「那为什么……」他不解。

她轻叹一声。「请大人别再问了。」

他没吭声，只是专注地瞧着她低垂的脸蛋，他无意识地抬起手想碰触她，当他惊觉自己的意图时，着实吓了一跳。

「洁儿有一事央求。」

「妳说。」他克制地握紧拳头，免得自己做出踰矩的行为。

「要离开的事还请大人先守密。」

她的要求让他沉默了一会儿，才说：「我知道了。」还有一个月她才要离开，他相信他在这期间能搞清楚这一切，他再次告诫自己不能操之过急，既然她不愿告诉他，他只好另谋他途。

她抬眼瞧他，双眸带着一丝笑意。「大人还未答应。」

他扬着嘴角。「与妳说话还真不能含糊。」

她等待着。

他露出笑。「我答应。」

她微笑回礼。「谢大人，洁儿先告退。」她行了个万福。

他还想探问，却听见门外有脚步声，只好道：「下去吧！」他的视线一直紧跟着她，直到她离开书房，他蹙着眉心思考她的话语，他可以从她双眸中看出一丝忧愁，虽然表面上装得若无其事，但言行举止还是透着一抹奇异的紧绷。

「大哥。」舒绫端着漆案进屋，打断邱胜翊的思绪。

他走回桌后坐下，舒绫将热茶与糕点放在桌上。「吃点东西再看吧！」她将桌上喝过的茶碗收到几案上。

邱胜翊点个头，将书本合上。「乐乐睡了？」

「是啊！」她微微一笑。「她今天玩得脏兮兮的，睡前才将她弄干净，她愈大愈淘气。」

「小孩子活泼点没什么不好。」他浅笑地喝口热茶。

「就怕宠坏了她。」她顿了下后说道：「你尝尝黄糕糜还行吗？」

他点点头，拿起筷子，夹了块入口。「很好。」

她高兴地扬起嘴角。「方才瞧见洁儿离开，我想她这会儿应该也还没睡，我去厨房拿些给她尝尝。」

「不用了。」他摇头。「让她歇息吧！奇煜大概也还没睡，妳去叫他过来。」

「好。」舒绫起身走出书房。

邱胜翊若有所思地盯着油灯，一会儿便听见堂弟的足音往这儿来，他回过神，奇煜正好推门而入。

「二哥，你找我？」邱奇煜额上全是汗，脸庞通红。

「怎么满身汗？」

「无聊，打打拳。」他率性地以袖子抹汗。

「吃点东西。」邱胜翊将盘子往前推。

「绫姊做的？」他随手拿了块糕点就口。

「嗯。」他心不在焉地应了一声。

邱奇煜赞许道：「嗯，好吃，绫姊的手艺真是没话说。」他拿了旁边的回马葡萄送到嘴中。「我说二哥，你到底在磨蹭什么？」

邱胜翊瞥他一眼，听他继续接着说：「选个黄道吉日成亲不挺好的？」

「胡扯什么？」

「我哪有胡扯。」邱奇煜又道：「人家可跟了你这么多年，好歹也给－－」

「别胡言乱语！」他皱下眉头。「我们是兄妹。」

「又不是亲兄妹。」邱奇煜抓了下额头。「你再拖下去，那－－」

「你什么时候关心起我的婚事来了？」他往后靠着椅背，懒散地问了句。

「我才不关心。」邱奇煜咧嘴笑。「我只是看不下去，所以才提的。」其实该说是季大娘跟他提的，希望他来探探口风，毕竟季大娘说的也有理，女人家的青春不能这样耽误。虽说舒绫是个寡妇，还带着孩子，可她也跟了大人这么多年，再这样耗下去，对舒绫也不公平。

「这件事以后别提了。」

「二哥，你该不会在意绫姊是个寡妇吧？」

「邱奇煜，」他轻柔地说了声。「你再扯个没完，就给我滚回扬州。」

他立刻噤声，他可是千里迢迢从扬州来到这儿投靠二哥，熟悉衙门的事务，没闯出点名堂来，怎能回去！

「我要你明天办件事。」邱胜翊说道。

「什么事？」

他顿了下，等待足音在门前站定，推门而入。

「我帮你们拿了壶酒跟一些小菜，你们边吃边聊。」舒绫微笑地将食器放在几案上。

「多谢妳，绫姊。」邱奇煜立刻道。

「哪里。」她笑着走出房。

邱奇煜在椅上坐下，为自己倒了杯酒。「二哥，来，咱们喝些酒好入睡。」

邱胜翊从椅上起身，绕过桌案，在几案一侧的竹椅上坐下。「怎么，你睡不着？」

「这几天不知怎的就是难睡，所以才想打打拳，耗耗体力。」他喝口酒。「你要我办什么事？」

「我要你到井阳去一趟，找个人问些话。」

「找谁？」

邱胜翊啜口酒后才道：「郭大杰，是个捕快。」三个月前胡朝城大人来探访洁儿与明基时，郭大杰就跟在身边，他是井阳衙差，也是洁儿的邻居。

「找他做什么？」邱奇煜疑惑道。

「跟他探听点消息。若是他能抽空来一趟，自然最好，如果不能，就代我向他问几个问题。」

邱奇煜点头后，邱胜翊开始交代他要问的话及要办的事情，邱奇煜边听边露出讶异的表情。一个时辰后，邱奇煜才起身回房，邱胜翊则站在廊庑上，感受凉夜的静谧。

只是这份寂静很快地因舒绫的到来而被打破，见她拿着漆案过来，邱胜翊说道：「碗盘第二天再收拾就成了，已经很晚了，去睡吧！」

舒绫走上石阶，在邱胜翊身前站定。「小妹不是特意起来收拾的。」她绽出笑。「我在替乐乐做衣裳，原本要熄灯睡了，正巧听到允弟回房的声音，所以才想把碗筷也顺便收一收。」

邱胜翊见她进书房收拾，沉吟了一会儿后，也走进屋去。「先别忙，我……有话跟妳说。」

舒绫一边将杯盘收进漆案、一边说道：「什么事？」可过了一段时间，她都没听到声音，于是疑惑地抬起头来。「怎么了，大哥？」

「没什么，我只是在想该怎么启口。」他微扯嘴角。

「有什么事大哥直言就是。」见他迟迟不语，她更显困惑。

「方才与堂弟饮酒，言语中他似乎颇为妳担心。」他顿了下后才又继续道。

「为兄曾答应过妳会好好照顾妳们母女，没想一眨眼三年已经过了，妳也服完了丧期，现在是该为妳将来打算的时候了。」

舒绫不知要说什么，所以只是静静听着。

「妳将来总得有个依靠，如果妳信得过为兄，为兄会替妳找个－－」

「说这些都太早了。」舒绫忽然打断他的话。

「妹子－－」

「夜深了，大哥早点歇息。」她端起漆案，走出书房。

邱胜翊喟叹一声，看来他必须找个时间好好与舒绫谈谈，再这样下去，可要误了她。

翌日，因为睡得不安稳，洁儿天未亮就起身到院子洒扫，而后到厨房煮早粥。其实这些事都有仆役在做，可她自从接到胡大人的来信后就一直心神不宁，做些劳动能让她的脑袋暂时不会胡思乱想。

