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第一章

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第二章



　　天際微微泛紅，晨曦染艷了遠方山巒，層層疊疊的山，層層疊疊的色彩，層層疊疊了他的不安。

　　這趟，明知不會得到好臉色，他仍非來不可，因皇太子病情急轉直下，昨夜已陷入昏迷之中。

　　他領了聖旨和百名禁衛軍，這回，吳鬼鬼失去拒絕權利。

　　勝翊方走進竹林，便看見一道長長的人龍。全京城，生病的人都來這裡求醫了？看來，對她醫術感到讚佩的，不只有司徒先生。

　　不排隊，勝翊直行到小屋前方，曲姑娘尚未開始看病，只見莊濠全進進出出，為她張羅吃食。

　　他想起她說過，行醫，不過生活而已；當年，映潔說過相似的話，但她說的是「製毒，不過興趣而已」。

　　勝翊清楚記得，自己常取笑映潔殺人的本事比救人大；他批評她內力不足，好功躁進……

　　糟，他又在吳鬼鬼身上尋找對映潔的熟悉。

　　昨日，他刻意打聽吳鬼鬼。其實毋庸刻意，她在京城夠出名了，隨意抓個人問，都能問出幾句和她相關的傳說。

　　傳說，那個彪形大漢不是曲姑娘的護衛，而是她未成親的夫婿；傳說，曲姑娘家財萬貫，看不上那點診金，置竹籃，只是教人們知道感恩圖報；傳說，曲姑娘家裡曾發生過大火，把一張臉燒出猙獰疤痕，不得不覆上帕子，深怕駭著病人……

　　聽到此，他便知傳說十之八九是假。

　　莊濠全不是她的夫婿，她凝望他的眼神沒有愛情；她沒有家財萬貫，一桌一櫃，滿屋子寒傖；而她的臉，無疤無痕，美艷得教人目不暇給。

　　映潔也美麗，卻是截然不同的容貌，映潔眉宇間掛著堅毅，而她眉間只有冷淡，時常，映潔出現不服輸的神情，而吳鬼鬼，對著他，隱約透露恨意。

　　為什麼恨他？她是被他逮捕入獄的貪官家屬？她與他是父母親仇、不共戴天？她說因果，難不成他或朝廷真的對她的家，做了不可原諒之事？

　　唉，過去不論，勝翊相信今天過後，她定會更憎恨他了。

　　回頭，他低聲對身後的禁衛軍叮嚀，然後走到屋前，對著病人說：「各位叔伯姨嬸，今日曲姑娘有要事在身，不能為各位看病，但百草堂開放義診，藥材診金全免，請諸位移駕到百草堂吧！」

　　百姓議論紛紛，但身後穿官服的衛兵臉色嚴肅，為怕招惹干係，大夥兒不得不盡快散去。

　　莊濠全聽見勝翊的聲音，匆匆出屋，發現他領了百名禁衛軍，團團圍住小屋，心知情況有異，忙奔進屋，攬住吳鬼鬼奪門而出。

　　然他前腳才踏出屋門，禁衛軍便一湧而上，轉眼，他們被團團圍住。

　　莊濠全自腰際抓出一把長鞭，刷刷數聲，一鞭鞭力道沉穩，打在地上石板，石屑四濺，他不斷揮動鞭子，迫得眾人不敢靠近。

　　他抱住姑娘緩緩移動，心想只要進了竹林，便有機會脫身。

　　勝翊看出他的意圖，嗤地一聲，暗器從人群中飛射而來，莊濠全來不及閃躲，急切間，只能用身子護住姑娘。

　　暗器撞上莊濠全的手臂，穴道被封住，長鞭震落在地，他朝下望去，只見一枚石子在地上滴溜溜滾轉，邱勝翊內力非同小可。

　　莊濠全偏頭看姑娘，他很抱歉，這回，護不了她周全。

　　吳鬼鬼湊近他耳邊說：「閉氣。」

　　她出言瞬間，揚起右手，一把銀色粉末朝空中灑出，但勝翊比她更快，催動內勁，將銀粉向他們逼回去。

　　情況緊急，幾個靠得太近的禁衛軍被藥迷昏在地，剩下的人一湧而上，迅速制伏吳鬼鬼和被點上穴道的莊濠全。

　　一反常態地，勝翊站在原地，遠遠望著吳鬼鬼，一動也不動。

　　知道嗎？他之所以能在吳鬼鬼動手前先出招，是因為看見她在莊濠全耳邊說話，那一幕讓他聯想到他與映潔在肅親王府遭受危困時，映潔在他耳邊輕語：「少爺，閉氣……」

　　映潔灑了毒粉，吳鬼鬼也會嗎？他來不及思考，直覺動手，果然，他贏了。

　　他拿對映潔的熟悉來對付吳鬼鬼。

　　不光明磊落！

　　「靖遠侯，犯人已經拿下。」

　　禁衛軍隊長來稟，他回神。

　　「收隊了，把莊濠全壓入大牢，放開曲姑娘。」他下令。

　　「是。」

　　隊長領命，幾聲編派，一組人壓著莊濠全，一組人扶起躺在地上的弟兄，極有效率地率隊開拔，不過片刻，走得乾乾淨淨。

　　沒多久，連腳步聲都聽不見了。竹林裡，安靜得只剩下風吹過竹葉的颯颯聲，和吳鬼鬼急切的呼吸聲，勝翊與她相視，卻互不言語。

　　他看她，心底想著自己厘不透的熟悉感，而她看他，怨懟在胸，怒氣張揚。

　　非要迫她嗎？非將她逼入牆角、無路可逃，方肯罷休？他就不怕她的怨憤堆上天，不顧一切？

　　「姑娘，得罪了。」他打揖行禮。

　　只是得罪？他說得未免太輕易。

　　「朝廷行事，皆這般蠻橫無理？」她冷酷語氣，冰涼得教人發寒。

　　「皇太子命在旦夕，原諒在下苦無對策。請姑娘入宮，治好皇太子的病後，我自會釋放冷公子。」他痛恨自己以權勢壓人，但這回，皇命在身，他別無選擇。

　　若是醫不好呢？滿門抄斬？哼，他就這麼本事，一次次將她送入地獄，打死不讓她成漏網魚？

　　「若姑娘要恨、要對付，就針對我來吧，我全數接收。」只要能救回皇太子，助天下百姓一臂。

　　針對他？「你有把握受得起？」她怒目相迎。

　　苦笑，他能說什麼。受不起也得受，反正她痛恨他，不是從現在才開始。

　　「吳姑娘，請！」

　　吳鬼鬼吸氣，狠咬牙，緊握的拳頭青筋暴張，瞠大眼裡盛滿憤慨。要是她的武功還在、要是她還有那麼一點點本事，她保證，他不會這麼安然。

　　猛喘息，她想說：「你就篤定我非救下莊濠全的命？錯了，誰都逼不了我的意願，尤其是你。」或者說：「誰來請，我都去，獨獨你，對不起，我不會助你仕途高昇。」甚至想諷刺他幾句：「真是個偉大的好駙馬，為了妻子岳家，什麼霸道事兒都做得出來。」

