大家都在……因此和公主見面是他們共同的決定？

　　他要她與公主當面對質，以解開她的小人心腹；他要她看清自己的猙獰面目，要她的謊話無從遁形？好一個決定啊！

　　「吳姑娘，你要侯爺和公主等多久？」桃紅出聲催促。

　　行，她不怕，反正她當定了小人，她是該好好複習一下，牢牢記住公主的「真心相待」。

　　她不語，起身，隨著桃紅往外。

　　桃紅走在前面，吳鬼鬼沒看見她莫測高深的笑靨，桃紅加快腳步，她也跟著加快，她的腳不方便，幾次腳步錯置，差點摔跤。

　　她不喊停，翻騰的心吶，翻騰著勝翊的不公平，紅紅的眼，記起當年，他為公主的牡丹，將她培植不易的藥草連根拔起，她無力反擊，只能眼睜睜地看著它們逐漸凋萎；記得那年，她為離魂湯所苦，他仍堅持她拖著病痛身軀出屋，陪著公主賞花，他恨公主卑躬屈膝，她一個小小丫頭卻倨傲無禮。

　　她沒忘記，他的婚禮熱鬧非凡，而她獨居探月樓，嚥不下玉粒金波噎滿喉，照不盡菱花鏡裡形容瘦。她展不開愁眉，捱不盡更漏，滿心苦水，恰似流不斷的綠水悠悠。

　　統統過去、統統過去了呀，她說了過去，可記憶不願輕易放過她的心，那些沉舊的、古老的痛楚，仍然折磨起她的每根神經。

　　走在前頭，桃紅不自覺泛起冷笑。這回，沒有意外了，為公主，她一定要將她剷除，再不讓任何女人來傷公主的心。

　　幾年來，她看得一清二楚，駙馬的冷淡、公主的寂寞，那是生不如死的寡婦歲月啊！

　　好不容易公主懷上胎兒，她終算可以安慰公主，有了孩子在中間牽線，夫妻自能回到從前，光陰是最好療傷藥劑。

　　她說，雖然駙馬對吳映潔念念不忘，至少他再不會喜歡別的女人，沒了敵手，公主永遠是駙馬唯一的女人。

　　誰知吳鬼鬼出現，駙馬的心讓她給蒙了去，往後，若吳鬼鬼也生下子嗣，教公主該如何？邱家的祠堂裡已端坐了一個吳映潔，靖遠侯府再讓吳鬼鬼入主，公主的地位要怎麼保住？

　　後宮事，她們從小耳濡目染，哪個女人不想要名分地位？哪個女人不懂得食髓知味？有了男人眷愛，還能不使盡手段對付其他女人？

　　所以，必須在吳鬼鬼坐大之前將她毀去，靖遠侯府不是她該待的地方。

　　沽酒亭建在一處小山坡之上，那裡是全侯府最高的地方，由上往下俯瞰，侯府的景致在眼前展開。

　　當她氣喘吁吁地走上沽酒亭時，吳鬼鬼發覺，除開幾個老嫗、四名婢女，以及公主和桃紅之外，亭裡再沒有其他人。

　　吳鬼鬼心底警鐘大作，此處不宜久留，轉過身，一語不發，便急急往外走。

　　她走兩步，便讓老嫗們七手八腳抓回，她們將她的手往後背折，不讓她逃跑。

　　「請問公主，這是在做什麼？」她逼自己沉穩，不顯露恐懼。

　　「你不會贏的，這輩子，相公只愛我，不管你長得再美艷都沒用。」公主不理會她的疑問，幽幽道。

　　公主陰沉表情教人畏怯，吳鬼鬼四下張望，盼有人路過，讓她得以脫身。

　　公主走到她面前，一把扯下她的帕子，連同她傷痕纍纍的假皮一併撕下，公主伸出長指甲從她臉上緩緩劃過，劃得她膽顫心驚。

　　公主眼光渙散、神志不清，她分明生病了，吳鬼鬼不懂這群人不替公主延請大夫，怎隨著她做這些缺乏理智的事。

　　「你沒出現之前，我們夫妻恩愛，鶼鰈情深吶，為什麼你偏偏要出現破壞？」

　　破壞？她何德何能？她不過是個面目猙獰的偏狹女子。

　　「你知道我們多麼愛對方嗎？相公身上穿的，全是我一針一線縫出來的；他吃的，是我費盡心血張羅出來。他在事業上努力，我為家庭盡心，我們分工合作，讓靖遠侯府的名聲廣播，這樣好的夫妻，你怎能居間破壞？」

　　知道、知道，公主的溫柔，她早有耳聞，公主的體貼大方早在多年前就被大力宣揚，公主若不是那麼好，少爺怎會在緊要關頭，捨棄共同生活多年的吳映潔，選擇先救公主脫困？

　　啪地，一聲巴掌打來，吳鬼鬼的臉被打偏了，五指紅痕落在頰邊，熱辣辣的疼痛感，痛了她的知覺。咬牙，吳鬼鬼張眼望她。

　　終是錯的，再聚首，仍是一篇心酸史。

　　「你有莊濠全，父皇、皇兄都喜歡你，這麼多的男人任你挑，為什麼你就是要加入我和侯爺之間，我跟你有仇嗎？你一定要弄得我痛不欲生？你就那麼喜歡無名無分當個供男人狎玩的妓女？」她一面說著，一面啪啪啪連番巴掌打上吳鬼鬼的頭臉，她扯著吳鬼鬼的衣服頭髮，恨不得將她碎屍萬段。