当她走出厨房时，瞧见一抹身影走出宅门，她疑惑地蹙起眉心，看来好像是邱奇煜，他这么早要上哪儿去？

她正纳闷时，大人的房门开启，两人诧异地望向彼此，她首先回过神，向他福身行礼。「早，大人。」

「早。」他望着仍未透白的天色，微笑道：「没想到今天我们俩又起早了，正好，我有些话想跟妳说。」

洁儿点点头，可心里却不免喟叹一声，早知道就晚些起来。邱胜翊到井边打水盥洗，而后步出内宅。

「大人想说什么？」

「离开这儿后，妳打算去哪儿？」他低头瞧她，一手转着手上的竹笛。

「我还没想。」

「需要我为妳写荐函吗？」他随口问了句。

「不用……」她顿了下。「好，好的，谢大人。」

他走下回廊，在一小池旁停下。「为什么突然想走？」

她没有言语。

「妳在躲避什么？」他探问。

她吃惊地看他一眼。

「胡大人希望我能保护妳的安全。」

她睁大眸子。「胡大人……」

他颔首。「他很担心妳。」

她蹙着眉心，思考他到底知道多少。

「就算妳不回答，我一样查得出来。」他告诉她，经过一夜思考，他决定稍微改变策略，试探她的反应。

她的双眸闪过一丝紧张，但又立即恢复正常。「是的，我相信大人能查得出来。」

「妳还是不打算告诉我？」他垂眼注视竹笛上的纹路。

「这是我自己的问题，大人。」她冷静地回答。

「妳很固执。」他微笑。「不过我也一样。」

「大人为何－－」

「我不想失去一个能干的左右手。」他回答，目光坦然地注视着她。留下她自然还有其他原因，不过现在不是对她坦诚的时候，若知道他是因为私情才不想她走，她或许会逃得更快。

她摇头。「大人太过抬举了。」

「妳知道我没夸大。」他盯着她低垂的脸庞。「妳在逃避什么？」

她叹口气。「我很感激大人关心，可是有些事……是得自己去面对的。」她扬首望着他。「如果大人坚持要探究，那洁儿一刻也不能多待，今天就走。」

他错愕地看着她，惊讶于自己竟然被威胁了。「妳－－」

「大人，大人－－」

洁儿转头，发现长随快步走来。

「什么事？」对于谈话被打断，邱胜翊显得很不高兴。

「刚刚有人来报，街坊的井口边发现一具尸体。」

洁儿心头一惊。「男尸还是女尸？」

她尖锐的声音让邱胜翊望向她，发现她的脸色苍白。

「男尸。」

洁儿松口气。

「哪条街上？」邱胜翊问道。

长随将街名告知后，邱胜翊立刻道：「带着仵作，顺便通知岸临，我立刻就过去。」

「是。」长随接令离去。

邱婀仪转向洁儿。「晚一点我们再谈，妳先回房－－」

「我和大人一块儿去。」洁儿立刻道。

虽然有些惊讶，可邱胜翊没多说什么，颔首道：「那就走吧，别吐了。」

洁儿微微一笑。「我会记得别吐在尸体上。」

她促狭的语气让他也露出笑容。

可这笑容没有维持多久，在两人瞧见尸体时，都沉下了脸，是卖浆的王海。一早摊贩来打井水，发现井里有异状，仔细一看，才发现有人掉入井中，吆喝了三、四个男子才将人给捞起。

仵作一面勘验尸身，一面说道：「大人，是溺死的，他嘴里有水。」

邱胜翊颔首道：「可有其他外伤？」

仵作检查了下四肢与胸口。「目前看来是没有。」他一面勘验、一面喝报，吏胥在一旁快速地填写尸格。

洁儿小心地在尸体周围查看，而后走到井水边。

邱胜翊朝梅岸临说道：「派人到王海家通知他家人，最好要他兄弟来一趟，但先别让他父亲知道。」

「学生明白。」梅岸临转身对一旁的衙役交代该办的事情。

仵作勘验完尸体，将之带回衙门后，天已泛白，市集的人群开始聚集，邱胜翊下令将井封起来后，一行人便离开了现场。

很快地，王海的兄长来认尸，洁儿特意离开，她不想留在那儿面对亲属悲伤的情绪，这是她最无能为力的一环，就算她有天大的本领，能解决各种案件，可她无法让人起死回生。

她回到内宅，明基正好起床，她打水让他盥洗，一边试探地问：「明基，昨天我接到胡大人的信，他邀我们到建州玩，你觉得怎么样？」

「建州在哪里，很远吗？」明基拿布巾擦脸。

「大概要半个月吧！如果搭船的话，会快些。」她回答。「你想不想坐船？」

明基咧出笑。「好，我要坐船。」

洁儿安心一笑。

「我问奇煜要不要一起去。」他说着就往外跑。

「等等。」洁儿急忙扯住他。「他不能跟我们一起去。」

「为什么？他说要带我去扬州玩，那我去建州也要带他去。」他一脸认真。「我们是好朋友。」

「明基，你听我说，他不能跟我们一起去－－」

「为什么？」

洁儿一时语塞，一会儿才道：「他有事要忙，没空。」

「那我们等他有空一起去。」他微笑回答。

洁儿张嘴想说什么，最后还是放弃，她晚一点再跟他谈，她若是太强硬，他的牛脾气也会出来。

「我去看他起床了没。」

「他出去了。」洁儿说道。「大概晚一点会回来，你一个人先在院子玩，好不好？」

「好。」明基拿起地上的蹴鞠，跑到院子去踢球。

洁儿闭上眼，让自己静下心来，等她觉得舒服一些时，才起身到前宅，听取相关人等的供词。大人在二堂询问王海的兄长王福的叙述，他的声音哽咽，也充满愤慨，不断请求大人为他作主。

洁儿站在屏风后听着证词，堂上除了胥吏写供词外，她自己也拿着纸笔记下一些她认为重要的事情。

「怎么样，有什么发现吗？」梅岸临站在一旁小声问道。

「目前没有。」她摇摇头，随即止住，大概是昨晚没睡好，头隐隐泛着疼。

「是吗？我还以为妳会有什么新发现。」

洁儿没应声，只是低头假装思考。自从三个月前「猎户」事件后，他对她的态度开始有了转变，从刚开始的不太理睬，忽然变得热络起来，他会主动找她攀谈，也会询问她的意见。

她尽量保持低调，不想激起他的竞争心态，但他一直不放弃，总喜欢三不五时刺探她。她不想跟他一般见识，但有时他的态度实在惹人厌，尤其是她头疼时，实在没心情应付他。

「我有一些发现，妳想听听吗？」梅岸临说道。

「晚一点吧！我人有些不舒服。」她收起纸笔。

梅岸临立刻道：「妳不应该逞强的。」

「什么？」她抬起头。

「我是说妳不应该去看尸体的。」他一副了然于心的模样。「妳刚刚回内宅是因为不舒服吧？」

「我很好。」她简短地说了句。

「我可以理解妳事事要与男人争强斗胜－－」

「什么？」她匪夷所思地看着他。

他叹口气。「我知道有个这样的丈夫对妳来说一定很辛苦，我想妳心里也很苦闷。」

「我不苦闷。」她决定自己还是回内宅歇息，甚过与他谈话。「我一会儿再过来。」

「妳最好回去休息，妳的脸色发白。」梅岸临说道。

洁儿没回话，点个头后便转身离开。

一刻钟后，邱胜翊问案告一段落，梅岸临自屏风后走出。「大人，据王福所说，王海三天前曾与邻人李保有争执，甚至打了一架，咱们应该将李保叫来问话。」

邱胜翊点点头。「一会儿叫衙差去提人。」

两人又讨论了一会儿案情后，梅岸临话题一转，说道：「有件事学生想与大人商量。」

「什么事？」

「学生觉得陈夫人不大适合调查这个案子。」

邱胜翊挑起眉峰。「为什么？」

「她方才因为身体不适已经先行离开，学生想是因为看到尸体的缘故。」他解释。

邱胜翊怀疑地皱起眉心。「是吗？」

「学生认为陈夫人太过逞强了。」梅岸临又道。

「我会跟她谈谈。」邱胜翊说道。

「还有……」他顿了下。「有些话学生不知该不该讲。」

「有话就说，不需吞吞吐吐。」

「是，想想陈夫人也觉得她有些可怜，嫁了这样的丈夫，无法让她依靠，一家的生计都扛在她肩上，长久积累下来便造就了她与人争强的个性，连男子她也想一较高下，就因为这样，她才会跟着去勘验尸身。」他蹙起眉心。「没想到却让尸体浮肿的模样给吓到了，学生觉得这件案子陈夫人并不适合介入。」

「这是你的想法？」邱胜翊淡淡的问。

「是。」梅岸临颔首。「学生觉得陈夫人太逞强了。」

邱胜翊扬起嘴角。「这你倒没说错。」他顿了下。「如果她的情况不许可，我会要她放下这件案子。」他自椅上站起。「你到市集上转转，看能不能听到什么或查到些什么。」

「学生正有此意。」

梅岸临离开后，邱胜翊取过竹笛，随兴地吹奏一曲，让自己的思绪随着乐音慢慢沉淀下来。

凉亭内靠着栏杆歇息的洁儿在听见笛声时睁开双眼，浅浅一笑后，又合上双眼闭目养神，试着让脑袋放松下来，不知不觉中坠入梦乡。半个时辰后，远处传来雷声，空气中潮湿的气味让她动了下。

她可以闻到泥土与青草的气味，泥泞的水淹过她的脚踝，她颤抖了下，听见黑暗中传来低沉的声音，她又挣扎地动了下，知道自己在作梦，且必须醒来，她的脚踢到一样东西，低下头看见一个女人的尸体。

「不……」她的身体抽动了下，急于想摆脱这个梦境，却瞧着自己蹲下身，转过女人的脸。

她看到了她自己，她叫出声，尸体忽然抓住她的手，变成男人的脸对着她微笑说：「抓到妳了。」

她惊叫一声，猛地睁开眼，一张男人的脸矗立在眼前，她没意识到自己正在尖叫，直到对方后退一步。再看清对方的脸后，才发现自己发出尖叫声，她连忙收住声音。

邱胜翊轻柔地说道：「妳在作噩梦，我只是想叫醒妳。」

洁儿点点头，表示明白，可她的心还是狂跳着。

「我经过的时候见到妳在休息，本来没想要过来，后来怕妳着凉，所以……」他顿了下。「快下雨了。」

洁儿这才意识到天色转阴。「是……想必……」她发现自己的声音有些沙哑，连忙镇了下心神后才道：「想必我也吓到大人了。」

「比起妳来，倒下算什么。」上亭子时就发现她不安地动来动去，眉头紧皱，他猜想她是在作噩梦，所以才会出声想叫醒她。唤了几声后她都没反应，他才轻碰了下她的肩膀，想将她摇醒，没想到她就整个人惊醒过来，看着他的样子彷佛看到鬼，连额上都冒出了冷汗。