　　她想說的話很多，卻半句都出不了口。因現實中，莊濠全的命在他手裡，他很行，一把掐住她的弱點。吳鬼鬼用力吐氣，痛恨自己無能為力。

　　「吳姑娘……」他再聲催促。

　　「請教公子，朝廷給了你多少好處，值得你放棄良知？」終於，她還是擠出一句刻薄言語。

　　語畢，她領身先行。

　　陽光自雕花窗欞間射入，在玉石地面上，投入點點花影，門窗封得死緊，半點風都透不進。

　　金獸爐裡，燃燒的檀香升起裊裊煙霧，卻掩蓋不去藥味、炭火味，空氣凝重，屋裡的人也個個凝重。

　　御醫站了一排，宮女分侍床側，他們眉宇不展，面色青黃。

　　吳鬼鬼走近床邊，執起三皇子瘦骨嶙峋的手臂，未把脈，先讓他指甲間的青綠色吸引注意。

　　柳眉相聚，抿唇，她拉開被子，觀察他的雙足。指甲間有相同的青綠，她伸出纖纖細指壓在皇太子腕間，取出金針，對準幾個穴道刺入，皆無反應，直刺到曲池穴時，他的手腳反射地向裡蜷縮。

　　吳鬼鬼抽出金針湊在鼻尖嗅聞後，點頭，她拉拉錦被，將皇太子全身密密實實蓋好後，把金針插在皮革間，收妥。

　　「怎樣？」勝翊湊近。

　　吳鬼鬼不願同他說話，她轉頭對隨侍的御醫道：「有人要他死，皇太子得罪過誰？」

　　御醫嚇得倒退三步，這、這話兒……可不能隨便亂說。

　　她想走到外廳，但突如其來的暈眩讓她的身子晃了晃，勝翊立即靠上來扶持，她推開他，冷目相視。

　　他知她生氣，點頭退開。

　　勝翊對宮女使個眼色，宮女忙扶吳鬼鬼坐下。

　　這時辰，她應休息，不該看病，要是莊濠全知她過勞了，肯定又有話講。

　　勝翊自作主張，替她倒來溫茶水，她別開眼，不看。他熱切，她冷淡；他想對她親近，她卻一心將他推離。

　　「吳姑娘，你能告訴我，剛剛的話是什麼意思？」不管她的態度，這事兒干係太大，一定得查清楚。

　　她尚未想清楚要不要回答之前，皇后聽聞神醫入宮消息，匆匆忙忙趕到太子寢宮，一見到勝翊，立即上前，急問：「你說的神醫呢？他來了嗎？」

　　勝翊上前，「稟皇后，此位是吳鬼鬼姑娘。」

　　「她就是你向皇上大力舉薦的神醫？」

　　只是個姑娘啊？她看來年紀尚輕，身如弱柳，似有病態，這般女子竟有神醫能耐？會否徒具虛名？

　　「曲姑娘初進京不久，已是百姓口耳相傳的神醫，她的醫術連百草堂的司徒先生都自歎不及。」

　　勝翊和皇后對談時，吳鬼鬼定定望住皇后，一瞬也不瞬。

　　皇后老了、憔悴了，兩鬢霜白，皺紋飛上嘴角眉梢，佝僂的背微彎，無助的面容間淨是憂愁。她不再是當年威嚴冷肅、高高在上的皇后，她只是一個擔憂兒子性命垂危的老母親。她呀，也有今天？

　　不需吳鬼鬼親手報仇，她早自囚險惡後宮，戰戰兢兢度日。

　　人人皆知後宮爭寵、爾虞我詐，嬪妃昭儀、婕妤才人，莫不費盡心機經營，只盼生得太子，從此母憑子貴。

　　可惜啊，她小心翼翼栽培維護的皇太子，有人要他的命，她救得他一著，可下回呢？她不是隨傳隨到。

　　她就是想幸災樂禍，雖然皇后的哀愁並未帶給她太多快樂。

　　「那就偏勞姑娘，請姑娘盡快診治皇兒。」皇后軟聲懇求。

　　盡快嗎？不，她要她多擔幾日心，要她的兒子多受幾回苦，才能弭平心中舊恨。

　　她對身邊的宮女道：「請把所有窗戶統統打開。」

　　「不行，風吹進來，太子會咳嗽。」皇后身邊的方嬤嬤跳出來阻止。

　　才一眼，方嬤嬤就討厭極了吳鬼鬼，她討厭她的倔傲、目中無人。

　　若非礙於她的身份，早在皇后進門，吳鬼鬼未起身迎接時，就怒聲斥責她無禮了。也不看看這裡是哪裡，皇宮啊，可不是隨隨便便的尋常百姓家。

　　吳鬼鬼沒理會方嬤嬤，拿起茶壺走到金獸爐邊，手一偏，滿壺茶水澆熄了正在燃燒的香料。

　　「你在做什麼！」方嬤嬤出手，飛快打掉她手中的茶壺，鏗鏘，瓷壺碎了一地。

　　吳鬼鬼終於抬眼正視對方。

　　這一看，讓她認出了方嬤嬤。吳鬼鬼記得她有多麼恐怖狠毒，她殺人的手法比劊子手更嚇人，心紮了一下，方嬤嬤是她的惡夢，在若干年前。

　　莞爾，心有了較量。她氣定神閒，走到皇后面前說：「皇太子手腳指甲泛青，無食慾、血便，每至三更，必尖喊狂舞，他不識得人，就是親生母親亦然。」

　　幾句話，她讓皇后驚訝不已，皇后露出連日來第一個笑容，「是，便是這般。」

　　「他力大無窮，需數人方能制伏，只飲肉湯，不進米飯，似撞邪偏又腑臟皆傷，一見風便咳嗽，每咳必吐血。」停話，她靜望眾人，等待反應。

　　「沒錯、沒錯．姑娘親眼看見……唉呀，不對，姑娘初來乍到……」御醫高興得近乎失態。

　　勝翊唇角上揚，他找對人了。

　　吳鬼鬼打開金獸爐蓋，挑起一塊未燃檀香，湊近鼻間嗅嗅，問：「這是誰點的。」

　　一名宮女趨前，低頭答：「回姑娘，是奴婢點上的。」

　　「你沒發覺，這檀香的顏色和平日不一樣？」

　　「這香是福和宮差人送來的，說是貢品，奴婢心想，也許別國的檀香與我們的色料不一樣，便沒太在意。」

　　「這香摻了百日草，常人聞了不覺有異，頂多感到心煩、臉色青黃不濟。」她轉頭看看御醫和宮女。

　　皇后順著她的視線看去——

　　沒錯，他們的臉色很壞，之前，她還以為是因為憂心皇太子過度所致。

　　吳鬼鬼續道：「但百日草若與桃杏相遇，便成毒藥，毒日日累積，不過半旬，毒性發作，一發作便是驚心動地。我猜，皇太子一定喜食桃杏。」

　　「是，前陣子是桃子出產季節，皇太子每日都要吃上許多。」宮女恍然大悟。

　　「下毒之人，必然非常瞭解皇太子的嗜好。就方纔這位嬤嬤阻止我澆熄香爐的激烈反應看來，容我僭越，鬼鬼不得不懷疑，嬤嬤和福和宮之間，有沒有什麼特殊協定？」她惡意栽贓方嬤嬤。

　　人說，君子報仇，三年不晚，正所謂風水輪流轉，十年河東、十年河西，好風水繞到她身上了，她怎能不用上一用？

　　果然，之後皇后對方嬤嬤起了疑心，不再重用，方嬤嬤心底不平，轉投向大皇子的親生母親琴貴妃身邊，沒多久，大皇子意圖篡位，琴貴妃連同方嬤嬤一干人等被捕入獄，老死獄中。這是後話。

