第一章
柳葉輕搖綠枝頭，柳枝低垂「荷蓮塘」，塘上反映灩波光，折射柳影，彷彿正歪歪斜斜地躺在綠波表面。
荷蓮塘前是道紅磚牆，越過磚牆就是吳家主屋，主屋乃三層樓的大房子，再過去又是一片花園，跟著分成雙翼四院，佔地之廣，著實令人咋舌。
這兒便是蘇州城首富吳剛的府邸，吳家在蘇州已有數百年歷史，歷代從事布疋的買賣。紡織盛行的那幾個年頭可為吳家賺入不少銀子，再加上吳剛克勤克儉，在布料上首采銀線紡紗搭配發繡，得到不少貴夫人喜愛，如今訂單已排到後年呢！
然而，此時吳家主屋卻傳來一記震天價響的碎裂聲。
「哦……哦……大姊打破花瓶……哦……哦……」一個莫約十二、三歲的小姑娘坐在圓圓的檀木凳上，小嘴舔著糖葫蘆，小腳兒忽前忽後地蕩著，笑臉望著肇禍的年輕姑娘，還不忘舉起食指比著她。
「筱婕，妳哦什麼哦，我還不是為了逗妳開心，擲石頭進花瓶給妳看，哪知道這花瓶這麼不耐擲，才一下就碎了！」吳映潔也很感冤枉哪！
「嘻嘻嘻！大姊打破花瓶，哦……哦……」筱婕還在笑。
「該死的，妳魔音傳腦呀？」吳映潔捂著耳朵，一雙圓潤大眼直瞅著小妹筱婕。
「哦……哦……」筱婕似乎瞧不出她的怒氣，逕自在那兒「哦」不停。
「再哦？再哦我捶妳喲！」吳映潔朝她跨前一步，雙手扠腰地睨著她。
突然，她眼睛一亮，俯身對她說：「妳的糖葫蘆怎麼黑黑的，要紅紅的才好吃喔！」她起了惡作劇的念頭。
「紅紅？！」筱婕看看手中的糖葫蘆。
「對，妳把它給大姊，我替妳將她變成紅色的好不好？」吳映潔露出詭詐的笑容。
「不好。」筱婕還是緊握著它不放。
「妳！」吳映潔暗啐，「這丫頭平常看來憨憨傻傻的，沒想到倒是挺聰明的，看來我得換個方式了。」
她咧嘴又是一笑。「大姊問筱婕，妳喜不喜歡穿漂漂衣裳？」
「喜歡。」筱婕認真地點點頭。
「那就對了，糖葫蘆也喜歡穿漂漂衣裳對不對？」吳映潔慢慢的讓她徹除戒心。
「嗯。」她仍點點頭。
「妳把它交給大姊，大姊會讓糖葫蘆變漂漂，讓它看起來更好吃喔！」說時，吳映潔已悄悄地朝她伸出手。
筱婕仍偏著腦袋想著她的話，一個不留神，手裡的糖葫蘆就被她給奪了去，嚇得她縱聲大哭。「哇……我的，我的……」
「乖乖，不哭，大姊馬上幫妳把糖葫蘆變漂漂。」說著她溜出主屋，不一會兒又繞了進來，將雙手藏在身後，一步步走向哭得一臉淚水的筱婕。
「糖葫蘆……筱婕的糖葫蘆……」筱婕張著雙大眼，直瞄著她負在身後的手，小手直往她身後探。
「別急別急，妳瞧，這不就出現了！」吳映潔彎起嘴角，將手中的東西拿出來，咧開嘴看著她的反應。
原以為筱婕會很開心地笑，哪知道她卻拉開嗓門大哭了出來，「哇……哇……」
「妳哭什麼，這樣很漂亮，紅艷艷的耶！」吳映潔將塗滿紅墨水的糖葫蘆遞向她的嘴。
筱婕這才止住哭聲，傻傻地望著它，「紅紅漂漂？」
「對，紅紅漂漂，快吃喔！」她的手又往前抵了抵筱婕的唇。
雖然鼻間的味道有些怪，但是筱婕還是張開嘴用力咬了口──「哇……」
這下可不好了，哭聲愈來愈響亮，引起吳夫人的注意。
吳夫人在丫鬟的陪同下從後堂走了出來。身材婀娜、樣貌姣好的沈靜，從外表看不出年近四十，已生了三個女兒了。
她臉上掛著一抹淺笑，看著地上碎裂一地的瓷器，又望向筱婕一嘴的紅墨。