一没……没什么。」她从石椅上起身，体内还残留着惊吓、恐惧及在他面前失态的困窘，她正想找个借口离开时，雨却开始落下。

「下雨了。」邱胜翊望向亭外，话锋一转：「妳常作噩梦吗？」

他忽然转了话题让她愣了下。「不，不常。」她低语。

他将目光移回她身上。「什么？」

「我不常作噩梦。」她又重复一次，这回放大了音量。

「因为尸体的关系吗？」

她吓了一跳。「什么……什么尸体？」

他看着惊愕的眼神，缓缓说道：「王海的尸体。」

她恍然大悟，原想否认的言词在唇边忽地一转。「我想是吧！」

「这件案子妳别插手了－－」

「为什么？」她蹙下眉心，莫非她刚说的话让他误解了，她立即又说道：「我不怕看到尸体。」

他没说话，微偏了下头，似在思考。

「如果洁儿真的觉得不堪负荷，会自动退出。」

他沉默地看着她，一会儿才道：「好吧！」

她松口气。「谢大人。」

「坐吧！」他在桌旁的石凳上坐下。「这雨还得下一阵子。」

洁儿迟疑了会儿，雨下得并不大，她很想冒雨离开，可想到如此作法实在不礼貌，只好在靠着栏杆的长椅上坐下。

邱胜翊泛起笑。「妳自小就在井阳长大的吗？」他先挑个平常的话题。

洁儿低头瞧着放在膝上的手。「我小时候住在杭州。」

「那怎么会……」

「因为家中出了点事情，所以父亲到湖南投靠友人。」她简短地解释。

「没再回去过吗？」他又问。

「没有。」她转个话题。「大人的笛吹得很好，不知是否能请大人吹奏一曲？」

邱胜翊接受她不想再谈的暗示，点头为她吹奏一曲轻快的乐曲，洁儿漾出笑，细细聆听这悦耳的声音。当她听见邱胜翊以竹笛模仿鸟儿的叫声时，不由抬起头来绽出笑靥。

她可以听见在雨声之外，有几只鸟儿像在应和似的，见她露出笑颜，邱胜翊好玩地开始以竹笛模仿各种鸟儿的叫声。

洁儿笑出声。「倒不知竹笛还能做这样的事。」

他微微一笑。「很多乐器都能模仿各种声音。」她开心的笑靥让他的心情也愉快起来。

「也是。」她点头。「在井阳洁儿有个街坊邻居很会拉胡琴，他能拉琴模仿人说话的声音，还能学猫叫。」

「妳有学过任何乐器吗？」

洁儿点头。「小时候学过古琴，可我没这天分，弹得不好。」

「妳有兄弟姊妹吗？」

「没有。」她转开头望着亭外的雨。「不知现在什么时辰了？」

「晌午了。对于王海被杀一事，妳有什么看法？」他看得出她想离开，于是故意以公事留住她。

「洁儿有一些想法，不过不是什么重要的事。」她顿了下后，继续说道：「只是觉得有几件事很奇怪，大人可曾注意到王海的手指？」

他点头。「他的手指没有任何伤口，也没有井里的青苔。」

洁儿颔首。「是，如果他是让人推下井，应该会挣扎才对。」

就在两人讨论案情之时，不远伫立着一抹身影，她拿着伞，静静的站在一旁，眉心拧着，过了许久，才慢慢走开。

正文 第四章

邱胜翊在木门发出响声时醒了过来，他立刻坐起身，听见瓦上传来雨声，漆黑的室内让他看下见东西。他下床点燃油灯，拉开门上的木闩，瞧见邱奇煜半湿的站在门外。

邱奇煜一边进屋、一边喘气。「我以为你没听见我的声音，正想回房。」

「我以为你明天才回来。」邱胜翊关上门，将湿冷的风挡在外头。

「本来是打算明天才回来，不过……」他喘口气。

「发生什么事？」邱胜翊锐利地看他一眼，如果不是万分紧急，他不会连夜赶回来。

「事情很糟，二哥。」

「有多糟？」他没发现自己的声音冷硬起来。

邱奇煜伸手抹去脸上的雨水。「事情很复杂。」

「讲重点。」他的声音难得出现了不耐烦。

「好……」他深吸口气。「陈夫人有危险，有人要杀她。」

屋内的气氛顿时凝重起来，邱胜翊沉默地走到木架旁，拿起布巾丢给他。「从头到尾把事情说清楚，一个字也不许漏。」他的声音很轻，语气却很冷。

「知道。」邱奇煜拿着布抹干脸。「要杀她的人叫袁修儒，你一定不会相信的，二哥，他曾经是胡朝城的幕友，跟陈夫人一起共事了一年多。」

邱胜翊瞇起眼睛，听见他继续道：「那时陈夫人还未成亲。」他顿了下。「这样说也不太对，二哥，有件事你定会很惊讶的，陈夫人……不对，应该叫她洁儿姑娘，她其实没有跟明基成亲。」

「我知道。」

邱奇煜瞪大眼。「你知道？」

「这件事待会儿再说，先说袁修儒做了什么？」

虽然很想追问二哥是如何得知的，不过这件事与其他事比起来算是不重要的，所以他还是先将话题绕了回来。「严格说起来他只犯了一件案子，不过跟他相关的案子大概有四、五件，但一直没有确切的证据。」

邱胜翊忽然想到一件事。「被杀的都是女的？」

「二哥怎么知道？」邱奇煜扬起眉。

「猜的。」他抚了下紧皱的眉心，难怪洁儿今天会如此紧张地问尸体是男是女。

「这个袁修儒是一个疯子，他真的是个疯子。」邱奇煜顿了下。「陈夫人费了好大的劲儿才把他抓进牢里，然后……他昨天让人给放出来了。」

坏事来的时候总是接二连三，自接到胡大人的信件后，便发生了凶杀案，而后便是下个不停的雨，她不喜欢雨天，总让她心情不好。

第二天一早，她约大人一块儿到停尸房，查探尸体的变化。

「有些伤痕不会立刻显现，有时必须隔个一、两天后才会出现。」她拉开盖着的白布。「他的胸口有瘀痕，表示曾遭到殴打，这些瘀痕昨天还未出现。」

邱胜翊讶异地听着她解说。

「麻烦您将他翻过身，大人。」

「我？」他眨了下眼。

「大人总不会想要小女子做吧？」她正经地说，双眸却出现一丝笑意。

邱胜翊沉默了一会儿，才对着尸身说道：「得罪了。」他将尸体转个身，发现背部也有一些瘀痕。

「还有，麻烦大人检查……」她顿了下。

「什么？」他看向她。

「他的下身。」她转过身，背对尸首。

在她转身前，他注意到她的尴尬，忍不住露出笑，照着她的话检查了不该注意的地方。都完成后，他到水桶旁将手洗净，与她一起走出停尸房。

「以后大人还得叮嘱仵作，死后不久的尸首，第二天还得再检查一次。人死后血行停止，血液坠积，会出现微赤色的尸斑。但很多人都不晓得有些瘀痕是不会立即显现在尸身上的。」

「这是妳带我来这儿的目的？」他问。

「是。」她低头瞧着地上的小水潼。「洁儿希望能在走之前，将所知之事都告诉大人，这些对大人以后办案都很有帮助，像冻死者面色痒黄，两腮会红，口有涎沫；饿死者，尸身黑瘦硬直，牙关紧闭。」

「妳从哪儿知道这些的？」

洁儿走了一段路后才道：「我父亲以前是个仵作，他教了我不少事。」

「妳的父亲－－」

「大人，」她停下脚步，与他面对面。「洁儿知道这样说话很任性，可洁儿实在不想谈论私事，只希望能告诉大人一些以后在公堂上能用得到的知识。」

他没吭声只是盯着她，见她叹口气低下头来。「洁儿的父亲真的是名仵作，告诉大人只是想让大人放心我所说之言是有根据的，不是随口胡诌也不是特意提了私事，又顾作姿态的叫大人不要再问，吊大人胃口，只是有些事……大人还是不要知道比较好。」