　　「把香撤下，大開門窗。」皇后瞪方嬤嬤一眼，下令。

　　吳鬼鬼續道：「就讓皇太子咳血吧，將毒血咳出未必是壞事。」

　　「那麼，曲姑娘要開方子了嗎？」皇后急問。

　　她把吳鬼鬼當成是救命仙子了，不顧身份，走向前，她握住吳鬼鬼雙手，緊緊不放。

　　吳鬼鬼從皇后掌間抽回手，別開眼，「不，後天再開。先備下一壇紹興酒，這二日，只可給皇太子米漿，不許飲肉汁。」

　　「只需要這樣嗎？」光一壇紹興酒就能解毒，那麼滿宮御醫在做什麼？

　　「皇后信不過鬼鬼？」她問得挑釁。

　　「相信相信，皇太子的性命全仗姑娘盡心。」她謙卑得不像個堂堂國母，身為母親，孩子是她最大弱處。

　　「我累了，可否先行告退？」

　　「當然，吉祥、如意，你們領曲姑娘下去休息，好生伺候。缺什麼東西，全上慈暉宮拿。」她出聲喚身後兩名宮女。

　　「是。」吉祥、如意領命。

　　吳鬼鬼跟在她們身後，走出皇太子寢宮，行經勝翊身邊時，她淡淡撂下一言：「莊濠全一日不到我身邊，我便一日不開藥方。」

　　勝翊莞爾，她居然當著皇后面前威脅他？真是天不怕地不怕。這姑娘啊，特殊。

　　屋裡，吳鬼鬼沉睡。

　　勝翊從敞開的窗戶朝裡望——莊濠全在半空吊起一根繩子，他躺在繩子上，雙手壓在後腦勺，閉目養神。

　　勝翊方走近，莊濠全驚醒，他躍下繩索，走出大門，與勝翊面對面。

　　「有事？」

　　他壓低聲音，不願擾醒吳鬼鬼。吳鬼鬼睡眠極淺，一點聲響就會清醒。

　　「晚膳時間到了。」

　　勝翊側身，讓他看看身後端著托盤的吉祥、如意。

　　「需勞駕靖遠侯親送晚膳？」他不領情。

　　他們主僕間真是態度一致，勝翊苦笑。「曲姑娘是宮中貴客。」

　　莊濠全投過冷眼，雙手各接過一個托盤，逕自往屋裡走，態度很清楚——

　　飯送到了，侯爺請自便。

　　勝翊假裝沒看見他的拒人千里，跟在他身後進門。

　　莊濠全擺好盤子，轉身，與勝翊對峙。

　　「在下有事求見曲姑娘。」

　　「姑娘沒空。」沒想到話方出口，吳鬼鬼的聲音就自屋內傳出。

　　他理也不理勝翊，抽身進屋。

　　好半晌，莊濠全扶吳鬼鬼出來時，勝翊未離開。

　　看見他，吳鬼鬼全身震了一下。他來做什麼？她都進宮了不是，難不成他還得負責讓她將皇太子的病治好？

　　她腳步虛浮，半倚在莊濠全身上，和下午威脅人的精神全然不一樣。

　　她病了？是吸太多她說的百日草？勝翊皺眉。

　　莊濠全端來參茶。

　　鬼鬼假意沒看到他，旁若無人地一小口、一小口喝著參茶，不多久，參茶飲盡，莊濠全馬上轉回房，屋裡，他用小火煨著鮑魚湯，晚膳之前，得先喝上半盅。

　　「姑娘身體不適？」勝翊慇勤。

　　「不勞公子費心。」他的熱臉貼上她的冷面，她不想交談。

　　他盯著她慘白神色，是不是該讓司徒先生來替她看診，或者找兩個御醫過來？勝翊關懷之情溢於言表。

　　「姑娘對於毒藥認識很深？」勝翊忍不住發問。

　　他告誡自己別在她身上尋找映潔的影子，可是午後那場談話，吳鬼鬼說起皇太子病情時的自信自若，簡直與映潔一模樣。

　　她靜默。

　　「早上姑娘使毒退敵，司徒先生為禁衛軍診斷，說那是很高明的毒物。」

　　退敵？說得好，他也知，她與他是敵非友。

　　「姑娘方才為皇太子診治，一口道盡病情，姑娘擅毒？」

　　不得答案他不走是嗎？

　　寒目斜過，她冷淡道：「我對毒藥認識不多，早上使的毒物是旁人所贈，而皇太子的病症，我曾在行醫途中見過一回。」

　　「這麼古怪高明的毒也能教姑娘碰上，姑娘肯定見多識廣，難怪司徒先生對姑娘諸多推崇。」他道。

　　「這毒不算高明，高明的毒物無形無色，中毒者日漸虛弱，大夫遍尋不出緣由，只當中毒者命也運也，時辰到，本該歸陰。而百日草的中毒跡象太明顯，任何醫者見了，很容易發現問題所在。」

　　糟，她露出本性，每每談起毒物，便忍不住賣弄。

　　「姑娘這話欺人。」勝翊微笑。

　　「怎說？」她又欺人了？錯，這世上，她欺人少，人欺她多，怎每次算算說說，弄到最後總編派成她的錯。

　　話題打開，她從不得不回話，變成一句句接說。

　　「依姑娘說詞，難不成宮裡御醫全是庸材？」

　　「是他們被豢養太久，不去學習新東西。」世界何其廣闊，多少疑難雜症考驗著醫者智慧，光是待在京城一方小小天地，能學到什麼？

　　豢養？既露骨又刻薄的言語，不過，這話說得真好，御醫們熟讀醫書，用以治療皇親高官，自然比不上遊遍五湖四海的醫者親身見識。

　　「姑娘可知，司徒先生是百草堂的主事。」

　　「聽說了。」也知道百草堂的老闆是眼前的靖遠侯爺，對京城、對皇宮也對眼前靖遠侯，她比他所知的更熟悉。

　　「司徒先生對姑娘的醫術讚不絕口。」

　　「承蒙先生不棄。」提起司徒先生，她臉色稍微和緩。

　　「司徒先生告訴我，他已和姑娘接觸過，姑娘同意他到竹林一起切磋醫術。」

　　「是。」

　　「你不怕司徒先生偷學姑娘的醫術？」

　　「醫術本該讓人學習，以治癒更多病患。」偷學？哼！狹隘眼界。

　　「姑娘無私。」

　　「人壞就壞在有私，人人想藏私、想把好處盡往囊袋裡收藏，於是商場競爭、勾心鬥角；於是手足相殘、血親互傷。卻沒想過，終朝聚財懷寶，集到多時，命終了；人人都搶功名，十年寒窗爭一夕，請教，古今將相何在？不過是荒塚一堆，草沒；男子皆想嬌妻美妾，日日枕邊說恩愛，今日望夫崖、明朝相思難，豈知光陰荏苒，再多情愛也如輕煙飛散。」她的口氣似針鋒相對、似指責，口口聲聲全在細數他的錯。