　　吳鬼鬼知道自己不應回嘴的，只是這時候她需要一點東西保護自己，所以，她還擊了，冷冷的笑掛起。

　　「如果侯爺真心喜歡你，你何來的痛不欲生？公主的作為暴露了自己的脆弱無助，你，得不到侯爺的愛情，對不？」

　　一針見血，她挑痛了公主的敏感神經，公主恨得揪起她的衣襟狠狠地搖晃。

　　「你這個賤女人，下流、無恥，壞人婚姻會下十八層地獄啊，你為什麼非要搶人丈夫……」她搖得吳鬼鬼頭髮散亂，搖得自己頭昏眼花，也搖得意識飛散。

　　桃紅忙上前扶起公主，「公主，別跟她說了，她沒心沒肝，聽不懂你的話。」

　　「吳鬼鬼，記住，是你執迷不悟啊！不是我的錯，我一點錯都沒有……」說著，她起身，退後幾步，帶著決絕眼神望住吳鬼鬼，展開手臂。

　　她要做什麼？公主的慘烈笑容，無由地讓吳鬼鬼心臟緊縮。

　　「不管你想做什麼，都馬上停止。」她大喊。

　　來不及了，公主帶著勝利微笑，當著所有人的面往後仰倒。

　　公主身後是斜坡，摔倒之後，連打幾個滾，翻到底下平台。瞬地，吳鬼鬼眼前一片慌亂，尖叫、哭喊聲盈耳，她怔愣。

　　失序了，原本計畫好的輕輕一跌，公主傷心過度竟然假戲真做。

　　「公主……公主……」

　　桃紅奔下山坡，跑到公主身邊，緊摟住她，放聲大叫：「你們在做什麼！？快來幫忙，公主流血了！」

　　匆促間，一群婢女和老嫗向吳鬼鬼投過一眼，慌慌張張跑開。

　　同時，吳鬼鬼恍然大悟。藥方、自傷……只要能把她趕走，公主什麼事都做得出來，不論會否賠上孩子，這實在是太瘋狂了！

　　突然，一聲銳利尖叫，拉回她的意識。

　　吳鬼鬼快步走向公主，急急翻過公主眼瞼、把脈，然後回頭對桃紅說：「來不及送回房，公主快生了。你們分頭去準備被子、剪子和我的藥箱，並且通知侯爺快來。」

　　眾人發呆。這是什麼狀況？不過，顧不得這許多了，照著吳鬼鬼的吩咐，幾個人分頭行事。

　　吳鬼鬼脫下外衣，對著桃紅和其他兩人說：「你們也除下外衣，鋪在亭子裡，然後幫我把公主抬進去。」

　　應聲諾，她們合作，快手快腳將公主往亭子裡抬去。

　　公主已然昏迷不醒，吳鬼鬼捲起袖口，立誓般對公主說：「我一定會救活你們。」

　　勝翊與莊濠全趕到沽酒亭時，只見吳鬼鬼滿身是血，手拿銀針替公主扎穴位，而桃紅抱著新生娃娃站在一旁，憂心忡忡地望住地上的公主。

　　這是怎麼回事？怎地一波未平，一波又起？

　　他不是要鬼鬼留在屋裡，哪裡都不准去嗎？怎這事又有她的份兒？

　　「發生什麼事？」他怒目問。

　　吳鬼鬼抬眼，看見莊濠全，她急切伸手向他，「太好了，快點，把九轉續命丹給我。」

　　「不給。」再過十數日，姑娘就要服藥，去年曲爺爺殷殷叮囑，九轉續命丹沒了，他不準備開爐煉藥，他要和奶奶到長白山，專心替姑娘尋找解毒藥單。

　　「給我。」她衝上前，扯住莊濠全的衣袖，十指上的鮮血，瞬地沾上他衣襟。

　　「不給。」一個回身，莊濠全縱躍兩步，離開兩尺，與吳鬼鬼對峙。

　　「我說，給。」她再向前，怒視莊濠全。

　　「我不會把藥給你。」說著，他調開身子，足奔，往侯府外跑去。

　　「濠全……」她的喊叫聲，喊不回莊濠全。她又急又氣，回首，恰與勝翊四目相對。

　　那是什麼眼神？又怪她把公主弄傷？怨不得她啊，是他娶了個瘋狂公主。

　　勝翊對總管說：「把公主送回房間。」

　　桃紅小心翼翼，趨步，緩緩靠近勝翊。「駙馬，這是小小姐。」

　　勝翊在吳鬼鬼身上轉開眼光，接過嬰兒，皺巴巴的小臉因哭得太厲害而通紅。

　　乍見女兒，他臉上流露出一絲溫柔，好小，這麼小的孩子身上流著他的血脈，就這樣，一代代傳下去，孩子……不管是否在他預期中，她已經誕生。

　　「她為什麼哭得那麼厲害？」勝翊問。

　　「她病了，先天不足，需靠後天調養。」吳鬼鬼接話。尚不足月呵，公主怎捨得這般對待孩子？

　　他把孩子交給一名老嫗。「把孩子抱回房裡好生照料，讓總管到百草堂找司徒先生。」

　　「是。」老嫗領命下去。

　　老嫗離去，亭子裡只剩下桃紅、幾個和吳鬼鬼一樣狼狽，只著單衣的婢女。

　　「說！是怎麼回事！？」

　　板起臉，他怒視眾人，最後眼光定在一個全身發抖的婢女身上，她看看吳鬼鬼，再望望桃紅，結結巴巴。

　　「是曲姑娘……她、她推公主下山坡……」

　　什麼！？她說什麼？吳鬼鬼猛然抬頭。她有沒有聽錯？這些人清清楚楚看著事情發生啊！

　　勝翊怒氣高揚，拳頭狠狠地捶向桌面，一聲震響，所有人都倍受驚嚇。

　　凌厲眼光從一個個婢女們身上掃過，她們縮著肩、微點頭，緊咬住的下唇間銜著抱歉，視線不敢同勝翊相接。

　　「駙馬，是曲姑娘推的，她怒責公主，說什麼公主冤她，藥方不是她開的，為什麼要賴到她頭上，憤慨之下，曲姑娘失手，把公主推下去……你們全看見的，快說啊，是不是？」桃紅說到這裡，連自己也不敢看吳鬼鬼了。

　　她良心不安呀，剛剛生產場面有多恐怖，鮮血一波波湧出來，若不是吳鬼鬼，公主就死了。

　　可，她不能心軟，更不能功虧一簣。度過這關，公主才能平安順遂。

　　「是……」

　　幾聲蚊蚋細響傳來，勝翊的臉色鐵青，轉頭怒視吳鬼鬼。「我不是說，不准你離開小屋嗎？」

　　吳鬼鬼目瞪口呆，不敢置信，她們……可以這樣空口白話，誣陷他人？而……他竟然信了！？

　　好個人證物證，吳鬼鬼啞口無言、萬念俱灰，心落入谷底，鏗鏘，碎成千萬片。冤一次、苦一回，她早有經驗呀，她不是時時提醒自己，重蹈覆轍太笨，不該任自己淪陷，偏偏啊，她比莊濠全更笨。