「妳昨晚又没睡好吗？」

她抬起眼，见他又道：「不然怎么会如此烦躁？」

「我不是故意对大人如此无礼。」她福身致歉。

一阵风吹来，带着雨丝打向两人的衣襬，邱胜翊仰头看了下天。「我无意探妳隐私，可妳如今在我手下做事，我便得顾及妳的性命安全。」

洁儿抬起头，双眸出现一丝紧绷。「大人……此话何意？」

「妳说呢？」他的眸子露着镇定之色。

「我已说过，如果大人执意探知－－」

「妳便要立即离去。」他接腔。

「是。」她颔首。

「妳不为自己想，也该为明基想。」

她立即白了脸。「大人这话何意？」

「如果妳坚持要走，我不会强人所难，不过至少接受我的建议，让奇煜送你们到妳想去的地方。」

她的脸色依旧苍白，可双眸的恼意已消逝，取而代之的是一声叹息。「大人果然知道了。」她猜想昨天邱奇煜应该就是去调查这件事的。

「奇煜虽然有些冲动，可他有能力保护你们二人。」

她没说话，只是往前走。

「为什么妳不一开始就带明基走得远远的？躲在一个小村落里落脚，他不见得能找到妳。」想到有个人渣威胁着她的性命，他就怒火中烧。

「我当然想过，而且想过很多遍。」她蹙起眉心。

「那为什么……」

「我必须顾虑很多事。」她走到池边，看着底下的鱼儿游来游去，这池子不深，清可见底，里头只有一些小鱼儿和水草。

「妳的行事很矛盾。」他静静的说道。「莫非妳在等他来找妳。」她没有任何表情动作，只是盯着水面，他耐心地等着她开口。

过了一会儿才听见她说道：「大人曾因为下错判断、下错决定而枉送人命吗？」她抬起头望着他，表情淡漠，双眸却藏着忧愁。

「人都会犯错－－」

「但有些错是不能犯的。」她结束话题，转身离开。

「我同意。」

她止住步伐。

「所以我至今都还在懊悔。」

她回身望着他，表情诧异，他却勾起一抹淡笑。「如果妳要离开，我不会拦阻，就像我说的，妳可以找个僻静的村落安居下来，但他会是妳一辈子的噩梦。」

「我知道。」她拧着眉心。「他也知道。」

她的话让他压下眉。

她轻叹口气。「我不晓得能信大人多少，但我信任邱公子。」

他的眉头拢得更紧，她信任奇煜却不信任他！「为什么？」他没发觉自己的语气充满恼意。

她微微一笑，将手伸出伞外，掌心朝上。「邱公子是水，一眼便能看透，大人却是雾，会混淆我的眼睛。」

她的比喻让他挑眉。「他对妳来说也是雾？」

她没应声，只是点了个头。

「妳对我没有一丝信任？」他很错愕她竟把他跟个杀人犯归在同一类。

「不是这样。」她急忙解释。「我对大人当然有信任，否则早离开了，尤其是邱公子来后，我对大人又多增加了几分信任。」

又是奇煜！邱胜翊再次皱下眉头。「那我还真得感谢他。」

他嘲讽的语气让她有些尴尬却又有些好笑，她最好还是换个话题。「大人－－」她话未说完，一阵疾风吹来，将她的伞吹仰，雨水打在她脸上，她反射地抬起另一手握住伞干，想将伞扶正。

「小心。」见她摇摆着像要跌进池中，邱胜翊伸手拉住她的上臂。

他的碰触让她惊讶，她后退一步想避开他，他收到暗示，立即松手。洁儿在他松手前，大幅度地动了下手臂，想甩开他的手，没想到他却在同时间松手，让她一时失去平衡地往左倾，她急忙跨出左脚想稳住自己，没想到却一脚踏进池子里，左脚一往下落，连带地又让整个身体往左偏。

「小心。」邱胜翊再次出声，抓住她的右手臂，让她不致整个人栽进池子里。「没事吧？」在这小小混乱中，她的伞已经掉在地上，左脚整个踏进池子里，幸好水不深，只祸及她的小腿肚。

「我没事。」她狼狈地将湿漉漉的脚抬起。

邱胜翊弯身为她拾起雨伞，明白自己方才的碰触吓着她了，他微微牵扬嘴角说道：「男女授受不亲，礼也，嫂溺援之以手者，权也。」他正经地注视她。

他的话让她莫名地红了脸，他竟然引用孟子与淳子髡的对话来暗示她不需小题大作。「大人，这点水……」她故意往池子瞄了眼。「能溺人吗？」

他大笑出声。「那倒是，这会儿倒变成我乘机轻薄妳了。」

他的话让她困窘也让她想笑。「我没这意思。」

「妳衣裳都湿了，先去换下吧！万一着凉就不好了。」他温柔地瞅着她。

他的眼神让她紧张地别开头去。「是。」她不敢多加停留，急忙往后宅走去，直到远离大人的视线，她才慢下脚步。

回到屋内换下湿裙及鞋袜后，她一个人呆坐在椅上好一会儿，不时叹着气。她应该找个时间与大人好好谈谈，不能再这样下去了，她不想与他玩捉迷藏，她要他立刻停止那些暗示性的话语及温柔的眼神。

她出神地望着窗外的雨丝，悠悠的又叹了口气。大人……到底是什么意思，莫非他已经知道她与明基不是夫妻？她之前就曾这样怀疑过，但她从没问过大人，也不知怎么开口问。

另一方面，她也很气自己，她应该对他疾言厉色才对，而不是闪躲，想到此，她的心情稍稍平静下来，没错，她要狠狠的给他难堪。

彷佛解决一道难题似的，她终于安下心来，这才走出房，她没在屋内瞧见明基，不过倒是有听见邱奇煜的屋子里传来乐乐及明基的笑声，她站在门口正好瞧见舒绫从厨房走出，洁儿礼貌性地朝她点点头。

原以为她回礼后便会走回房，没想到她开口说道：「我以为妳不在。」

「刚刚雨下得大，鞋子湿了，所以我回来换双鞋。」洁儿解释。

两人有短暂的沉默，洁儿正想着要接什么话题时，舒绫首先开了口。「前几天我腌了些酱菜，不知道味道好不好，我拿些给妳尝尝。」

洁儿还来不及有反应，她已经走进灶房，洁儿疑惑地蹙紧眉心，她与舒绫虽不像一开始时那样疏离，但也称不上熟识，甚至从没单独谈过话。可看刚刚的模样，妯不认为她只是纯粹想请她尝尝酱菜的味道。

一刻钟后，她的想法获得了证实，在她称赞完她的酱菜，两人客气地谈了几个不着边际的话题后，舒绫慢慢进入重点。

「妳一定很辛苦吧？」舒绫顿了下。「我是说全靠妳一个人维持家计。」

「这得感谢大人赏我这口饭吃。」洁儿客套地回答。「我很感激。」

舒绫捧着茶碗喝口茶，眼睑低垂，视线盯着桌上的几盘酱菜。「大哥的心肠软。」她抬眼瞧了她一眼。「尤其是女人，他总是想尽办法帮忙。」

洁儿顺着她的话问：「是吗？」

她轻轻点个头。「他从以前到现在都是这样。」

「妳认识大人很久了？」洁儿又问。

「说长也不算长……快四年了。」她拘谨地笑了下。「那时我无依无靠，如果不是大哥……我早就……」她没再说下去。

「我明白。」洁儿点点头，季大娘曾告诉她乐乐是个遗腹子，当时舒绫失去丈夫，的确会茫然失措。

「大哥是个很温柔、体贴的人。」她又说了句。

洁儿耐心等着她接下来的话语，一会儿才又听见她说道：「所以有时难免会生出一些麻烦。」

「麻烦？」洁儿顺着她的话语。

「是啊！瞧着可怜的女人，大哥便会伸出援手，这是行善事，立意是好的，可难免让姑娘家生出误会，以为大哥对她们别有用意。」她打住话语，低首喝口茶。

「原来如此，不过想必大人都推拒了，不然他现在也不会独身一人。」洁儿说道。

「是啊！」她点点头。

洁儿等待她继续说下去，可她却缄默下来，滞闷的气氛持续了一会儿，洁儿只得找个话题：

「妳的手艺真好。」她吃口腌瓜，再次赞美一句。

「我也是这几年才学的。」她微扯嘴角。「我不像妳能帮大哥分担公事上的烦忧，只会煮饭烧菜……大哥……非常欣赏妳。」

洁儿立即道：「没这回事。」

她像是没听到她说的话，继续道：「跟着大哥这些年，我没见过哪个女人入他眼过，妳若没嫁人，肯定－－」

「说哪儿去了。」洁儿打断她的话。

「是啊！我说哪儿去了。」她瞧她一眼。「女人嫁了人，就得守妇德，不管嫁了什么男人都一样，就算心里觉得委屈，可也只能和着泪吞，不过这时若有人伸出援手，又是个男人，很容易便会生出不该有的情愫，也极易招来闲言闲语。」