　　吳鬼鬼的話教勝翊深思。

　　她沒說錯。當年伯父為一己私，弒弟媳、圈侄子。而他，聚金納銀，納不了心中快意，汲汲營營的下場是什麼？是換來一場懷疑，懷疑人生所為何來。

　　不過，她說錯了一事——他的情愛是磐石、是堅定青玉，絕不會如輕煙飛散。

　　「姑娘願意的話，在下願侍姑娘為上賓，延請姑娘進百草堂，一起為京城百姓盡心。」他轉開話題。

　　「不。」她別開臉。

　　「姑娘心無大志？」他還想勸說。

　　大志？像華陀，流芳百世？算了，能安順一世，心已足，何必拿百世來為難此生。

　　她冷哼，擺明看不起他口中的「大志」。

　　「姑娘面前，在下顯得膚淺。」他唇邊笑意漸濃，這女子，非爾爾。

　　看著他，吳鬼鬼笑不出口，她有滿懷舊恨。

　　她低頭，把他的身影自視線中推離，舉箸，她夾起一筷子青菜擺進碗裡，準備入口時，莊濠全端出熬好的鮑魚湯。

　　「青菜太冷，姑娘先用湯。」

　　她沒反對，端起湯慢慢品啜，斯文秀氣。

　　就這樣，一個靖遠侯、一個莊濠全，兩個高大男子站在她身邊，靜看她吃飯。

　　皇太子病情漸有起色，而緝查兇手的行動也在持續當中，勝翊被委以重任，足見當今皇帝對他的重視。

　　早晨，太子寢宮靜悄悄，靜得連根針掉落地面都聽得見，勝翊和莊濠全站在桌邊，吉祥如意隨侍在殿下身側，眾人屏氣凝神，看著吳鬼鬼執針。

　　吳鬼鬼將針插入皇太子十指指尖，拔出針，在傷口處敷上黃色藥粉，然後泡入酒水中，眼見黑血一點一點滲出，溶入酒裡；滲出的黑血帶著強烈腥臭味，不多久，澄澈酒漿轉為墨黑。

　　半個時辰後，如意取來一缽新酒，吳鬼鬼重複同樣動作，然這回，流出來的血已漸漸變成殷紅色。

　　這診療過程，吉祥、如意已看過數回，但每次看，仍忍不住心驚膽顫。

　　吳鬼鬼按按皇太子的脈搏，點頭，再放幾次血，他身上的毒便可除盡。

　　莊濠全遞來帕子，替她抹去額間薄汗，扶她走至桌前。

　　吳鬼鬼提筆寫下藥單，交予宮女，吩咐三碗水煎成八分，服二帖。宮女拿了藥單下去辦事，吳鬼鬼則起身準備回房安歇。

　　「姑娘請留步。」皇太子喚住她。

　　「有事？」

　　吳鬼鬼回頭。不屈膝、不請安，在皇太子面前，她擺足大夫架式。

　　「可否請教一言？」

　　「請說。」

　　猶豫半晌後，太子開口：「姑娘為何終日以白綢蒙面？」

　　「我的臉曾受重傷，為怕駭人，故以白綢覆面。」她的語氣輕淡，聽不出特殊情緒。

　　她的答案引來勝翊側目。

　　說謊，他分明見過白綢下的臉蛋，不僅完美無缺，更是艷光照人。他不懂，吳鬼鬼為何說謊，凡女子有機會在太子面前露臉，誰不爭先恐後？

　　突地，勝翊想起她的藏私論，想起她的「終朝聚財納寶，集到多時，命終了」，對啊，她視金錢名利如糞土，這種女子怎會想露臉？說不定，就是把後位雙手捧上，她也不會多瞧一眼。

　　勝翊無法不欣賞吳鬼鬼，她的清新脫俗、她的冷漠淡然，樁樁件件都吸引他。

　　「不唐突的話，可否請姑娘取下綢帕。」皇太子按捺不住好奇心。

　　她瞪視他一眼，語帶寒冽：「是很唐突。」

　　轉身，她頭也不回地離開太子寢宮。

　　「我想，我把她惹火了。」太子苦笑，對著好友勝翊道。

　　「可不是。」

　　吳鬼鬼非普通女子，誰是帝、誰當王，在她眼中皆一樣，說不定她醫平民百姓還比醫太子皇帝來得盡心。

　　「母后喜歡她，想我納她為妃。」

　　「殿下意願呢？」勝翊反問。

　　「她是個特別女子，在她面前，我是男人而非太子，我的尊貴入不了她的眼，她對我不比對宮女太監友善。」

　　太子也看見了？勝翊輕笑。

　　日前，太監小貴子送湯汁過來，許是新人入宮，對週遭環境尚不熟悉，一緊張，把藥汁灑了，滾燙的湯汁潑掉大半碗，老嬤嬤氣得大罵，要他趕緊重新熬藥。

　　只見吳鬼鬼不慌不忙，說一句：「皇太子喝半碗藥足夠了。」

　　接著，她就把潑剩下的藥接過來，交給宮女。然後拉起小貴子坐到一旁，掏出帕子、藥膏，細心替他清理傷口。

　　老嬤嬤不滿，想懲罰小貴子，吳鬼鬼卻不怕得罪人，全力維護。

　　皇太子續言：「對我而言，這是全新經驗，從沒人這般待我，你是第一個，我視你為兄弟，她是第二個……」

　　「所以，殿下有意納她為妃？」

　　「倘若她臉上真有殘疾，我便要納她為妃，若沒有，金銀財寶看她要多少，我都給。」

　　「為什麼？」

　　「我也想在她面前特殊一回，讓她知道，我並不是只看重外貌的男子。」他也想要她清麗的雙瞳注視他的臉，而不是他發綠的指間。

　　「殿下別這麼想，若你到過她的竹林小屋，便會發覺，她視錢財如塵土。」他記得那籃「診金」是怎地隨意擺在屋前。

　　「她視錢財如塵土？你在鼓勵我納妃。」

　　「不，我想告訴殿下，誰在她面前都特殊不了。」

　　「是嗎？」太子坐起身，精神奕奕對勝翊說：「她很耐人尋味，像一本好書，讓我很想努力讀到最後一頁，我不得不承認，雖然母后的提議突兀，但越和她相處，我越有征服她的慾望。」

