭打。

　　其他人見狀，立即衝過去幫永珂，頓時七個人陷入一片混戰。

　　就在永珂的鼻樑被勝翊揍了一拳，噴出鼻血時，永珂失控地抽出王爺送給他的腰刀，在混亂中刺進勝翊的下腹。

　　霎時間，勝翊的下腹血如泉湧，染紅了他半個身子。

　　所有人都被這個意外嚇傻了，驚慌得跳開幾大步，遠遠地看著勝翊，不敢靠近他。

　　「怎麼辦？小七會不會死？」永珂握著染血的腰刀，驚駭得渾身發抖。

　　「咱們快走，千萬別讓人看見了！這件事一定要瞞著，絕對不能讓人知道，否則大家都會完蛋！」永英怕勝翊活不成，急忙拉著弟弟們落荒而逃，把倒在血泊中的勝翊一個人丟在原地。

　　看著自己的鮮血在地上開出一朵朵紅得刺眼的花，勝翊從來沒有感到如此絕望過。

　　他就要死了嗎？

　　原來這就是死的感覺──

　　寒冷、悲涼。