她话语中的言外之意让洁儿眨了下眼，她不想多疑，可从方才谈话至今，舒绫似乎不停地暗示大人与她之间有着暧昧。

「很多闲言闲语都是无中生有之事。」她为自己倒了杯水，考虑着是否该把话说开，可又担心说得太明，舒绫会老羞成怒。「有时是有心人想得太多。」

「男女本来就有别，太接近总是不好。」舒绫开始收拾碗筷。

洁儿在心里叹口气。「我来吧！」她动手帮忙。

「不用了。」舒绫摇头，俐落地将碗筷放入漆案内，对洁儿点个头后，旋即走了出去。

洁儿站在门口看着她离去，不自觉地长叹一声。她与舒绫的关系大概是不可能改善了，最大的原因是她从未试图去改进，不只舒绫，就连季大娘、在这儿帮忙的仆役甚至是衙门的捕快，她都刻意保持疏离的态度，因为当初便没打算要久留，所以从没想过要与他们熟稔。

如今看来，就算她想改善与舒绫的关系也不可能了，舒绫似乎把她当作情敌，说真的，她真不明白舒绫为何会有这样的想法？

不过这其实也不是什么令人困扰的事，因为她原本就不想与这里的人有太多的牵扯，更何况她就要离开了，这念头让她的心情像外头的雨一样，湿答答得令人沮丧，她叹口气，回房整理东西。

稍晚雨停后，邱奇煜有事外出，洁儿则留在屋内教明基念书，念了两页后，邱胜翊派人来通知她有访客，却没说访客是谁，她疑惑地走到前宅的偏厅，惊讶地瞧见郭大杰一身湿的在厅内踱步，神情焦急。

她立刻道：「发生什么事了？」

郭大杰没有寒喧，立刻切入正题。「小梅一早出去到现在都没回来，我怕她出了事，所以来找妳帮忙。」

「小梅……」洁儿上前一步，感觉胃部整个揪起。「她……她……」一察觉到自己的颤抖，她连忙深吸口气。天啊……求求你，不要让她出事……

「只是失踪，不要自己吓自己。」也在偏厅内的邱胜翊见她一下白了脸，立刻低沉说了一句。

「我不是故意要让妳担心，洁儿。」郭大杰烦躁地抹了下脸。

「我没事。」她飞快说了句。「小梅有告诉你，她上哪儿去吗？」

「没有，我早上起来的时候就没见到她，后来发现『短脚』也不见了，所以想她可能只是去散心。中午的时候，娘到衙门来找我，说小梅还没回来，我才开始紧张。」他懊恼地抹了抹脸。「真是的……早知道昨晚就不跟她吵了……」

「你们昨晚吵了什么？」洁儿急忙问道，要知道小梅跑去哪儿，就得先细查她到底发生了什么事。

郭大杰没有回答，不安地看了邱胜翊一眼。

「这件事说来是我的错，我要奇煜去探听事情，无意中让他们兄妹吵了一架。」邱胜翊说道。

洁儿立即明白自己是他们兄妹争吵的原因，她撇开哀伤的情绪，将话题转回小梅身上。「有没有人瞧见她往哪个方向走？」

「有人瞧见她出城。」郭大杰又开始踱步。「我甚至去了书院一趟－－」

「书院？」洁儿打断他的话。「为什么去书院？」

「我去找柳仕同，他是小梅两个月前在街上认识的，是个在街上卖字画的书生，前些日子才到丽泽书院习读，前两天小梅说要去看他，可因为绵雨不断，我担心她上山危险，所以一直不让她去。昨晚我们起争执，我想她跟我呕气心里不痛快，所以出城到书院去找他，可我刚刚去了书院，小梅根本没去。」郭大杰有条理地将事情经过说了一遍。

「柳仕同他－－」

「我查过了，他没问题，今天一整天都有人在他身边。」郭大杰已猜到洁儿要问什么，便直接回答了。「小梅的失踪跟他没关系，洁儿妳……妳有没有收到什么讯息？」

这句话让一旁的邱胜翊挑了下眉，不明白这是何意。

「没有、没有。」洁儿连说了两次，示意郭大杰放心。

「难道她在路上遇了恶人－－」

「不会的。」洁儿反射地打断他的话。「别胡思乱想，郭大哥，说不定小梅已经回家了。这样吧，你先回家一趟，我往书院的山路勘查，看看能不能找到什么蛛丝马迹。」

「如果小梅出了事－－」

「郭大哥，你先别急，着急帮不了忙，回家后如果没见到小梅，你带几个人沿途找。」洁儿冷静地说道。「说不定只是虚惊一场。」

听了她的话后，郭大杰总算冷静一点。「好，我知道，那我立刻赶回去。」他往门口走了两步，才想到邱胜翊在屋内，他连忙弯身行礼。「打扰大人了。」

「你快回去吧！」

「是。」他快步迈向门口。

洁儿则对邱胜翊说道：「大人，我得出去一趟－－」

「我跟妳一块儿去。」

她一惊。「不用－－」

「若真出了什么事，妳一个人使不上力，走吧，找人要紧。」邱胜翊往外走。

洁儿没有费事争论，只是快步跟上，正如大人所说，找人要紧，她没多余的时间浪费在争执上。

正文 第五章

天色渐渐暗下，雨丝又开始飘落，洁儿一刻也不敢耽搁，一路赶往书院，沿途没瞧见可疑之处，也没探听到可疑之人或小梅的踪影，而因为路上泥泞，他们也无法从蹄印追查，这胶着的情势让洁儿眉头深锁。