　　「征服？」征服什麼？征服她的高傲、她的冷淡、征服她不食煙火的特殊？

　　「你想什麼？」太子問。

　　「沒。」他否認。

　　「你對吳鬼鬼感到興趣？」太子笑問。

　　「並沒有。」這輩子，他再不會對其他女子感到興趣。

　　「最好沒有，可別弄到我們兩兄弟閱牆。」他半開玩笑。「玉兒還好吧？這段時間為我的病，勞你四處奔波，現下我逐漸痊癒了，你該多花點心思在玉兒身上。」

　　想起丫頭，皇太子忍不住擔心，玉兒是他最疼愛的皇妹，勝翊是他最知心的朋友，這樣好的兩個男女分明是天作之合，怎會一個苦、一個愁，一個怨、一個悲。

　　「是。」

　　「你和玉兒結為夫妻已經五年，也該有個孩子，希望玉兒能一舉得男，替邱家延續香火。」

　　勝翊沉默。

　　對孩子、對公主，他都愧疚。這輩子，他當不了好丈夫，只能在其他方面盡力彌補。

　　「至於映潔姑娘，人死不能復生，你早該從悲慟中恢復了。」

　　勝翊臉色微變，扯唇輕道：「殿下好生休息，勝翊告退。」

　　他凝視他，須臾，妥協：「退下吧！」

　　他知道自己踩到勝翊的界線了，對勝翊而言，吳映潔是不能談、不能勸的部分，她是他心中的秘密，也是神聖不可侵犯的禁地。

　　「賀喜姑娘，皇后很重視姑娘呢，幾次問起姑娘，皆要我們姊妹盡心伺候。」吉祥捧來新盆栽，擺在茶几上，是宮裡規矩，每逢月半就要換新。

　　吳鬼鬼看一眼盆栽，那是金製枝、玉雕花葉，終年不萎。

　　她不喜歡，她寧愛生長在土地上的繁花綠草，雖躲不過春夏秋冬，卻有著金枝玉葉缺乏的生命力。

　　「皇太子還不是一樣，屢次探問姑娘平日進何飲食，還吩咐御廚，照太和宮給的多備一份，可見太子是真心喜歡姑娘。」如意在她耳邊吱吱喳喳，說個沒停。

　　耳底聽著，嘴裡悶著，那個皇太子啊……盼別給自己招來麻煩才好，吳鬼鬼低頭，看自己繡得亂七八糟的荷包。

　　「姑娘聰明穎慧、仁慈善良、蕙質蘭心，大家都好喜歡你。還有啊，上回姑娘救下小貴子，他四處說姑娘的好話，別的宮裡的太監、宮女都羨慕咱們被派在姑娘身邊呢！」吉祥說。

　　她們說的是自己？

　　原來歲月真會改變人，想當年，人人批評她孤僻倔強、冥頑不靈，沒想到，搖身一變，她竟成了蕙質蘭心。

　　如意端來參茶，放下茶水，她拉起吳鬼鬼手臂，笑容可掬道：「姑娘，你當妃子後，可不可以把吉祥和如意留在身邊，我們想跟著姑娘。」

　　姑娘隨性，不愛麻煩人、不擺架子，又從不對他們發脾氣，能跟著這樣的主子，肯定福氣。何況……偷偷瞄一眼莊濠全，如意頰邊浮起兩抹紅暈。

　　吳鬼鬼沒答話，轉頭，看見門邊臉色難看的男人。

　　「濠全。」

　　「是。」他走到她身邊。

　　「這個給你。」她把線頭剪掉，將新繡成的荷包送給莊濠全。

　　這是她繡的第兩百還是三百個荷包？練習那麼多回，她仍繡不成一朵新梅，更別說什麼鴛鴦蝴蝶，她啊，永遠當不成賢淑女子。

　　「多謝姑娘。」他看也不看，就要把荷包收入懷裡。

　　吉祥一把搶走荷包，藏到身後。她尷尬地看看吳鬼鬼和莊濠全，訥訥說：「這東西……做得不夠好。」吉祥說得含蓄，事實上是很糟。

　　「還我。」莊濠全伸手，面無表情。

　　吉祥對莊濠全溫柔笑道：「莊濠全哥哥，我帶回去修補一下，明日還你。」

　　「不必。」

　　「你生氣了哦？」

　　如意湊到莊濠全面前，巧笑倩兮，圓圓的臉、圓圓的笑，圓得讓人好幸福。

　　莊濠全不答，定定望住吉祥，用眼光逼她把荷包還來。

　　「別氣、別氣，荷包不會被吞掉，吉祥姊姊的繡工好得不得了，大家都央求她指點呢？莊濠全哥哥，笑一個嘛！」

　　如意扯扯他的袖子，仰著臉望他。

　　吳鬼鬼看著小女兒們的嬌憨純真，她實不該把莊濠全留在身邊，他應過著輕鬆日子，有妻子、有孩子，熱熱鬧鬧的一生。

　　「濠全。」吳鬼鬼出聲緩和氣氛。「你讓吉祥把荷包帶回去試試，我很感興趣呢，她能把我的荷包補救成什麼模樣。」

　　姑娘出口，莊濠全自然無異議。

　　莊濠全退到姑娘身後，兩個小宮女笑瞇眼擠到吳鬼鬼旁邊，把荷包攤在桌上。「姑娘，這梅花，不是這麼繡法的……」

　　說話間，勝翊進門，他雙手後背，狀似悠閒。

　　但瞄見桌上的荷包，他的悠閒轉為沉重，她的女紅和映潔一樣……壞透。

　　「姑娘不擅長女紅？」話不自主吐出，方出言，已然後悔。

　　「凡女子都得擅長女紅？」板起臉孔，她的口氣咄咄逼人，沒辦法，她見到他，就忍不住嘲諷幾句，誰讓他們有仇。

　　「在下並無冒犯之意。」

　　他自懷間掏出荷包放到桌上，那是映潔第一次的作品。

　　吳鬼鬼像似觸電般，瞠大雙眼，凝視勝翊，久久不放，眉目間有著難解的愁緒。

　　為什麼？差一點點，她問出口。

　　「吳姑娘？」勝翊低喚。

　　她回神，卻回復不了心跳速度，心肝腸胃全扭在一起了，那痛，痛得她汗涔涔、淚潸潸，齒牙緊閉，她沒被下毒，卻出現了中毒跡象。

　　她迅速將勝翊的荷包推開，彷彿上面沾上十哭散，不到一炷香便會要人命。

　　「吳姑娘，送荷包之人也不擅長女紅，但受贈者收下的是繡者的心意，而不是織工。」說著，他鄭重將荷包納入懷間。

　　「你珍藏了嗎？」她反射性回答，口氣壞到讓人無從理解。

　　「什麼？」他沒聽懂。

　　「你珍藏繡者的心意了嗎？」她問，臉上帶著一分淒絕、兩分怨恨。

　　「是的。」

　　他居然敢大言不慚說是？

　　四目相交，吳鬼鬼寒目對他，望得人不自覺泛起陣陣冷意，怒氣在她胸中衝撞，急欲尋到宣洩出口。

　　而他眼神充滿誠懇真心，他是珍藏了映潔的心意，只是來不及對她表明；他是愛她愛到無法言喻，只是沒機會對她說千百聲我愛你，他有無數遺憾，但對映潔的心，真誠無偽。

　　兩人不語，她的質疑對上他的誠摯，她的怒濤襲擊不了他的懇切。

　　倏地，吳鬼鬼起身，椅子順勢往後倒去，狼狽地，她拖著跛足朝內屋走去，她的恨，何解？

　　夜裡，屋中燃起油燈，金黃色的燈光照出一室溫暖，吉祥、如意無事可做，纏著莊濠全說話，他皺起濃眉，手足無措。

　　吳鬼鬼從書上抬起視線，淡淡笑著。莊濠全快被弄瘋了吧？

　　「吉祥、如意，你們想聽故事嗎？」她試著解救莊濠全。

　　「姑娘要講故事給我們聽？」吉祥、如意捨棄莊濠全，跳到她身邊。

　　「不嫌棄的話。」

　　「太好了，吉祥，你去泡茶，我去拿些瓜果點心，姑娘，等等我們哦！」說著，兩人快手快腳走出屋裡。

　　只不過是講故事，又不是看戲，何必又是茶水又要點心？不過，隨她們去吧，能替莊濠全解圍，又教大家愉快，很好。

　　不多久，她們張羅了吃食，擺上幾把椅子，連同候在外面等待傳喚的太監也讓她們拉了進來，一人一張椅、一盞茶、一把瓜子，人人有份兒。大家都很開心，只有莊濠全還是不快意，因為他被吉祥、如意一左一右夾在中間。

　　「去年我和莊濠全到安和縣，那裡正傳染疫病，病情散播得非常迅速，全縣有半數百姓染上病，大夫想破頭，想不出這病源打哪兒來。患者由雙足開始出現黑疹，很快地，三五天之內，黑疹擴散至全身，雖不致命，卻麻癢難當。」

　　「唉呀，癢比痛更難受，我入宮前，家裡窮，床鋪底下全是跳蚤，每天睡覺這裡癢那裡也癢，有時候癢得不得了，東蹦西跳，我奶奶老笑話咱們，說是小猴兒在跳舞吶。」小太監插話。

　　「別嚷嚷，讓姑娘說故事，我愛聽。」如意出聲制止。

　　吳鬼鬼低眉淺笑，她喜歡上這份熱鬧。

　　「初到安和縣時，看見庸醫當街賣藥，一帖五文錢的藥材被哄抬成五十兩銀，百姓苦不堪言，可那藥只能控制麻癢程度，斷不了根。我們進縣府公堂，想聽聽官醫對此病的看法，哪知，官醫、衙役全上街賣藥了，衙門裡空無一人，我們還被守門的老翁趕出去。」