　　吳鬼鬼冷笑，不管公主多瘋狂，她終是贏了，而且贏得精彩漂亮。

　　眉垂肩垮，她在地獄裡翻騰，煎熬苦，心碎苦，終是啊兩人，有緣無分，沒有月老相助，再多情愛也系不住他們。

　　不辯解了，人怎爭得過注定？

　　輕咬唇，她歎息，道：「司徒先生幫不了公主，你只能從莊濠全身上奪得九轉續命丹，才能救公主活命。」

　　他冷淡望她，心思千回百轉。是失望、是無奈，還有無數狂怒……

　　她怎不知，他在想盡辦法替她脫困，她為何偏偏要將枷鎖往自己身上套？他正盡全力想將她留在身旁，她怎麼要分、要散，就是不讓他遂願？

　　「來人，把曲姑娘帶回去，沒有我的命令，不准她離開小屋半步。」

　　「是。」

　　一左一右，兩名粗壯侍衛領命，架著吳鬼鬼離去，他們不是細心男人，大步一跨，瘸腿的吳鬼鬼怎跟得上，自是一路摔摔跌跌。

　　勝翊忍住，沒出聲制止。她是該得到教訓，兩條人命吶，她怎能讓怒氣凌駕在性命之上？

　　「駙馬，您只把曲姑娘關在小屋裡嗎？她害了公主，應該將她送進官府，應該稟奏皇上，讓皇上替可憐的公主作主啊！」

　　「閉嘴！」他怒喝桃紅。「今天的事，誰都不准傳出去，要是傳出去，我第一個砍了你！」撂下狠話，他甩袖離去。

第八章



　　勝翊在醉語樓找到莊濠全，他很小人地趁人不備，點住莊濠全的穴道。

　　他自莊濠全身上找到瓷瓶，打開塞口，倒出一顆腥紅色藥丸，湊近鼻間，藥丸清香中帶有玉蘭花的氣味。

　　「這就是九轉續命丹？」勝翊問。

　　吳鬼鬼沒說謊，司徒先生的確幫不了忙，九轉續命丹是公主最後一線希望。

　　莊濠全別開視線，不答。

　　「謝了，公主痊癒後，我必贈萬金致謝。」

　　這話，他說得掙扎，他知道千金萬金不是莊濠全想要，他知道，眼前他唯一能做的是把吳鬼鬼送得遠遠，別教皇宮有機會定吳鬼鬼罪。

　　「不必，藥不是我的。」

　　藥是吳鬼鬼的？勝翊假意沒聽見莊濠全的話，轉身往外。

　　「你會後悔一輩子。」勝翊一隻腳跨出屋外時，莊濠全的話傳來。

　　「不救公主，我才會終生後悔。」公主有事，吳鬼鬼便逃不過劫難，他說過，無論如何，這回他要保她周全。

　　「你願意付出一切，換得公主活命？」莊濠全問。

　　「是。」就算要付出他的命，他也無異議。

　　「用姑娘去換，你也願意。」

　　咬牙，他道：「我願意。」

　　「很好，記住了，這是你的選擇。」

　　第二次選擇。上回他選擇放手姑娘，這回……莊濠全不語，瞠目看著勝翊走遠。

　　恨寫在瞳孔裡，莊濠全發誓，姑娘死去，不管付出任何代價，他自會上門，親自向邱勝翊索命。

　　勝翊前腳走，守在樓下的周宜霈立刻衝上樓，見莊濠全被定住身形，訝異得說不出話。

　　她急問：「發生什麼事兒？你和侯爺怎麼談的，怎會一言不合動起手腳？」

　　「不必擔心，穴道會自動解開。」他冷聲道。

　　「你以為我擔心你啊，想得美，我是搞不清楚，一向溫和有禮的侯爺，怎麼會被你氣得動手動腳？」

　　她拉不動他，索性使了吃奶力氣，找來店小二，合力將他拖到床邊躺下。

　　將莊濠全安置好後，她已是滿身大汗。

　　坐在床邊，她問：「說吧，怎麼回事？」

　　「侯爺拿走九轉續命丹。」他答得不甘不願。

　　「什麼！？你沒告訴侯爺，那是曲姑娘的救命藥？」她叉腰大叫，她知莊濠全拙於言詞，但不至於連這麼重要的話都不說啊！

　　「沒有。」邱勝翊都說了，願意付出一切，換得公主活命。他還能說什麼？

　　「天吶，曲姑娘怎會救下你這頭大笨牛？好吧、好吧，你有沒有告訴侯爺，曲姑娘就是映潔姑娘？」

　　「沒有。」姑娘並不想透露身份。

　　「你有沒有告訴侯爺，府裡有人想陷害姑娘，姑娘安全堪虞？」

　　「沒有。」反正，他會把所有的帳全算在侯爺頭上。