「娘，那是筱婕打破的。」吳映潔惡人先告狀。
「真是筱婕打破的？」吳夫人沉靜地望著突然止住哭聲，傻愣愣望著自己的小女兒筱婕，「筱婕，告訴娘，是嗎？」
就見筱婕伸長胖呼呼的小手指著大姊，「哦……哦……大姊打破花瓶……哦……哦……」
「妳再哦一聲，我就──」
「就怎麼？」沈靜問大女兒，轉頭對一旁的丫鬟說︰「將小小姐帶到後頭洗把臉，將臉洗乾淨之後，再帶她出去買支糖葫蘆。」
「是的，夫人。」當大廳裡只剩下吳映潔和娘時，吳映潔便住了口，因為在吳家，她唯一怕的、唯一不敢作亂給看的就是她娘了。
娘有雙好精明的眼睛、一張好美的臉孔、一副始終掛著猜不出心思的笑容，哪有直來直往、大聲說話的爹來得好應付呀！
「映潔，妳今年幾歲了？」吳夫人突然問。
「嗯……十六了。」吳映潔眼珠子轉了下，正在想辦法逃掉。
「對，是十六了，也該成親了吧！」沈靜眉兒一挑，相較吳女兒的鬼靈精有著更深的精明。
「成親！」這兩個字差點兒將吳映潔給嚇昏過去。
「對，就是成親，妳該嫁人了。」這時丫鬟正好端上一杯茶，沈靜端起喝了口，便對她笑意盎然地說著。
「不、不……娘，我不嫁人。」她在家裡可以無法無天的大造反，嫁人後她還可以這麼做嗎？
要她乖乖的啥事都不做，那簡直是酷刑，不不……她這輩子不嫁沒關係，讓人家罵她是老姑婆她也甘之如飴，反正她就是不要離開家裡一步。
「這可由不得妳，我會幫妳物色對象，這陣子已有不少人向娘提議女婿的人選。當然，倘若妳能看上對方那是更圓滿的了。」說完，沈靜便擱下杯子站了起來，「想想咱們家似乎好久沒辦喜事了，想到即將幫妳辦婚事，我就開心得合不攏嘴兒。對了，到時還得請人做大餅，哇……那滋味兒我可想了十多年了。」
她邊說邊慢慢走出大廳，往丈夫的書房走去。
吳映潔愣住。娘就為了喜歡熱鬧、想吃大餅，就要將她給賣了……不，給嫁了？！
這怎麼成，她吳映潔可不做犧牲品呢！她得想想辦法才行。對了，不如她就出去胡鬧一番，讓那些街坊鄰居知道她的劣根本性，應該就不會有人上門提親才是。
主意一定，她便溜出屋外，打算把自己的惡名宣揚出去，到時候看誰還敢登門求親？
「哇……哈……哈……」她實在是太聰明，這世上怎麼會有像她這麼聰明的人？
吳映潔愈笑愈大聲，但她很快就會明白一句話──人算不如天算。
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邱家是年初從北方搬來揚州的木材富商，在行家眼中木材之最除了紅檜，便是紅杉了。
而經年住在北漠石徊山上的邱家就是靠山吃山，三代以前的老祖宗們於兩百年前便在這居住，以伐木販木為生，到邱勝翊這一代，更是將木材利用得更徹底。
軟質的木材專做傢俱之用，較硬的可以造屋，而輕又防水的木材便可造船了。
如今，造船是邱家最新發展的產業，此外還擴張至船運，從漠北到江南，所到之處無人不知「邱家」。
邱家非但產業多，就連內務也十分龐雜，老管家霍伯心想︰如果能讓邱爺娶個夫人進府，內務便有主母掌理，豈不內外兼備了嗎？
於是他便向邱勝翊開口了，「邱爺，您今年已有二十五了吧？」