两人身穿蓑衣头戴斗笠，沿着小梅的路径勘查，靠近书院后，两人下马步行，洁儿沿途喊着：「小梅，『短脚』？」

「这儿有骡子的粪便。」邱胜翊张望着，想看看是否有「短脚」的踪影。

「『短脚』？」洁儿喊着，希望骡子还能记得她的声音。

「再往前找找。」邱胜翊一面往前走、一面往山谷瞧，这几天都在下雨，说不定郭小梅因路滑而失足掉落。

走了一小段路后，洁儿蹲下身往山谷探。

「怎么？」邱胜翊问道。

「『短脚』很喜欢吃这种小白花，」她指着离她几吋远的植物。「沿途白花都被吃光了。」

她起身又往前走，发现不远处也有小白花，她疑惑地蹙下眉头。

「怎么，妳想到什么？」邱胜翊问道。

「没什么……」她回头望着泥泞的小路。「这一路上『短脚』一定都在吃这些小白花，可到这里却没吃了。」

「有可能牠不想吃了或吃饱了。」邱胜翊说道。

她摇摇头。「『短脚』很倔的，喜欢的东西一定要吃，一定是小梅生气了，所以拉着『短脚』不让牠吃。」

他微微一笑。「就像妳说的，骡子倔得很，牠定会钉在原地不肯走。」

她点点头。「接着小梅应该会给『短脚』吃泥巴－－」

「吃泥巴？」

「转移牠的注意力。塞泥土到牠嘴哩，牠会吐出来，等吐干净以后就忘了自己刚刚在闹脾气。」

他笑出声，可见她一脸严肃，他急忙收住笑，现在的情势不适合笑。「很有趣的骡子。」

洁儿一手拉着马儿一边往前走，仔细地搜寻可能留下的蛛丝马迹，又走了一段路后，邱胜翊发现路面有些小落石，洁儿与他同时往上看，发现崖壁上有一处岩石裸露。

「这儿之前可能有小坍方。」邱胜翊瞧着地上的碎石。情况不太妙，如果小梅真遇上下落石，可能已经受伤。

洁儿面色凝重，紧张地往山谷下瞧，可底下都是树林，根本没法看清什么。

「雨势转大了。」邱胜翊说道。

「小梅－－」她朝底下喊，希望能听到回音。

「她不见得失足滑落，有可能根本没遇上坍方。」邱胜翊实事求是地说着。「就算遇上了，受了伤，也有可能被路过的人救了。」

「如果真是这样自然最好。」洁儿叹口气，怕的是她遇上最坏的情况。「我想下去看看。」她将挂在马后的绳索取下，出门时他们各带了一捆绳索与药袋。

「妳要下去？」他瞠大眼，她还真是胆大妄为。

「大人毋需担心，只要绳索绑得牢，其实不危险。」她张望地四处寻找一棵结实牢靠的树木。

他摇摇头。「我下去吧！」

「大人－－」

「我下去总比妳下去安全，至少我练过一些强身的武术，行动比妳敏捷。」

「就算如此，大人也不该涉险－－」

「妳不是说一点儿也不危险？」他笑着反问。

她一时语塞，脸儿微红。「我的意思是……大人与我不同，您的身分－－」

「别说笑了。」他往前走，这儿太陡峭了。「别逞强做些不适合妳的事。」

「我没逞强。」

他瞧她一眼，微笑道：「妳还真像那只骡子。」

洁儿愣了下，表情有些恼。

两人选了一处缓坡，将马匹系在一旁，洁儿忍不住叮咛道：「大人，请您务必小心。」

他低头凝视她担忧的眼神。「倒没想到妳也会担心我。」

她垂下眼。「大人别说笑了，您若出了问题可是朝廷的损失。」

他微微一笑。「少了一个八品官员，对朝廷不会有影响的。」

「大人为何老要开这样的玩笑？」她抬眼，眸子尽是忧色。

「妳忧烦太多事了，下头不是什么龙潭虎穴。」他将绳子系在一根树干上，准备下去搜寻，其实绳索对他而言有些多余，不过为了不让她太过忧心只好绑着。

洁儿紧拧着眉心，在他下去前又叮咛了一次。「请小心。」

他的黑眸出现一抹暖意。「我知道。」他俐落地往下走，洁儿拉高斗笠，瞧着他的身影渐渐在树林间消失。

她望了眼灰暗的天空，眉心紧蹙，雨愈下愈大，天也快黑了，若是再找不着小梅，恐怕凶多吉少，如果她真遇上落石而受了伤，困在山里一夜会冷死的。

她焦急地在路边等待，脑中不时闪过几天前的噩梦，她走在泥泞的路上，瞧见一具尸体。「不会的。」她甩开这些无益的思绪，焦虑地盯着绳索，她实在讨厌等待，瞧着马儿身上吊着的另一捆绳索，决定不再干等下去了。

邱胜翊轻松地走下陡峭的山路，仔细地在底下搜索，当他听见声响而抬起头时，惊讶地瞧见一抹身影正从天而降。

「妳在做什么？」他第一次对她提高嗓门。

洁儿低头瞧他，小心地往下走。

「上去！」他怒声道。

她没理他，右脚小心地踏着突出的土块，当她将重量移到右脚上时，土块在她脚下崩解，她惊叫一声，整个人往下滑，她死命抓住绳索，摩擦的力道让她掌心烧灼。

邱胜翊奔向前，在她往下滑时，快速地在她身下站定，洁儿同时稳住自己。

「松手，我会接住妳。」邱胜翊压下脾气，耐着性子说道。

洁儿往下看着地面，大概还有几呎的距离。「我可以－－」

「妳听好。」邱胜翊打断她的话。「我一直对妳很有耐性，如果妳再不听话，我会让妳吃不完兜着走。」

他的威胁让她不悦。「我很敬重您，大人，可是我讨厌人家威胁我。」她小心地往下移动，掌心的刺痛让她龇牙咧嘴。

当她再次踏空时，刺痛的双手让她抓不住麻绳而往下滑落，她在惊呼中落入他的怀抱。

她瞪大双眼，一时间不知道发生了什么事，当她对上他盛怒的眸子时，立刻闭上嘴巴，两人就这样互相瞪视着，谁也没有说话。她第一次见到他生气，而且是气到太阳穴的青筋都在跳动。

「这……」她清了下喉咙。「请大人放我下来。」

「妳为什么下来？」他克制着脾气。

「我不喜欢等。」她蹙下眉头。「请放我下来，大人。」

「妳不喜欢等？」他觉得一股火气冲上来。「所以妳决定摔死自己？」

他的怒吼声让她瞪大双眼。「大人，您要冷静一下。」落下的雨滴让她眨了下眼。

她的话让他的下颚抽动了下，生平第一次他真的想对人咆哮。

「大人，请您放我下来。」她不自在地说，飘下的雨丝让她不停眨眼，他身体的热度则让她湿冷的身子莫名燥热起来。

他没说话，俯视着她，似乎不知该拿她怎么办，他从没遇过像她这样的女人，让他想狠狠抱在怀里，又想狠狠臭骂一顿。

邱胜翊炽热的眼神让洁儿慌张地避开他的目光，再次说道：「大人……」她抬手拭去脸上的雨水，眨了眨眼。「我……」她忽然止住话语，又眨了眨眼。「那是什么？」她抬手往上指。

他顺着她的目光瞧见树枝上有个东西在晃动，可因为这儿实在没什么光线，所以瞧不清是什么，只知道有个东西。

「好像是发带。」她立即兴奋起来。「快放我下来。」

他知道现在不是训她的时候，只好压下脾气，让她站稳在地面，她走到树枝下，努力想瞧清楚。

邱胜翊随手捡起地上的小石子往树枝打去，洁儿耐心地等着它飘落，而后伸手将之接住。「真的是发带。」她的心中燃起一线希望。

「那有可能已经在那儿很久了，也可能是任何人的。」他不想她一下抱太大的期望。

「小梅喜欢黄色，」她微笑地注视黄色带子。「她或许就在这附近。」她一刻也不敢再耽搁下去，急忙往前走。「大人，我们必须快点，请您往另一头找。」

他紧皱眉头往反方向走，这一头他方才还没搜索，走了一小段路后，他注意到有棵树干让人削去了一块皮。再走了几步后，他发现另一棵树也有同样的痕迹，而后他看见地上有样东西，弯身捡起，是条帕子，他继续往前走，仔细地观察地面，没多久又发现一条发带。

他立刻加快步伐，一边喊着郭小梅的名字，当他终于在树丛问看到倒卧的身躯时，他吹了一声尖锐的口哨，确定另一头的洁儿能听见。他赶到郭小梅身前蹲下，轻轻的将她转过身，她的额上肿了一个包，脸上有几处刮伤，脑后还有血迹，他探了下她颈边的脉搏，还好，还算稳定。

落在她身旁的匕首吸引他的注意，想必她就是以这把利器削下树皮的。他将匕首收好后抱起她往回走，除了伤之外，她还全身湿透，不快点换下衣裳，恐会失温。

而后他瞧见洁儿从另一端跑来，不由勾起唇角，现在……终于能专心地斥责她一番了！

郭小梅虽然从山路上跌下，撞了头也有好几处伤口，可经过书院内的大夫诊治后，确认伤势并不严重，只是需要静养、休息几日。但因为撞了头部，人还有些昏沉，大夫建议要再观察几日。

听到伤势并不严重，洁儿总算安下一颗心，她一路陪伴在郭小梅身边，不敢稍离，直到郭大杰来后，她才走出房。

她一关上门便见邱胜翊站在廊廪，望着黑夜若有所思，听到声响，邱胜翊头也没回地说了句：「跟我来。」

洁儿应了声，沉默地跟在他后头。

两人转过回廊，一路无言，走了一段路后，邱胜翊走进空荡的讲堂。

「妳很安静。」他开口说了第一句话。

他的话让她不知怎么回答，所以还是沉默着。

「妳打算一晚上都不说话吗？」他静静的问。

她抿了下嘴唇。「不是。」她朝他福身行礼。「我一直未向大人致谢，在此先谢过大人。」

「别以为这样可以打发我。」邱胜翊的语气温和，可脸上的表情却十分严肃。

「是，我也要向大人致歉，大人一直很容忍我。」她低着头。

邱胜翊瞄她一眼，她谦逊的态度可唬不了他。「妳还真让我受宠若惊。」

「我不明白大人是什么意思。」

「是吗？」

他挑衅的语气让她拧紧眉心，她瞥他一眼，好脾气地说道：「望大人赐教。」

「我一向对妳如何？」他随口问道。

她不明白他是什么意思，不过还是小心回答。「大人待我礼遇有加。」

「可妳打从心底看不起我，对吗？」他故意说道。

她惊讶地抬起头。「当然没有，我对大人一向敬重。」

「为什么我一直感觉不到？」他直视她。「莫非妳认为我是豆腐脑袋，比不上妳的机智？」

「不是。」洁儿急忙说道。「我从来没有这样想过，正好相反，大人在我心中才是真正聪明之人。」这几个月在他身边看他断案，才发现两人的思考方向是截然不同的。她负责细节，他则是衡量整体；她擅长抓漏洞查犯人，却不适合做裁决，他则会全盘考量案情，做出适当的判决。