　　「這沒有、那沒有，你只記得同人動手，不曉得臉上還長了張嘴巴，那不光是吃飯用的。」周宜霈氣歪了。

　　幾年前，她見過映潔、見過侯爺是怎麼寵她的，那愛是真非假，半點都裝不來。她更記得，映潔墜谷，侯爺大病一場，鎮日昏昏沉沉，讓司徒先生慌了手腳。

　　有情有義的兩個人，怎會弄成這般？

　　「不行，我要走一趟侯府，要把事情原原本本說清楚，至於你啊，笨牛哥，你穴道一解，馬上回侯府把姑娘帶出來，我怎麼想怎麼不對，眼皮跳個不停，老覺得有事要發生。」

　　她一路說，一路往外走，半點想不透。到底是誰？誰敢傷公主來害曲姑娘？

　　然情況不如周宜霈想像中容易，她進侯府即被請在大廳裡，哪裡都去不了。只聽人來報，說是侯爺陪在公主身邊，無暇見客。

　　她哪是客人啊，她是救命恩人，曲姑娘那條命全仗她救了。

　　時辰一刻刻過去，她急成熱鍋螞蟻，這麼久工夫了，藥還不讓公主給吞下肚，這下子，曲姑娘肯定沒命。

　　好吧，見不了侯爺，就見曲姑娘吧！她問總管，總管的回答是——曲姑娘不見外人，倘若她願意的話，可以留下來繼續等候爺，不然的話，改日再訪也行。

　　多官僚的說法？周宜霈首度認知了侯門深深深似海。

　　她越等越心煩，一顆心兩邊掛，不知曲姑娘好不好、不知莊濠全的穴道解了沒，從黃昏等到黑夜，她來來回回踩著青磚，青磚都快教她踩出洞來了。

　　「姑娘，夜深了，是否……」總管再度出現時，她都不知等過幾多個時辰。

　　「不行，人命關天，我沒見到侯爺絕不回去。」周宜霈固執道。

　　「好吧，那我再差人替你問問去。」

　　「你最好快些，萬一真鬧出人命，侯爺怪罪下來，我第一個把你的大名給報上去。」她發了猛，竟威脅起總管。

　　果然，威脅比好言相對有效，這回不過半炷香功夫，她便見著侯爺。

　　侯爺入廳，她忙迎上前去。

　　「侯爺，九轉續命丹呢？」她急問。

　　「莊濠全要你來？」

　　「他能來就好了，您給他點了穴，像木頭人似地，動也動不了，只好由我來，可我在這裡等老久……唉呀，說這些作啥……」她碎碎念半天，才發覺離題。「總之，重點是九轉續命丹呢？」

　　「公主服下了，終於從鬼門關前把她給搶回來。」他疲憊地跌坐椅中。

　　「啥？那可好，您也把曲姑娘給送入鬼門關了。」沒希望了，她也跌入椅中。

　　怎就有那麼倒楣的女人，一次死、兩次死，只要落進侯爺手裡便脫不了個死字。她好想哭，真的。

　　「你說什麼？」勝翊沒聽清楚。

　　「侯爺可知曲姑娘是誰？」她幽幽歎息，冷聲問。

　　還能是誰？吳鬼鬼、見識豐富的神醫。勝翊不語，他累了，明晨，他得在東窗事發前上朝，保全吳鬼鬼。

　　「她是吳映潔，大家都以為墜崖身亡的映潔姑娘。」紅衣氣不過他無事模樣，大聲嚷嚷。

　　倏地，五雷轟下，天水傾盆而下，澆透了他全身，他發抖、無助、恐懼……

　　「胡說！」他彈起身，抓住紅衣的手臂怒斥。

　　雖然她行為舉止有映潔的樣子，雖然他也曾懷疑過，可……不成立，她有親人、有一張與映潔完全不同的臉。

　　「我真是胡說就好了。當年映潔姑娘摔下崖，運氣好讓曲爺爺救起，曲爺爺在幾十年前是鼎鼎大名的神醫，如今百多歲了，身子比年輕人健朗。映潔姑娘摔下山崖，臉碎了，是曲奶奶一吋吋替她補起來的。他們醫了斷腿、殘臉，醫了她壞得一塌糊塗的五臟，就是醫不來回、回什麼丹的毒，要命！那詞兒我老記不住……」

　　「回光丹。」勝翊失神，喃喃接口。

　　那麼是真的了？沒人編派得出這樣一篇故事。

　　「就是回光丹！那毒只能用九轉續命丹鎮壓，每年都得服下一丸，不然毒發，熬不過十二個時辰。這藥丸一直收在莊濠全身上，免得映潔慈悲心大發，把藥拿去救人，再過幾天，映潔姑娘又該服藥了，可侯爺搶走藥……您、您這不是又一回把她丟人山崖！？」她氣得猛跺腳。