　　「那衙門豈不是大撈一筆？」吉祥問。

　　可不是大撈一筆？後來疫情控制住，無恥的安和縣令還以此向聖上邀功，得了個六品頂戴。

　　「我想，得找出病源才救得了命，傳染一定有根源、途徑，不會一下子莫名其妙整個縣都陷入疫區。」

　　「姑娘找出來了嗎？您有沒有被傳染？」太監又加話。

　　「我沒事，也找出原因來了。有人在水源處漂染布料，染劑有毒，毒順著河水流下，成了鎮民的飲用水。換言之，那不是疫病，而是集體中毒。」

　　「後來呢？」

　　「莊濠全當了幾回樑上君子，偷竊庫銀百萬兩，拿這筆銀子買藥材分贈百姓、僱人四處宣傳不可飲用河水。」

　　「太好了，疫情控制下來，縣民一定當姑娘是活神仙。」

　　「精彩的還在後頭。」她輕笑。

　　人心惡，忘恩負義是自古以來就有的事。

　　「還有精彩的？」

　　「在源頭開漂染廠的是縣令的侄子，縣令知我花銀子僱人四處宣傳，直說妖言禍眾，要緝拿我們到案，幸而百姓堵在門口，我和莊濠全才不至於成了階下囚。」

　　「為了掩護，我們每日住在不同的百姓家中，縣令發下公文，不准藥鋪把藥材賣給我們，於是明著不敢買賣，藥商只好同我們暗渡陳倉。」

　　「好可惡的縣令，真該讓皇上打他一頓板子。」如意不平說。

　　「幸好，病人身上的毒在藥物控制下，慢慢解了，投過藥，河水也漸漸變得清澈。莊濠全領著百姓走一趟漂染場，把裡面的東西砸的砸、燒的燒，還把縣令侄子抓起來痛毆一頓，眼見大勢難挽回，民怨高昇，縣令不得不下紙公文，規定水源上頭不准開設染布場，百姓才又敢喝水。」

　　「太好了，這就是團結力量大，以後咱們也要團結，那些老嬤嬤才不敢欺負咱們。」

　　說話的是前幾日被湯藥燙傷的太監小貴子，他讓吳鬼鬼要到身邊來服侍了。

　　「你在胡說什麼？老嬤嬤不是欺負，是在管教咱們，哪天你學精了、乖覺啦，老嬤嬤哪還會罵你？」吉祥用食指推推小貴子的頭。

　　「是，吉祥嬤嬤，小貴子錯了。」他一說，大夥兒全笑了起來。

　　「姑娘，還有沒有故事？好好聽吶！」如意拉拉吳鬼鬼的袖子問。

　　「是啊、是啊，再說一個吧！」小貴子道。

　　她偏頭想想，說：「今年年初，我們路經水雲村，恰巧趕上了一場熱鬧。」

　　「廟會嗎？姑娘一定得嘗嘗糖葫蘆，那味兒啊，好吃得夢裡也會想呢！」小貴子說。

　　「偏你那麼多話，老打斷姑娘，你就安安靜靜吃東西吧！」說著，吉祥把糕點塞進他嘴巴裡，惹出哄堂大笑。

　　吳鬼鬼微笑說：「水雲村裡不是辦廟會，是在辦殺人儀式。他們把一個大腹便便的女子綁在高高的十字樁上面，下方還堆了柴火，村人拿了石子拚命往她身上砸，砸得她滿頭鮮血直流，奄奄一息。」

　　「天吶，沒王法啦！」吉祥驚呼。

　　「當時我也這麼想，我問村人，究竟是怎麼回事？一問之下方知那女子是牛老爹的閨女，未出閣的女子不守貞，竟和野男人暗結珠胎，村人正打算放火燒了她，讓村裡年輕女孩有個警惕。」

　　「太殘忍了，兩條人命啊，官府不管嗎？」如意也忍控不住。

　　「我不知道官府管不管，但我是非管不可。莊濠全飛身上木樁救人，我擋在眾人面前表明身份，我告訴他們，我是京裡來的神醫，這位姑娘不是暗結珠胎，而是得到一種怪病。

　　我當場大聲問牛老爹，她是不是逢早便吐？是不是夜裡不成眠，常常莫名其妙掉眼淚？是不是發枯、骨瘦、目青、不進飲食？牛老爹被我這麼一喊，慌了，直點頭。」碰上這種事，哪個姑娘還能吃得下、不掉淚？過度焦慮的結果，自然是發枯、骨瘦、目青、夜不成眠了。

　　「然後呢。」吉祥催促。

　　「於是，我斷她得了怪病，而且此病會傳染給別人，若是燒了她，屍骨成灰讓大家吸進去，恐怕整村無一倖免。就算埋了她，病毒也會從泥土裡面竄出來，這種病唯一的醫法就是趁人活著的時候．在身體裡面用藥物消滅。」

　　「真有這種怪病？小貴子活了十幾年啦，聽也沒聽過。」

　　「當然是假的，蠢蛋。」如意戳了戳他的額頭。

　　「那麼，他們信了嗎？」吉祥問。

　　「我當場表演了一手針灸，把大家唬得一愣一愣的。我告訴他們，這種病太難醫，我得帶她回去找我師傅。然後，我們就把她，連同她的男人一起帶離開水雲村了。」

　　「沒人阻擋嗎？」

　　「有莊濠全哥哥在，誰擋得了？」如意說得驕傲。

　　「不只沒人阻擋，村人還集了一筆錢給我們，感激我拯救了整村人。離開水雲村後，我們把那筆銀子給了牛老爹閨女兒，助她與丈夫在異地開啟新生活。」

　　「太棒了，有情人終成眷屬，這樣才對嘛！」

　　「你啊，思春哦，什麼有情人終成眷屬，好噁心……」

　　他們推推吵吵，笑聲不斷，冷清的屋子熱鬧了起來，屋外，一個頎長身影佇立，靜靜望著屋裡，看著他們笑鬧，他的唇角不自覺地跟著上揚。

　　原來，卸下冷漠，她這般可親溫柔。她真的跟他有仇吧，只是他不曉得仇結在哪裡，這些年頭，他的確得罪了不少官兒。

　　每天，勝翊到她屋前偷聽故事，每個故事都讓他開心得不得了。

　　然後，他的飛揚快樂，侯府上下全知道了，他的快樂感染所有人，於是，廚房大嬸一面炒菜一面笑著，園丁一邊鋤草一邊唱起山歌，連抹桌子的婢女也忍不住道起八卦。

　　「你瞧，侯爺成天都掛著笑，不知有什麼快意的事兒？」翠衣婢女推了推紅衣婢女，指指甫從窗外走過的勝翊。

　　「肯定是皇帝又升了侯爺官位。」紅衣婢女放下抹布，歪了歪頭說。

　　「不對，咱們家侯爺對官位高低沒多大興趣，記不記得去年，聖旨下，升侯爺為一等靖遠侯，侯爺也不見開心。」

　　「說得也是，會不會侯爺做成了大生意，賺進大筆金銀？」

　　「更不可能了，咱們侯爺哪天沒做成生意，再多金銀都入不了他的眼。」

　　「可不是，自從映潔小姐去世後，侯爺變了個人似的，成日眉目深鎖，弄得公主不開心，四處尋人穢氣。真不明白，公主哪裡比不上映潔小姐？雖然映潔小姐很漂亮，但公主也不差呀！」