正在計算賬冊的邱勝翊抬起臉，一臉威武剛正的模樣讓霍伯也不禁挺直了胸膛，「應該有了吧！」
對於年齡他從沒仔細算過，有太多的外務要他傷神，至於年齡早被他拋到九霄雲外。
「我就知道。」霍伯差點兒沒垮下肩，記得老爺去世時直要他得負責小主子未來的婚娶之事，就知道他的寶貝兒子將會忙得忘了這回事。
「怎麼了？」邱勝翊抬起眼，「你到底想說什麼？」
「小的意思是……您該娶妻了。」他笑著說，可這笑卻很僵硬，因為他就怕邱勝翊拒絕。
「娶妻！」邱勝翊眉一挑，完全沒興趣，「我還沒這打算。」
「啥？」瞧主子一臉嚴肅，霍伯真不知該如何說下去。
仔細看看，他有雙濃眉大眼、挺直的鼻樑，方正的下顎和薄卻有力的唇，雖與美男子搭不上線，卻有一股男子漢的剛毅臉孔，絕酷到不行。身材碩壯、霸氣的他可說是北方男子力與美的最佳代表，初來江南就不知吸引了多少姑娘的目光。
可是邱爺除非必要，絕不會多看女人一眼，唉……這麼一來又怎會想娶妻呢？
為了完成老爺的遺命，霍伯不得不搬出人生大道理，「邱爺，還記得老爺生前對您的交代吧？是時候替邱家找個主母了。」
一提起父親，邱勝翊寫字的手便頓了下來。
真要他娶妻嗎？那不是挺麻煩的一件事，彷似以後他便不再自由了。
「隨便，你作主吧！」他居然丟下這一句。
「不行、不行，小的不知道您喜歡什麼樣的姑娘，如果挑了您不愛的，那不就──」
「不過是個女人，我沒有意見。」收拾桌面賬本，邱勝翊站了起來，「有幾家帳特別難收，我得親自去一趟。」
「小的跟您一塊兒去。」收帳可是霍伯的工作之一，他沒辦法處理好，怎會沒責任呢？
「也好。」邱勝翊抬頭道：「備車吧！」
「是。」霍伯還想繼續剛剛的話題，可邱勝翊已決定出門，他再說只會討罵挨而已。
不一會兒馬車已候在門外，邱勝翊走出大門，上車迅速離去。
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蘇州城左側的大老胡同裡有家遠近馳名的包子店，包子是好吃，可是店老闆卻是極度苛刻小器的人，倘若誰敢在他店裡吃白食，他肯定揪著那人的耳朵進衙門，絕不寬貸。
可今兒個就有個老爺爺又犯了他的忌諱，在他店裡白吃白喝！
「想吃白食也得打聽一下，我這兒可向來不做賠本生意的。」老闆用力拍了下木桌，嚇得老爺爺直抱著小孫女躲在桌腳。
其它桌的客人們聽聞老闆的咆哮，紛紛指指點點，竊竊私語。
「我……我不是故意的，我們爺孫倆已經三天沒好好吃頓飯了。」老爺爺哭哭啼啼的，「其實我也不過吃了一個包子……」這個包子他也只吃一口，剩下的都給了懷裡才四歲的小孫女。
「我管你幾天沒吃飯了，反正我就是要銀子，把銀子拿出來我就不報官。」老闆朝他伸出手。
「我……我沒有銀子……」老爺爺脖子一縮。
「好，不給也行，那就跟我進衙門吧！」老闆齜牙咧嘴地說。
剛剛偷溜出府，跑出蘇州城，到城郊逛完市集，玩累了的映潔正想進包子店休息兼填飽肚子時，正好看見老闆一副頤指氣使的囂張樣。
她嘴一撇，在老爺爺被扭送衙門之前上前喊道：「喲！我說老闆，不過是一個包子，幹嘛這麼小器呢？」
「妳是誰？」雖然吳家在蘇州城內可謂無人不知、無人不曉，可大老胡同並不屬於蘇州境內，即便聽過吳家，也不曾見過吳家的人。