　　天！映潔沒死，換了身份回到他身邊，難怪厘不清的熟悉感在胸中；難怪他一心接近她、留下他，那斬不斷的情愫，隱藏不了。

　　可，多驚人的話，又一回？

　　他再次做出選擇，選擇映潔死、公主活，再次親手將她送入冥府……

　　他震驚莫名，呼吸窘迫。難怪莊濠全要問他，就是用姑娘去換，他也要換得公主活命？

　　他說是、他說是啊！他居然說是……他日日夜夜等候的映潔，等得她來又將她送走，啊！仰天長嘯，他怎能愚蠢至此？

　　懊悔將他打入深淵，他回到風雨交加的黑夜，對著空谷大喊映潔，恨他吧，交換吧，求求老天把他的命拿去換映潔活下來。

　　他六神無主，驚慌失措，他的眼睛飄著、游移著，茫然不知身在何處。

　　突然，他抓起紅衣的手，問：「告訴我，曲爺爺住哪裡？我馬上帶映潔回去找他，他會有辦法的。」

　　「沒辦法了，曲爺爺把最後的藥丸交給莊濠全，他說要出遠門找藥草，替吳映潔解除身上的毒。可她怎能再熬一年？侯爺，您待映潔姑娘……真壞。」周宜霈氣得直甩頭。

　　她替映潔出氣了？可出這口氣有什麼意義？

　　難怪她不願進宮醫治皇太子，她想盡辦法不和他牽扯上關係，偏偏他，一再勉強，最終，勉強她把命交出來……

　　勝翊不語，失魂落魄地跌入椅中。

　　周宜霈望著他歎氣。這是什麼樣的情孽？

　　「侯爺，映潔姑娘沒太多活命時間了，我可不可以接她回醉語樓，連接發生兩次事件，我相信侯府裡有人要置她於死地。」

　　紅衣道出隱憂，冰水澆上勝翊腦袋，他倏地清醒。

　　他想也不想，猛然拉起周宜霈往外走，沒想到方跨出廳門，就聽見人來報——失火了！

　　事情快得讓人措手不及。

　　勝翊和紅衣趕到時，小屋已陷入一片火海，他幾次要衝進火場救人，都讓紅衣和侍衛們攔下，他暴躁、嘶吼，他出手傷人、恐嚇怒喊，弄到最後，大家不得不合力將他捆住。

　　好不容易，火熄滅，當侍從從屋裡抬出一具焦屍時……他崩潰了！

　　他咆哮、他怒號，他想毀掉整個世界似地，舉劍將一大片竹林劈得七零八落，但沒有人敢勸阻。

　　他以為失而復得，原來不過是鏡花水月，撈不得的月、聞不著的花香，他怎能不怨天尤人，倘若這是既定結局，何苦又來一遭？

　　就讓她敖遊四海樂逍遙、就讓她行醫助人，做盡所有想做的事，他們不碰面、不相交，他寧願她長命百歲，不要她留在身邊，苦頭嘗遍。

　　這回，他沒病倒，只是像遊魂般在府裡四處晃，他不知道自己在找什麼，找他與映潔走過的舊時路，還是找他們遺落在某個角落的歡笑聲？

　　但是……沒有，找不到了，他再見不到映潔，見不到過往的歡樂。

　　他對她……很壞……

　　是真的，壞到不行，他憑什麼決定她出讓生命？他憑什麼強留她，又沒本事維護她？他是這麼爛的男子呵，她怎還能對他笑？

　　他瘋了！映潔的影兒在他眼前晃，不管在哪兒，他都看見她的笑。

　　走近映潔為他剝蓮子的閒茶亭，亭裡那抹纖細的背影……又是映潔？

　　映潔在哭呵，她不散的魂魄回來，搗臉低聲哀泣著自己的不幸。他放輕腳步前行，他想走到身旁，環住她，向她說聲對不起。

　　然他的腳步在聽見她的說話聲時，嘎然停止。

　　「吳姑娘，饒了我吧，我不是故意誣賴你，那全是桃紅姊姊要我做的啊，她說我不謊稱你推倒公主，就要把我逐出侯府，我沒爹娘兄長，侯府就是我的家了，我離開，怎能活下去？」

　　她不是映潔，但她的一番話駭著勝翊。

　　居然是桃紅，是她誣賴映潔推倒公主！？勝翊迅速隱身到樹後，一顆心驚懼不已。原來，兇手就在他身邊……

　　「吳姑娘，請原諒我吧，我知道公主改藥方指控你；我知道公主故意跌下山坡，想把罪加到你身上；我也知道若不是你在，公主和小小姐早沒救了，可這些話我怎能對侯爺說？桃紅姊姊不會饒我啊！」

　　「綠萼姊姊……」閒茶亭外，兩名捧著炭盆和香燭紙麻的小婢女匆忙走近。

　　「綠萼姊姊，昨夜曲姑娘也來找我了，她一定很恨我，是我把迷藥放進她的飯裡，她才會昏迷不醒，才會大火來時，來不及逃走。」黃衣婢女坐在綠萼身邊，跟著抽抽答答哭起來。

　　「你們把我嚇壞了，曲姑娘已經死掉，她不會、不會……」粉衣婢女忐忑不安地搓搓雙手。

　　「誰說不會！？你沒看到公主發瘋了嗎？一定是曲姑娘冤魂不散，回來索命。」

　　「放火的不是我們，誣賴曲姑娘皆屬不得已，她會懂的，我們只是身不由己。來，我們快給曲姑娘祭拜，曲姑娘心好，一定會懂的。」黃衣婢女一面說著，一面燃起香燭，邀齊三人一同跪下，閉眼，喃喃祝禱。

　　真相大白！這場計謀竟是自導自演！？

　　怒極、恨極，勝翊從樹後頭現身，走到她們身邊，三個人一見到勝翊，嚇得全身發抖，跪不住。

　　「為什麼？」他向前一步，冷冽聲音教人不自覺發寒。

　　她們縮成一團。不干她們的事啊，她們只是婢女，主子怎麼說，她們只能怎麼做。

　　「為什麼！」他大吼，拳頭捶向石桌，一時間，石屑四散。

　　「侯爺對曲姑娘太好，賞荷談心、挖筍煮湯、秉燭夜話，公主知道，傷心……」

　　好啊，竟不知自己家裡處處眼線，他做什麼事都教人瞧得一清二楚。斂氣，拳頭緊握，他從齒縫間擠出字句：「你們，跟我走！」

　　他——不會善了！

　　「為什麼！？」

　　公主哭天搶地、捶胸頓足，恨不得啊……恨不得捶出心肝兒，教那人看清。

　　「他為什麼不肯多看女兒一眼？他不知我差點喪命嗎？你對我好殘忍啊！邱勝翊，你不要逼我恨你！」

　　她抓起杯子、茶壺，瘋狂地一件件丟向牆壁，鏗鏘匡啷聲不斷，下人們被她嚇得紛紛走避，滿室混亂。

　　「公主，您別這樣，會嚇著小小姐。」

　　桃紅死命抱住丫頭公主，安撫她的不安，她不明白，小姐怎變成這般嚇人。

　　自從清醒過來，發現駙馬爺不在，公主就常常發狂，她時而嚎哭、時而吼叫，她總是摔東西、打人，她換了一副樣兒，教人不知所措。

　　府裡謠傳四起，說死去的曲姑娘陰魂不散，把公主逼得發瘋，說得桃紅心底發毛。

　　司徒先生開的安神藥吃過一副又一副，全不見效用。

　　「我懂了，她不是兒子，不能傳宗接代，相公才不要她，對，一定是這樣！該死的肚皮，給你瓊漿玉液，你居然不思報答，讓我生個賠錢貨，我說要兒子、兒子，聽到沒有，我不要她！」

　　她掙脫桃紅，嚎啕大哭，猛拍自己的肚子後，又搶到搖籃邊，用力抓起嬰兒高舉，熟睡的女嬰被她這一抓，嚇得哇哇大哭。

　　「公主別這樣，駙馬很喜歡小小姐啊，那日您沒看見駙馬抱住小小姐的慈愛模樣，他是真心疼愛她呀！再過幾日，等駙馬忙完後，一定會過來看公主。」桃紅忙著從公主手上搶回嬰兒，抱在懷中輕拍。

　　怎麼辦才好？這些日子，桃紅幾度求見，駙馬都將她拒於門外。

　　情況似乎又回到五年前，駙馬無心府裡事，他看不見公主、看不見所有人，一心沉淪於悲傷中間。

　　殺死吳鬼鬼是錯的嗎？她懷疑了。

　　「還要等多久？他怎可以這般待我？我生下的是他的骨血，我是他的妻呀，我那麼愛他，他怎能愛別人？」

　　「駙馬很關心公主呀，他讓品福樓的廚子為公主做藥膳，還叮嚀司徒先生好生照料。」她哄著公主，不敢說實話。

　　「不稀罕，貴為公主，我什麼好東西沒吃過，宮裡御醫豈比不上司徒大夫，我要的是他的關心，我要他記得，這個世界上他只有我一個親人。他不准愛別人，只能愛我，他是我的！」她宣示似地大吼大叫後，頹然坐倒在地上。