　　「這不是比得上比不上的問題，而是情人眼裡出西施。」

　　「什麼西施貂蟬，我還楊貴妃咧！」紅衣婢女拍了翠衣婢女一下，笑道。

　　「我的意思是，不管長相如何，在有情人眼裡，彼此都是最美麗、最英挺的，就是下凡神仙也比不過。」

　　「你的意思是，公主再美，也當不了侯爺眼裡的西施。」

　　「恐怕是，不然侯爺怎麼不上衡怡閣來？」

　　「那公主……要一直守活寡嗎？」

　　「你瞧，侯爺近來那麼開心，說不定和未出世的嬰兒有關。侯爺早年失去親人，身邊的親戚又是可惡得教人恨，倘若，公主生出一個小少爺，你說，侯爺會不會對公主加意疼愛，這一疼二疼吶，疼人心，自會慢慢淡忘映潔小姐．到時，咱們日子就好過啦……」

　　砰地，門撞上牆反彈的聲音嚇著了閒聊婢女，她們同時回頭，臉色鐵青的丫頭公主射來惡毒眼神，不由自主地，砰，雙膝落地。

　　怎、怎麼會呢？公主明明到寺院裡去祈福了呀，不然，她們怎敢放下心大膽說話，平日，大夥兒是連個重聲都不敢說。

　　「公主……」她們雙雙跪爬到公主跟前，伏在地上。公主未語，她們的淚已先翻落地上。

　　「把頭抬起來。」公主道。

　　「奴婢不敢。」

　　「我說，頭抬起來！」她大吼一聲，順手抓起杯子往她們身上砸去。匡啷，杯子落在地上，砸成碎片。

　　忍住痛，她們抬起臉，在接觸到公主凌厲眼神時，心一震，不自主地，又撲回地，不偏不倚，正好撲在碎瓷片上面——痛啊！她們忍痛，不敢出聲。

　　「你們好大的膽子！」

　　「公主，請饒了奴婢吧，奴婢再也不敢了。」

　　「你們是越來越過分了，也敢背後評論主子，是這個府裡沒有了規矩，還是見我被冷落，人人都能說三道四啦！」

　　丫頭公主手朝桌面用力拍去，砰地，駭得兩人魂飛魄散，渾身顫慄不已。

　　「奴、奴婢……該、該死……」串串淚水滾下，她們連話都說不清楚了。

　　「的確該死，我守活寡要你們來四處宣傳，可不可以請教一下，誰是侯爺眼裡的西施，你？還是你？」她走近，勾起她們的下巴。

　　她們眼底的驚懼滿足了她的快樂，她喜歡下人對自己恐懼驚疑，喜歡權威壓人，只有這種時候，她才覺得自己還是侯府裡的當家主母。

　　「公主……奴婢知錯……」她們泣不成聲。

　　「知錯？這麼簡單？既然你們嫌日子難過，那麼就打上一頓攆出去好了，反正，侯府也不缺兩個丫頭。」

　　她們嚇得瞠大雙目，被桃紅姊姊打過一頓，沒死也半條命啊，上回翠屏姊被打斷雙腿攆出去，現在只能在街邊行乞為生。

　　「奴婢該死，不敢了，奴婢再也不敢多話了，公主饒命啊……」

　　「可我要是不立點威嚴，你們豈不是在背後到處說我？」

　　「不敢了，奴婢發誓，往後要是再多說一句閒話，就讓公主把舌頭割下來。」

　　割舌頭？這倒是好主意，冷哼一聲，看在她給了個主意份上，暫且饒下。

　　她轉過身，「桃紅，把她們關到柴房裡，我說放人才可以放，我沒開口之前，誰都不准給她們東西吃。」

　　「是，公主。」隨身宮女桃紅領命，將兩人帶了下去。

　　人走了，又是一室清靜，不，不是清靜，是冷清，沒有男主人的樓閣，女人吶，怎能快樂？

　　攏攏頭髮，她坐入椅間。其實，她們並沒有說錯，她確是惦著這份心思，希望娃娃出世，相公回心轉意，從此衡怡閣裡有父親、有兒子，有數不清的歡笑聲。

　　即便侯爺多情多心，映潔總是不存在了，她就不信，一個活生生的女人不及一縷亡魂？所以，她下藥，寧願傷心被錯認，也要成就一夜，為的就是賭一個未來。

　　從前，她不認同母后的作法，她天真相信，只要男有意、女有心，愛情，何等輕易，何況，她的容貌是萬中選一，怎有男人不對她動心？若不是挫折太多，她怎須用盡心機。

　　只是，她的事兒輪不到低三下四的奴婢來評論。

　　披上披風，他不上她的衡怡閣，她便去就他的探月樓。

　　丫頭公主推門進入時，勝翊匆匆藏物入懷。

　　她看見了，眼神一閃，掛起恬靜笑容，隱去滿腹不滿。

　　她知侯爺又在看那個毫無繡工可言的醜荷包，氣呵。

　　她繡過幾十個荷包給相公，他從不貼身收藏，那日心念起，趁相公昏睡，她偷出映潔做的荷包，本想替他的荷包改個式樣，心想，換了花色，把自己疊在他心版中央，映潔的身影會自他心中逐漸淡去吧。