「倒不知妳也会恭维人。」他挑高眉宇。

她瞧着他，发现他话语中带着刺。「大人有话直说无妨，不需要这样绕圈。」

「我要说的话很简单，如果妳真认为我是个有脑袋的人，为何一再违抗我下的命令？」他淡淡的瞅她一眼。

洁儿在心里喟叹一声，她总算明白这段话的重点了。「我再次为自己的莽撞向大人道歉。」她福了福身子。

「妳总是先莽撞再来道歉。」他皱下眉头，让她瞧见他的不悦。「之前在闵猎户家中也是一样，妳先是违抗我的命令，再来道歉。妳记得妳说过什么？答应过什么？」

洁儿选择低头不语。

他可不打算这么简单就放过她。「妳说妳没用脑袋，感情用事，还答应我不会再有下次。」

她依旧无言。

「妳完全不相信我做的判断！」

「不是－－」

「还是妳根本不信任我？」

她再次沉默。

「看来我说对了。」他平静地说道。

「不是这样，大人。」她拧着黛眉。「我当然信任大人。」一说完，就听见他清了下喉咙。

她忽然有些尴尬。「我是说……一开始小的是不信，但现在……现在信。」

「这真是妳的肺腑之言？」他仍是怀疑。

「是。」她颔首。

「那妳为何一再把我的话当耳边风？」他愠怒道。

黑暗中她瞧不清他的脸，却能感觉到他散发的怒气。「我很抱歉，大人，可我当时真的很心急，我知道大人一定会不高兴－－」

「但妳还是做了。」他接续她的话语。

「是。」她点头。「如果大人能冷静一点，就会明白我是情有可原，而且也帮了忙，所以……」

「我不应该小题大作？」他再次接下她的话语。

她缄默着。

「为什么不说话？」

「我现在说什么都错，」她知道他是存心不让她好过的。「不过我还是希望大人能听我一句。」

他看着她，不发一语。

「严格来说，我并没有违抗大人的命令。」

他毫无预警地往前逼近她一步，洁儿吃了一惊，本能地退后一步。「这话我怎么听起来怪怪的？」

他刻意压低的嗓音让洁儿心跳了下。「我的意思是说那时我们并非在办案，所以那时大人不是大人。」

他挑起眉头。「那我是什么？」

她听见他的话语中有丝笑意。

「大人是……」她顿了下，有些恼怒道：「大人是故意让我困窘吗？」

「不，我只是不解。」

「大人当然明白我在说什么，我的意思是，那时我不是大人的下属，所以我不必听从大人的命令。」她耐着性子说完。

「听妳这样一说，我倒是错怪妳了。」

她聪明地选择闭嘴不语。

「既然如此，我也无话可说。」他凝视着她，而后转身离去。

她望着他离去的背影，心情复杂，她无意将事情弄成这样……

「大人。」她唤住他。

他停下步伐。

洁儿往前走了两步后说道：「我……」她轻叹一声。「我并非想与大人争个对错，同样的事情若再发生，我一样会违背大人的命令，可我并不是想冒犯大人或质疑大人的能力，只是小梅是我的朋友，我没办法在上面干等，我非常担心她，所以才会一意孤行。」

他转过身，看着她低垂的皓颈，她绾起的发丝有几绺垂在颈边，随风轻轻滑动，他依然有股怒气末消，也想好好训斥她一番，可伫立在昏暗夜色中的她，显得比平常更加娇小，像是要隐没在黑暗中一般，瞬时他的怒气淡逝不少，他往前一步，拉近与她的距离。

「妳的手怎么样了？」他温柔地询问。

「多谢大人关心，只是磨破皮，不碍事。」她反射地握了下手，感觉掌心传来的刺痛。

「今天发生的事，晚点我们再来争论，我要妳先告诉我一件事。」

「大人请说。」

「我想知道袁修儒所犯的案子。」

这名字让她整个人僵住。「我不－－」

「我知道妳不想提起他的事，也不想再面对他。」他打断她的话。「但他毕竟有案在身。」

他能感觉她今天心情很低落，郭小梅失踪时，她焦急忧愁，可找到人后，她也没有因此放松多少，还是眉头深锁，快快不乐。他知道郭小梅并非她郁郁寡欢的主因，袁修儒才是，如果他不趁此时机追问，往后更难问出什么。

她蹙下眉心。「这件事与大人并无关系。」

「妳希望他逍遥法外？」

「不，当然不是。」她突然激动起来，当她意识到自己激烈的语气，连忙低下头，深吸一口气，控制自己。「大人抓不到他的。」

他挑起眉头。

她盯着地面，缓缓说道：「不是我看不起大人，对大人的能力没信心，只是他不会贸然犯案让人抓住他的把柄。」

「他在井阳犯的案子不少－－」

「大人，」她抬头看他，眉心紧蹙。「他并不是随便就会犯案，他……」

他凝视她的脸孔，等着她将话说完。

「他……」她再次止住话语。

「他把妳吓坏了。」他没想到她连谈都如此困难。

「不，我不怕他，我怕的是……」她忽然止住话语。

「害死身边的人？」他接续她的话语。

她震惊地看着他，拳头紧握。

「我说了，妳若想走，我会让奇煜送妳到安全的地方，但他会是妳一辈子的梦魇，这些不用我说妳应该明白。」他蹙紧眉心，她的安全是他首要考量。

「我好累，我现在没办法谈，明天再……」

「洁儿。」他唤了声她的名字。

原本紧绷不安的情绪在他喊出她的闺名时，让惊讶填满。在他们初见面时，他曾叫过她洁儿姑娘，当时他并不知她是有夫之妇，算是情有可原，但现在他竟直呼她的闺名！难道他真的已经知道实情了？

「大人……」一时间她还真不知该怎么开口问他。

「告诉我，他怎么犯案的？」他温柔地问。

她眨了下眼。「大人，你让我糊涂了，你为什么……」

「他曾是胡大人的幕友，对吗？」他自顾地往下说。

「对。」她又眨了下眼。「大人在声东击西吗？」

他微笑。「不，我只是想跟妳好好谈谈。」

他唤她的名字是想跟她好好谈谈？洁儿不解地拧下眉心，还是他已经知道……

「洁儿。」

她的思绪再次让他打乱。

「妳刚刚说在找郭姑娘时，我们不是在办案，所以我不是大人，妳也没有违抗我的命令，对吗？」

他话锋一转，绕到之前她说过的话语，让她一愣，不过她还是很快反应过来。「对，我不明白大人为何－－」

「如果我不是大人，那我是什么？」

她眨眨眼。

「我的身分是什么？」他逼问。

「大人为何－－」

「回答我的问题，然后我会回答妳的。」他盯着她的双瞳。

她对他皱眉，不明白他用意为何。

「回答我，还是这个问题难以回答？」他催逼。

「不。」她深吸口气，没料到会被自己的话困住。「大人是……一个……一个朋友。」

他露出笑。

「换大人回答我的问题了。」

「会问妳这个问题跟我接下来的话有关。」他顿了下后才说：「我想知道袁修儒的事与我是县令无关，我是以朋友的立场问妳。」

她杏眼圆睁，旋即漾出一抹浅笑。「大人绕了这一大圈让我头昏脑胀，原来是想让我说出『朋友』二字。」

「不，我是真的希望妳把我当成朋友。」他认真地说。

他的话让她低头沉默半晌，过了一会儿，才听见她悠悠的喟叹一声。「大人想知道什么？」

「妳对他的看法。」

她讶异地望向他。

「妳的观察力一向都让我印象深刻，所以我想听妳的说法。」要了解案子的始末并不难，他可以在衙门的帙册上看到，但他相信由她说明会比公文更详尽。

他赞美的话语没有让她高兴，反而锁上眉头。「大人已经知道我们曾共事过。」

邱胜翊颔首。

「他是一个很矛盾的人，很和气却又自视甚高，起初我们很少交谈，经过几个案子后，他开始注意到我的才能，然后我们开始了一个小游戏。」她叹口气。

「什么游戏？」他好奇地扬起眉。

她又叹口气。「一有案子发生，我们会各自去调查，然后将臆测写在纸上，题目因案件而有不同，有可能是凶手，也可能是供词里告事人或被告人谁在说谎。刚开始只是无伤大雅的游戏，后来事情开始不对劲，有一天我发现他做出混淆案情的事情，我非常生气－－」

「什么混淆案情的事？」他插话。

「有一天镇上有个小孩不见，出动了许多人寻找，他在草丛里捡到小孩的鞋却没通报，反而偷偷藏起，将它带到另一处置放，混淆搜索的方向。我当时并不知情，所以顺着错误的方向找了许久都没有任何收获，后来衙差来报说有人瞧见小孩往另一个方向走，所有人立即往相反方向找，这才发现他掉进溪里，幸好他机灵地抓住溪里的一棵树枝，可因为我们花了太多时间，他已经耗尽体力，差点就撑不下去，要是再晚一步，他就要灭顶了。

「从此我就对他有了戒心，也不愿与他再玩任何的游戏，可他仍不死心，后来他又故态复萌，故意混淆我的判断，我发现后，厉声斥责了他一番，没想到……」她转头望着廊外的雨丝。「种下了他对我的怨恨，从此以后他不断想与我一较高下，他的较量并非与我一起比赛谁先破案，而是开始干扰办案，混淆我对事情的判断，最后还自己犯下了罪行，看我能不能抓到他，事情经过就是这样。」