　　「桃紅知道，駙馬知道，大家都知道啊，公主是駙馬的妻子。」

　　「可他拚了命想否認啊……嗚嗚……他只愛吳映潔，不愛我……可吳映潔死了，死透了，對不對？」

　　「對，她死透了，死得連屍骨都不齊全。」桃紅連聲附和。

　　「好高興哦，吳映潔死得不能再死，他總算能愛我了吧？」

　　「當然。」

　　「桃紅，你說謊！」她大喝一聲。「你沒看見吳鬼鬼嗎？他愛完吳映潔又愛上吳鬼鬼，怎麼辦？他誰都愛就是不愛我。桃紅，快快幫我啊，怎麼辦？你把吳鬼鬼弄死好不好？」

　　「別怕，吳鬼鬼死了，她再也威脅不了公主。」桃紅急急道。

　　「吳鬼鬼死了？打死了對不？燒死了對不？她一定一定要死啊！」她抓住桃紅號哭不已。

　　「是是是，吳鬼鬼死了、死了，她死了，桃紅派人放火燒死她了。」

　　「哦，終於死了……」公主鬆口氣，浮起一抹幻笑，跌坐在床邊，但不久，她又恐懼起來。「要是再來個青樓名妓，他也愛上怎麼辦？他怎就可以愛上任何人，就是不愛我？」

　　「再不會有別人了，公主放心。」桃紅連聲保證。

　　「對，不會有別人，吳鬼鬼是借鏡，誰敢登堂入室，我們都不留她全屍！」

　　她們的句句對話讓站在門外的勝翊沭目驚心。好一對窮凶極惡的主僕，映潔沒冤枉她，公主的溫柔善解全是假裝，她心腸歹毒、手段凶狠，誰侵了她，她便要置人於死。

　　忿忿不平，勝翊用力踢開門，他鐵青著臉，筆直走向她們。

　　忽見到思念多日的男人，公主清醒幾分，二話不說奔向前，環住勝翊的腰，靠入他的胸膛裡面。

　　「你終於來了，相公，我好想好想你。」公主連聲說。

　　他抓住公主雙肩，將她往後推開，厲聲問：「就因為吳鬼鬼登堂入室，所以你非殺她不可！？」

　　公主兩行清淚掛在頰邊，哭紅的雙眼仰望丈夫的臉，發傻。她怎聽不懂相公在說些什麼？她只想愛他啊，哪有殺誰啊！

　　「相公說什麼啊，丫頭手無縛雞之力，殺得了誰？」她雙目茫然，不解。

　　「吳鬼鬼，那個用自己的命換取你一命的女人。」他口氣冷冽，目光凌厲。

　　「我沒殺她啊，相公從哪裡聽來的謠言，好可怕的指控。」公主退兩步，不解地望住勝翊，滿臉無辜。

　　「藥方是誰更改的？」

　　她退、他進，他無法想像，映潔居然拿自己的命來救她。

　　那時，映潔已經知道自己被誣賴了，她知道跳到黃河都洗不清了，怎還能救她？

　　「相公心情不好嗎？太荒謬了。」她猛搖頭，頻頻退後，勝翊的目光要殺人似地。來人啊，父皇、母后，相公要殺她……

　　「我荒謬？全給我進來！」勝翊出聲，門外三個婢女魚貫進門。

　　甫看見她們，桃紅便知東窗事發，她搶跪在前頭，抱住勝翊的腿，拚命磕頭，「駙馬，是桃紅做的。桃紅買通人放火、篡改藥方、設計陷害曲姑娘，這一切，公主全然不知情。」

　　勝翊冷哼，抽回自己的腿，桃紅應聲摔倒，他跨向前，居高臨下。「我還會相信你的話？留著你的謊言去對皇上說吧！」

　　下一刻，公主態度丕變，眼中茫然消失了，她換上一副強悍表情，扯住勝翊的袖子，怒聲道：「你不准動桃紅！她是我從宮裡帶來的人。」

　　「我當然不會動她，我很清楚，她是宮中人。」他厲聲回答，急喘的胸口起伏不定。

　　宮中人便可以為所欲為？之前他沒力氣同方嬤嬤、皇后計較，是因為他把所有的錯全計在自己頭上，現在一句宮裡人，豈能讓他放過桃紅？

　　不！他不放。

　　甩開袖子，他將公主甩倒在地，臨行前，勝翊回眸，冷酷的眼光不留半絲情分。

　　「公主可知民間女子犯下七出之罪，男子便可以休妻？而公主犯下的罪不只一條，該怎麼辦，相信公主很清楚。」

　　語畢，他離開衡怡閣，門被用力關上。

　　砰地一聲巨響，公主震了一下。他說要休妻……他說七出之罪……他不要她了……

　　不，她是父皇最疼愛的公主，怎能如一般民間女子被休棄？不可以，她是公主，一出世就注定的金枝玉葉……

　　她被擊倒了，狼狽地癱坐在地上，徹底崩潰。

　　最近京城裡有個傳說，傳說靖遠侯不知撞了哪方邪神，諸事不順。

　　可不是嗎？侯爺開的錢莊、米店、玉器、骨董鋪，百草堂連同幾十家客棧酒館，一家家不是關門大吉，便是盤讓他人。

　　聽侯府下人說，住在府裡的神醫曲姑娘，被一場無名火給燒死，曲姑娘死不瞑目，魂魄夜夜在府裡四處遊蕩，好幾個婢女親眼見著了呢！

　　還聽說丫頭公主撞了邪魅，居然發瘋，親手殺死才出世不久的女兒，瞧，多可怕啊！

　　關心的街坊鄰居替侯爺求來護身符，就怕善心的侯爺也讓陰魂害了身，大夥兒都希望侯爺平安順利，避開這場禍事。

　　這是傳說，事實的部分呢？

　　事實是，邱勝翊不玩了，他不想當駙馬、不想為官、不想一生受制於「宮裡人」，於是他辭去官位，把事實經過，一件件上稟皇帝。

　　從陷害神醫、火燒吳鬼鬼開始，到初生嬰孩身上的斑斑瘀傷，再到受虐的下人、陪著公主作惡的桃紅。

　　事至此，即使是皇帝，也不敢偏袒女兒，畢竟人命，非同小可，更何況曲姑娘有恩於朝廷。

　　但勝翊沒休妻，只將桃紅趕出侯府。因他有歉疚，是他把天真善良的公主變得工於心計，是他的冷落促成了公主的妒忌。

　　經過三個月的精心調養，公主身子、神志都逐漸恢復，她又是賢淑貞靜、溫柔善解的丫頭公主。這段期間，勝翊以朋友的立場，專心陪伴，真誠關懷，他經常同她談天，盡全力彌補過往的錯誤。