　　豈知，荷包裡面，滿滿的相思豆，滿滿的紅心在桌面上滾動，他愛映潔的心……仍然鮮紅……固執的他，怎不教人咬牙？

　　她怨懟、恨極，幾番挫折，氣恨難當。

　　想吳映潔的牌位端坐在邱家大祠堂，想一個沒名沒分的丫頭擄獲了相公的全部心思，她怎能不妒忌，怎能不詛咒吳映潔永世不超生？

　　「公主，有事？」他溫和卻疏離。

　　「聽說相公找到神醫，把皇兄的病治好了。」暫且放下仇怨，她端起賢淑笑容。

　　「是。」

　　「聽說那位神醫是個年輕姑娘？」宮裡來的消息，凡與相公有關，她都不放過。

　　「是。」

　　「聽說她聰明慧黠，相當受歡迎。」

　　「對。」

　　「我還聽說，她拒絕母后的賞賜，不願入宮為御醫？」

　　「她對名利看得淡薄，且閒雲野鶴慣了，不習慣宮中拘束。」

　　「相公和神醫姑娘很熟？」熟得知她閒雲野鶴、淡薄名利？丫頭兩道細眉攏起，不安擴大。

　　是很熟，從第一次見面，他便覺得她熟悉，而從她的故事裡，他認識了她的真性情。

　　他沒回答，望住窗外的相思樹，魂魄飛過後宮紅牆，飛過重重長廊……漂亮的弧線勾上他嘴角。

　　她回眸，看見，心驚。

　　他在笑，不是敷衍、不是表面作戲，而是發自內心的笑意。

　　她以為他這輩子再不會笑了，她以為除了腹中胎兒，再沒人可以讓他敞心開懷。

　　是那位神醫姑娘把快樂帶給他嗎？他是為著她而快樂？會否，他的心情打開，是為著另一名女子？是不是，他只愛懂得醫術的女人？

　　恐慌升起，幾度倉皇，一個吳映潔已教她揪心，怎能再出現一個女神醫，她的序位要往後排過多少輪，相公才看得見她的委屈？

　　不行，她得在事前阻止這一切，不讓舊事重演。

第四章



　　乾清門分前後，前為朝、後為庭，朝為文武百宮參拜、皇帝處理國家大事處，後宮嬪妃太監均不得入朝，就連未滿十四歲的皇子想入朝也得皇帝下旨，方可走入乾清門。

　　庭即為皇帝嬪妃居處，分東宮、西宮、中宮……共有九千多個房舍，後宮佳麗何止三千。

　　東宮養心殿裡，皇后滿身的綾羅綢緞，手撫一柄玉如意，桌上擺著一座像牙雕成的寶塔西洋鐘，發出答答答的聲響。

　　皇帝座邊，皇太子與邱勝翊分旁站立，吳鬼鬼站在皇帝身前，低頭，抿唇，絲帕下，悄悄打起呵欠。

　　這時辰她通常不見客的，她該在床上好好安睡養足精神，偶爾不安分，躺在草地上、枝椏間休憩，總之，不該打起精神見任何人。

　　「吳姑娘，聽說你拒絕賜婚？」皇帝開口。

　　「是。」她視線對著皇帝，沒有驚懼與敬畏。

　　「為什麼？」皇帝審視她。有趣，小姑娘居然不怕自己。

　　「吳鬼鬼無德無貌，怎能入宮為妃？倘若太子想娶妃，自當從新選秀女當中挑選。」

　　「曲姑娘忒謙了，姑娘品德高尚，謙和自抑，兼之才學高超，這些，皇后對朕提了又提，至於容貌……」皇上頓了頓，道：「曲姑娘可否掀起絲帕，讓朕一睹芳顏。」

　　輕握拳，吳鬼鬼蹙眉。

　　勝翊看見，騎虎難下了，她不該對皇上說謊，這叫欺君大罪，一個弄不好會殺頭的。

　　正當勝翊急著該怎麼替她解圍同時，只見吳鬼鬼抬起纖纖玉指，取下絲帕，然後，他聽見皇帝、皇后、皇太子倒抽氣聲。

　　那是張美艷的臉，但左頰處兩道一長一短疤痕自右耳劃到下巴，新生的紅色肉芽沭目驚心。

　　吳鬼鬼很滿意他們的反應，眉角含春、嘴唇帶笑，她把絲帕掛回臉上。

　　勝翊劍眉攏聚，若有所思。

　　「怎會弄成這樣？」皇帝問。

　　「吳鬼鬼自毀容貌。」她相信，這張臉足夠嚇走所有男人。

　　皇太子前一步，「稟父皇，兒臣不在乎曲姑娘的容貌，相知相交貴在心，曲姑娘有一顆高尚皎潔心，兒臣願娶姑娘為妃，敬她重她，一世愛憐。」

　　他的話引來兩道不友善眼光，一道來自吳鬼鬼，她覺得他瘋了，懷疑自己下錯藥，解毒同時傷了他的腦子；一道眼光來自勝翊，他知皇太子早有心理準備，知他愛上她的高傲冷淡，可他已警告過太子，吳鬼鬼不是可以被征服的對象。

　　「是啊，曲姑娘不必自貶，太子並非俗人。」皇后道。

　　唉，既然皇太子傷了腦，她只好再加幾味「重藥」。

　　「稟皇上，可知鬼鬼為何毀容？」

　　「為何？」

　　「鬼鬼十六歲成婚配，丈夫氣宇軒昂、允文允武，婚後相攜相持、鶼鰈情深。無奈際遇磨人，良人娶入名門閨秀，夫婿只見新人笑，不聞舊人哭。」她耐心編派著故事。

　　「你的夫婿變心？」皇后問。

　　「是。在一次爭執中，鬼鬼劃破了小妾的臉，夫君大怒，鬼鬼無話可說，拿刀子毀掉自己半張臉，償還對方的怨。然後一紙休書，休掉丈夫。」

　　「什麼？」皇后震驚極了。休夫？聽都沒聽過。

　　「沒錯，我不要他了。離去前，夫君苦苦哀求鬼鬼留下，說我是他生命中最重要的女人，可惜鬼鬼貪心，不當『重要』，只當『唯一』。」

　　「當『唯一』？」皇后問。

　　多麼匪夷所思，這世道哪個有能力的男子會是女子的「唯一」？

　　「是。」

　　「你性子未免太烈。」皇上歎息。

　　「鬼鬼願竹籬茅舍，結心結情，不願淚眼倚樓頻獨語，更不甘鑾鏡鴛衾兩斷腸。」她字字句句說分明。

　　夠清楚了吧，她既是殘花敗柳，也是貪婪女子，這年代，要求男子專一，實屬非分。何況，皇太子吶，是將來要登基帝位之人，豈能不後宮六院，嬪妃無數。

　　「既然曲姑娘執意如此，朕自不能勉強，只是可惜了一段良緣。」皇上讓步，即使他再欣賞吳鬼鬼，她畢竟非清白身，怎能入後宮，yinhui宮廷。

　　「鬼鬼感激皇上看重。」她屈身行禮。

　　「吳姑娘，本宮有一事相求。」皇后開口。

　　「皇后請說。」

　　「丫頭公主有孕在身，可否請姑娘暫居靖遠侯府，替本宮看顧丫頭公主？」

　　皇太子的病，讓皇后對吳鬼鬼推崇備至，偏她不肯入宮當御醫，她實在很想把吳鬼鬼留在身邊。

　　丫頭公主……她怔了怔，像被點了穴般，一動也不動。

　　「吳姑娘？」皇后喚道。

　　她回魂，急切道：「稟皇后，鬼鬼尚有患者在竹林外等待醫治，宮中延宕數月，鬼鬼已然過意不去。」

　　「那還不容易，本宮派兩名御醫，到你的竹林小屋為百姓看診。曲姑娘該知道本宮看重你，千萬別讓本宮失望，丫頭公主懷的，可是本宮的小金孫。」

　　這是命令，不是請求，沒有人可以對高高在上的皇后說不。

　　皇帝點頭，「就這樣了，來人，賜吳鬼鬼黃金萬兩，絹綢三千匹，並匾額一塊，上面鐫刻『御用神醫』。」

　　吳鬼鬼無奈，卻不能不低頭謝恩，心底已開始盤算起，如何避掉與丫頭公主照面。

　　出殿時，莊濠全已在外等候，他迎上前，主動勾住鬼鬼的腰際，讓她靠入自己胸前。他知，姑娘累得站不直了。

　　吳鬼鬼道：「回竹林吧！」

　　「是。」莊濠全轉身，就要帶她離開。

　　「吳姑娘，請留步。」

　　勝翊追出來，看見吳鬼鬼和莊濠全的親密，很礙眼，礙眼得他的心沉甸甸。

　　「靖遠侯有事？」莊濠全問。吳鬼鬼疲態已現，明兒個怕又要發燒了，他得快點將她帶回家。

　　「那不是姑娘的臉。」他放低音量靠近他們說。

　　「你？！」吳鬼鬼和莊濠全震驚。

　　「我見過你的真面目，無刀無痕，美艷動人，你可知欺君罔上，該當何罪？」

　　他知道自己態度惡劣，近乎無賴小人，可是他心急，她不在朝為官，不知欺君下場有多嚴重。

　　「你在恐嚇我？」吳鬼鬼淡聲問。

　　「我但願自己不是。」他不想惹火她，偏又惹火她。

　　「你想要什麼？」她的胸口起伏不定，亂糟糟的思緒理不出言語，她還想不出該拿他怎麼辦。

　　她居然問他想要什麼？他什麼都不要，只要她平安！

　　霍地，莊濠全作主，伸手點過吳鬼鬼的睡穴。

　　勝翊一把抓起他的手問：「你想對曲姑娘做什麼？」

　　兩招推移擒拿互擊，吳鬼鬼昏睡在對方懷裡，勝翊不敢下重手，一掌，莊濠全逼退他。

　　打橫抱起姑娘，他冷冷拋下一句：「現下是姑娘休憩的時辰，你別來打擾她。」

　　說著，他邁開腳步，走出後宮。