「他找妳身边的人下手。」他陈述自己所知的事实。

她没有回答。

「马翠莲的案子－－」

「大人，」她轻颤地打断他的话语。「我累了，想歇息了。」

「我能明白妳的心情。」马翠莲是她最好的朋友，却让袁修儒给杀了，一想到袁修儒藉此来伤害洁儿，他不由握紧双拳，费尽力气才压下胸口的怒火，他不能让怒气在这时控制他。

「不。」她摇头。「大人不可能明白－－」

「我不杀伯仁，伯仁却因我而死。」他轻声地说。

她抬眼望他，见他温柔的眼神让她泫然欲泣，她急忙转开眼，忍住哀伤。找到小梅后，以前的事全涌了上来让她变得脆弱，她没法再与他谈下去。

「夜已深，大人早点歇息。」她后退两步。

「洁儿，」他叹口气。「背负人命的不是只有妳一个人。」

他的话让她抬起头。

「我的肩上……」他指了下自己的肩膀。「一左一右，两条人命。」

她吃惊地看着他，不知他是认真的还是在说笑。

「不要背妳不该背的东西。」他凝睇着她。「马翠莲是袁修儒该背负的，不是妳。」

「是因为我－－」

「跟妳没关系。」他直截了当地说。「杀人的是他不是妳，他想看的就是妳痛苦，别掉进他的陷阱。」

「我不在乎。」她垂下头。「请大人不要再管我了。」

她话语中微弱的哭意，让他叹气。「洁儿……」他迟疑地伸出手，轻轻的放在她肩上。

她抬起下颚，双眸微诧。「大人？」

「我不想逼妳。」他放轻语气。「但我很担心妳。」

他温柔的眼神与话语让她心跳加速，她摇头……只是摇头，一句话也说不出口。

「我知道妳今天不好过……」他叹气。「去睡吧！」

她望着他，张嘴想说话，却又不知该说什么。

「去吧！免得我又改变心意。」他的手指轻轻滑过她的额头，将她落在额上的几绺发丝往旁拨动。

他的碰触让她一震，心慌地立即倒退一步。「我……我……去睡了，大人也早点歇息。」

邱胜翊瞧着她慌乱的眼神，微微牵动嘴角。「别作噩梦了。」

她慌张地转身离去，留下邱胜翊一人，他到底……到底是什么意思……洁儿不安地握紧粉拳。

莫非大人……喜欢上她了？这念头让她粉脸通红，她刚刚应该喝斥他的，她明明已经告诉自己许多次，只要他再有踰矩行为，她就要严厉地斥责他，可每次却都事与愿违。想到他温柔的黑眸与关心的神情让她有些想哭，她深吸口气，真不知道自己是怎么了。

一直到她安躺在床上，脑中还是不断浮现大人温柔的眼神与举止，她烦躁地翻来覆去，一夜无眠……

正文 第六章

翌日。

「我一直没机会好好向大人致谢。」郭大杰弯身行礼。「谢大人鼎力相助。」

邱胜翊浅笑道：「举手之劳罢了，令妹已经不碍事了吧？」

「就是头痛。」郭大杰咧嘴笑。「应该不碍事了。」

「对了，有件事我一直忘了问你，令妹怎么会随身携带匕首？」

郭大杰的表情立刻沉下。「还不是那个畜生，他搞得井阳鸡犬不宁，是我要她带着防身的。」

他点点头。「可为什么要削树皮？」

「是洁儿教她的，若是出了事一定要想办法留下记号，才能让人找到。」他紧皱眉头。「她们以前感情很好，小梅……」他叹口气。「小梅喜欢过那畜生，洁儿警告过她，她不当一回事，后来翠莲被杀，小梅还是不相信是那禽兽做的，跟洁儿吵了一架，后来真相大白，小梅却把所有的事都怪在洁儿身上……」

他再次长叹一声。「其实小梅不是真的恨洁儿，她只是……只是不知道要怎么面对自己。」

「我明白。」邱胜翊颔首，有时怪别人是容易些，这是人性。

他瞧了几呎外的洁儿一眼，吞吐地说道：「有件事……小人想请托大人……」

「你说。」

「请大人一定要保护洁儿跟明基的安全。」他的粗眉纠结在一起。「前天大人的堂弟来打探一些消息，那时我正想着过几天要去找洁儿，要她小心，没想到大人主动插手了这件事，希望大人能劝劝她，让她离开这儿，愈远愈好。」

「她好像一直没办法下定决心。」邱胜翊说道，虽然之前洁儿曾提过三月初就要离开，甚至说过等王海的案子一结束就走，但他能从她眼中瞧见犹豫的神色。

郭大杰点了点头。「我希望她能走远一点，但她一直说再看看，虽然离开了井阳，可也只是到余洪县，并没有走远，我想她大概是担心我们，小梅失踪的事真不应该告诉她的，让她也跟着操心。」他懊恼地抓了下额头。「可我那时候真急了，以为是那个禽兽把小梅绑走了。」

他的话让邱胜翊突然想起一件事。「之前你曾问她有没有收到什么讯息，这话是什么意思？」

「之前那个狗娘养的抓走翠莲时，有给洁儿留下讯息。」想到以前的事，让郭大杰沉下脸来。「那时他还假好心的帮忙找人，真他妈的呸！」他气得吐了口口水，随即发现到自己失礼了。「大人，不好意思。」

「没关系。」他正想再问时，洁儿喊了一声－－

「大人，该走了。」

「她大概不想我从你这儿打听到太多事。」他可没遗漏她脸上的不悦，而且她已经坐在马上，准备出发了。

瞧着洁儿一脸倦容与忧愁，郭大杰心有所感地叹口气。「她以前可比现在开朗多了，翠莲的死对她打击很大，她们就像姊妹一样，谁晓得会……那狗东西把她害惨了，早知道就让他死在牢里。」郭大杰愤恨地说着。

「大人……」

见洁儿又催促一声，邱胜翊只好道：「我们也该走了。」他走向洁儿。

郭大杰跟着来到洁儿面前。「好像又要下雨了，妳小心。」

「我知道，你刚说了。」洁儿颔首，其实方才已经要走了，是郭大哥说要私底下与大人讲几句话，她才会在一旁等的。「你回去照顾小梅吧！」

「我知道。」郭大杰点头。

邱胜翊翻身上马，与郭大杰点头告别后，两人骑马离开书院。

「妳确定不与郭姑娘打声招呼？」邱胜翊问道，至今郭小梅都还不知道是洁儿救了她，她一直以为是郭大杰找到她的。

「大人问过很多次了。」

他瞥她一眼，没试图说服她，只是转个话题。「昨晚没睡？」她的眼下有些暗影，气色看来也不好。

「有睡一些，多谢大人关心。」就算睡了，又让噩梦惊醒，让她更感疲惫。

「回去之后，先补个眠。」

「是。」她深吸口气，振作精神。

骑了一段路后，邱胜翊发现她的眼皮一直垂下，于是说道：「想睡了？」

她立刻振作精神。「没有。」

又骑了一段后，邱胜翊转头发现她又开始打盹，于是拉住缰绳停住马匹，洁儿起先没有留意，直到超越他后才发现不对劲，她连忙拉住马匹，打个呵欠后，才回头问道：「有什么不对吗？」

邱胜翊翻身下马。「下来走一段，醒醒脑。」

「为什么？」她一脸疑惑。

「免得妳摔断脖子。」

「我不要紧－－」

「不要做无意义的逞强。」他打断她的话。「要是受了伤，得不偿失。」

洁儿不发一语，沉默地下了马，两人牵着马匹，静静的走在黄土路上。洁儿深吸几口气，想让头脑清醒些，可眼皮还是有些沉重。

「回去后，我叫季大娘到药房帮妳抓些安神安眠的药。」再这样下去，她的身子会出问题的。

她摇头。「不用了，我自己去就行了。」

「不用计较这些小事－－」

「这不是小事。」她望着路的尽头和远山，感觉微风拂过脸颊。「昨晚我们在外头住了一宿已经失礼，大人若再特别关照，怕会有人说话。」

「不需要操心这些。」他仰望阴沉的天空，瞧着一群飞鸟远去。

她瞟他一眼。「大人，女孩儿家的心思您留意过吗？」

他不解地挑眉。

「有个人一直在等您有所表示。」她含蓄地说道。

她意有所指的话语让他恍然大悟，却也只是淡淡的说了句：「感情之事无法勉强。」

「不是大人眼界太高？」她反射地回了句。

他的目光与她交会，一抹笑意浮现在他眼角。「倒不知妳还关心我的婚姻大事。」

他促狭的眼神与笑容让她脸颊燥红的转开头。「我不关心，只是随口问问。」

她的困窘让他笑意加深。「这阵子我也在烦恼这事，乐乐也快四岁了，是该给她找个爹，妳有什么建议吗？」

她惊讶地看他一眼。「这事我不能插手。」