　　這日，一場彌天大雪落下，梅枝覆上層層雪白，銀白世界變得乾淨祥和，他們雙雙站在屋簷下，面對彼此，沒有怨懟憤慨，只有同情與理解。

　　「你說，初見映潔就是在這樣的天氣裡。」公主問。這段日子，她聽了太多映潔的故事。

　　「對，那場大雪下過好幾天，她穿著喪服跪在侯府門口，一塊牌子上寫了賣身葬父，可我相信，她想讓侯府臉上無光的居心比較大。」說著，他忍不住笑出聲。

　　那表情，帶著幾分驕傲，那是他的映潔，與眾不同的映潔。

　　「才十歲，她真的很勇敢。」

　　「對，論勇敢，沒人比得過她。」他把對映潔的感情對公主侃侃而談，這是他不曾做過的事。

　　「每次聽你們被大伯父欺負，在竹林小屋時發生的事，我都覺得你們很幸福。」

　　她也試著煮筍子湯，可是煮不出映潔的好滋味，是人不同、心境不同，連同影響味覺？

　　丫頭不知道，只是清楚明白了，自己永遠無法取代吳映潔。

　　「那時沒人知道我們在做什麼，我們白日練劍，夜裡出府當俠客。」映潔愛飛高，愛同他並肩，他們喜歡在無人的夜裡，對著月色暢談。

　　「被父皇欣賞，對你而言，到底是好還是壞？」她突如其來問。

　　「不知道，它讓我父親沉冤得雪，也讓我朝中風光多年。」

　　「你並不稀罕朝中風光，不是？」公主笑問。

　　他莞爾，走進屋裡，屋裡暖和多了，爐火燒得正旺。

　　「我以為男子都貪戀女子美貌、才藝與溫柔，我不相信癡戀會發生在男人身上，駙馬，你顛覆我對男子的看法。」她也跟著進屋。

　　他笑而不答。

　　「人的際遇真的很難預料，誰曉得她竟活著回來，改了身份面目，你們又碰面，而且促成你們在一起的人還是我。」

　　若非她一再要求他替皇兄尋訪名醫，他們就不會再碰面、不會再續起緣分。人吶，機關算盡仍敵不過上天一筆。

　　「我常提醒自己，吳鬼鬼不是映潔，卻又忍不住在她身上尋找映潔的痕跡。」

　　「如果，後來我沒做錯事，是不是孩子生下後，她就會離開？而你，不會知道吳鬼鬼便是吳映潔？」

　　「是。」他實說。

　　「終是我自己搞砸了，我欠下她一筆救命恩情，卻害了她的命，我……真的很抱歉。」映潔用自己的命換得她活命，這恩情，她一世也還不清。

　　「我娶了你卻不能真心相待，是我辜負你。」

　　「你曾經想為我們的婚姻努力的，對不？」

　　「對，若不是映潔死去，我很希望你們能成為好姊妹。」許是他太貪心，才會苦難連連。這五年，不管對他、對公主、對映潔，都是折磨。

　　「我也想過同她成為好姊妹的，只怪命運捉弄人。」公主歎氣。「我可以問你一句話嗎？」

　　「你說。」

　　「如果我拋棄公主身份，同你下江南，你會不會試著拿我當妻子看待？」

　　他低了眉，再抬眼，眼底寫滿抱歉。

　　勝翊不必回答，她已知答案。「在你心底，不管生死，吳映潔是你唯一的妻子？」

　　「是。」

　　她懂，他只能給她名分，給不了夫妻情愛。

　　「那麼，我不到江南了，我想我還是適合留在京城裡當公主。」

　　勝翊告訴她，已將事業重心移往南方。

　　他想遠離朝廷吧，既然想遠離，又怎能帶著她這位「宮中代表」前行？

　　「我尊重公主的決定。」

　　「你會好好照顧小寧兒？」那女兒啊，與她無緣，她無法真心疼愛。

　　「當然，她是我的女兒。」

　　「那……由我來寫休書。名譽於你，已如浮雲，但仍是我驕傲的維繫。」

　　「但憑公主。」無所謂了，下江南後，他將隱姓埋名，為自己尋找一份真正的生活。

　　「如果我再嫁，駙馬會進京同賀？」

　　「不，我會遙祝公主幸福。」

　　瞧，他對她無半分佔有欲，怎能期待有朝一日，他回心轉意？

　　公主苦笑。這刻，她終於明白，世間有許多事可以勉強，獨獨愛情，勉強了人，卻勉強不來真心情。

尾聲



　　萬籟俱靜，偶爾幾聲蟲鳴譜出夏季戀曲，幾隻提著燈火的螢火蟲誤闖入竹林，點點亮光閃爍。

　　屋裡熒熒燈火忽明忽滅，床上人兒傳來規律的呼吸聲。

　　都睡了，與大地日月同眠，只有愛嬉鬧的夜風，偷偷自窗欞探入頭；只有溫柔皎潔的月色，悄悄射入光束。

　　一陣騷動，床上的男子呼吸急促沉重，倏地，他彈坐起身，口裡驚呼著：「映潔，別走！」

　　他喘息，涔涔汗水濕了背脊，環視四周，一件件熟悉家俱進入眼簾，櫃子、桌子、椅子……呼……他還在這裡。

　　緩緩吐氣，他緊繃的臉龐漸漸恢復柔和。

　　「又作惡夢？」身邊女子醒來，揉揉惺忪睡眼，用袖子替他拭去滿頭汗水。

　　四目相交，他伸手，將她擁入懷中，緊緊、緊緊的，他需要更多力量，來證明她還活著。

　　「淵……」

　　她輕拍他的背，像安撫嬰兒般，一年了，惡夢仍斷斷續續在夜半將他擾醒。真是的，她把一個勇敢男人給嚇膽小了。

　　「不要離開我，片刻都不要。」他耍賴。

　　「我知道。」

　　從她下得了床，她就真的成了他的「影兒」，他在哪裡，他的懷中必有一個用暖裘裹緊的女子，他們沒分開過。

　　「你有沒有哪裡不舒服？還頭痛嗎？胸口悶不悶？」

　　「好了，全都好了，我現在健康得像頭牛。」

　　勝翊老問這問題，氣得爺爺想捶他。奶奶說，這輩子還沒有人敢用這種話來侮辱爺爺的醫術。

　　勝翊忘不了，當司徒先生告訴他，仵作驗出那具燒焦的屍體是男子時，他五味交雜的心情，他衝進醉語樓，蠻橫不講理地逼周宜霈交出映潔。

　　他無賴的模樣，比當年的寶安公子更過分，可他不在意，他只想要達到目的。

　　然後他見到映潔。

　　她服藥日近了，體力變得很差，臉色蒼白、四肢無力，她一日需要近十個時辰的睡眠。

　　但莊濠全不在身邊照料，紅衣說，莊濠全不肯放棄救姑娘，不管曲爺爺在不在、有沒有九轉續命丹、會不會白跑？他都要回一趟爺爺家，並想辦法將曲爺爺找來。

　　對，就是這個「不放棄」的信念，一群人用意念救活映潔。

　　司徒先生和百草堂裡所有的高明大夫，不分晝夜，在映潔身上用盡所有想得到的辦法。映潔甫清醒，勝翊便逼著她傳授醫術，好用來醫治她自己。

　　然後，服藥日到了，映潔竟沒有預期中的氣血逆轉、痛苦難當。他們不知映潔可以撐多久，只想著盡心盡力，只想著成功，不考慮失敗在哪裡。

　　五日後，莊濠全帶回曲爺爺、曲奶奶，原是不存指望了，沒想到映潔還活著。

　　就這樣，他們救活映潔、他們一起移居江南，創造屬於自己的安樂天堂。

　　「司徒先生說你太瘦，要品福樓的朱老闆替你整治菜餚。」勝翊說。

　　「別要吧，我很珍惜我的身材。」

　　「就算你變成母豬，仍是我最珍視的映潔。」他在她額間印上一吻。

　　「得用這麼激烈的方法，才能證明你愛我？不必，我相信你愛我。」她笑著與他額貼額。

　　她還能不相信？昏迷間，是他一句句「我愛你」，讓她不放棄生命；他說要堅持，她便聽話堅持下去；他說她是唯一，他果真就讓她成了唯一。

　　知道嗎？離棄公主，他是史上第一人。

　　她永遠忘不了，病床上，他腮邊熱淚未褪去溫度，新淚又滾下；他恐嚇，她敢死，他一定捨命追隨；他發誓，這回，天上人間，吳映潔都不准拋開邱勝翊。

　　他不斷訴說著別後離情，說他的生命失去她便失了意義，他口口聲聲懊悔，但願墜崖的是自己。

　　心痛難言語，原來，少爺愛她，比她想像中多更多，她不只是「重要」，更是「唯一」；原來，他們讓太多誤會離間了兩顆心，是無數個陰錯陽差，錯判了他們分離。

　　蒼天吶，您怎能這般不公平，怎能無端扯斷他們的愛情？難怪他的快意死了，只剩下傷心；難怪他說無法不計較老天待他苛刻，他的苦啊，她不捨。

　　事過境遷，再談起那夜，莊濠全被封穴道解除，回到小屋，看見吳鬼鬼昏迷不醒，而侍衛正在點火燒屋，他動手打昏對方、救回映潔的過程，勝翊仍然激動難當。

　　他硬要把桃紅送進牢房，是映潔千勸萬勸，勸他不該遷怒一個忠心耿耿的僕人，他才勉強放桃紅一馬。

　　然後依計畫，她帶著勝翊的女兒小寧兒，與莊濠全、爺爺奶奶、紅衣、司徒先生……一大群人浩浩蕩蕩下江南，重新建立事業，獨留勝翊在京城收拾善後。

　　是該收拾善後的，他對公主有愧欠，他必須還盡情債才能下江南，重新開啟人生。

　　沒有承諾，沒有立誓，她甚至不敢確定公主會讓勝翊離開，但她就是對他有很多很多信心，相信他不會辜負自己。

　　而他，果這沒辜負她，他在短短的數月後回來，他們的人生展開新頁。

　　「明天，我們去採蓮花。」他說。他愛極她親手剝的新鮮蓮子。

　　「我不敢。」環住他的腰，把臉貼在他胸前，他愛她的親匿，而她愛上與他相依。

　　「為什麼不敢？」

　　勝翊親親她的額。終於，她成了他的妻，他們有了長長的一生世，有了盟約、有了永世不離棄。

　　「爺爺劃下範圍，說蓮花池是他的，誰都不准靠近。」

　　她抓起他的手同自己相連，多麼圓滿的愛情線啊，從今爾後，苦難已經離他們很遠。

　　「他又招惹奶奶？」每回爺爺惹奶奶，他就要弄一塊區域範圍，不准旁人接近，誰曉得，這回他要在蓮花池裡搞出什麼新鮮玩意兒，同奶奶道歉。

　　「對。」

　　為了照顧映潔，司徒先生、爺爺奶奶同他們一起住；為了姑娘不被勝翊欺負，莊濠全和紅衣也住進宅子，沒有親人的勝翊和映潔突然多出了許多親人，小小的一戶人家，大大歡樂聲，笑語是這個宅子裡產量最多的東西。

　　「映潔。」他輕喚。

　　「什麼？」

　　「小寧兒開始學說話了。」

　　「我知道，她會叫我娘。」

　　「滿屋子的大人，只有她一個小娃兒，你擔不擔心她沒玩伴兒，變得孤僻？」

　　輕淺一笑，她聽懂他的意思了，搖頭、不反對，她圈住他的頸項，圈住她的世界，而他低頭吻她，用唇封住他的愛戀。

　　這一夜，纏綿悱惻，溫柔無限，他們的愛情仍然是逗點，還有無數的未來等著他們手牽著手，一起走。


　　【全書完】

欲知勝翊與映潔的初識故事，請翻閱【錯愛之虧欠篇】。

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