「我……」她眉兒一皺，跟著抽泣起來，「我迷路了，又餓又累的，老闆，讓我飽餐一頓吧！」
她邊哭邊偷瞧老闆的反應，反正她就是要破壞自己溫柔婉約的假像，正好乘這機會宣揚自己的本性。
「妳！」老闆看看她一身上好的絲綢，「妳真迷路了？住哪兒呀？」
「住……住……住揚州邱家。」這是她剛剛沿路遊玩時聽來的消息，北方最大木材霸主邱勝翊已在揚州定居，打算在長江一帶開發造船事業，這是目前最熱、最嗆的話題。
只要把邱家搬出來，肯定可以給這個臭老闆一個下馬威。
此話一出，其中一桌的老人家正打算起身，卻被他身旁的年輕人給按住肩膀，示意他稍安勿躁。
「啥？邱家！」果真老闆的兩腿發抖了，就連嗓音也微顫地問：「能不能請問，妳是邱家的什麼人呢？」
「你知道邱勝翊吧？」她還真擠出兩滴淚來。
「當然知道。」
「我已與他訂過親，下個月就要辦喜事呢！」此話一出，角落的年輕人撕包子的手一頓，一雙炯利的目光這才凝在她臉上。
「原來……原來妳是？」這句話果然有效，老闆的一張臭臉立刻變成香的，笑臉迎人道：「妳要吃幾頓都沒關係，我這就派人去揚州請邱家人過來帶妳回去。」
「謝謝，可是他？」映潔指著窩在桌下的一對爺孫。
「看在姑娘的面子上，我就饒過他們。」
「就這樣？」她眨著尚掛著淚珠的大眼。
「呃……我再送他們十個包子。」老闆咬著牙，徹底犧牲似地說。
「才十個？」她拭了下淚水，「待會兒邱勝翊來，我跟他借銀子，你就給他們二十個包子、二十個饅頭吧！」
「這……這……」天，心在滴血，手在抽筋呀！老闆用力一歎，「罷了，就給他這些，我也不要姑娘的銀子，妳可千萬別跟邱爺要銀子，那可是會讓我難為情的。」
「哦！既然怕難為情，剛剛還猛對人家老爺爺開罵。」說著，映潔便將蹲在地上的老爺爺給扶起來。
「是、是，是我不對。」老闆嘴裡雖然道著歉，心底卻很不甘心，那些包子饅頭都是白花花的銀子呀！
「我剛剛迷了路，走了好多路，累了……可有地方讓我歇會兒？」她依舊用那副軟柔的嗓音說。
「當然可以，請跟我到後面的客房歇息。」收留邱勝翊的未婚妻，那是多大的榮耀，說不定待會兒邱勝翊一開心，賞他幾錠黃金呢！
「謝謝。」映潔甜甜一笑，跟著走向裡頭的廂房。
可她真能待到邱勝翊派人來接她嗎？她又不是傻子，到時候準被老闆給亂棍打死；再說，她想破壞自己名聲的計劃都還沒展開，混了一天什麼都沒做，那怎麼成？
對！她從屋內找出筆墨，在牆上寫下一句話──
我非邱勝翊的未婚妻，而是吳家大小姐吳映潔，要包子錢儘管來找我。
哇……太好了，這樣不但破壞了名聲，又可氣死這個臭老闆，最好他四處宣揚她的惡行，她會很感激他的。
接著，趁所有人在前頭忙碌之際，她偷偷潛了出去，在經過廚房時，瞧見放在門邊兩大桶的餡與麵粉時，她眼珠子一轉，假意晃到裡頭和廚子們打招呼。
大夥都以為她真是邱爺的未婚妻，也都親切的回以笑容，等她繞了一圈出來時，手裡已多了一大包鹽巴，她狠狠地將鹽巴往麵團和肉餡的桶子裡一倒──
哈……氣死你這個小器的老闆。
任務達成後，她便開心地離開了，可是才轉過大老胡同，卻猛地止了步，一雙大眼直勾勾地盯著眼前一道黑影！
再往後跳了幾步，她才看清楚對方。
「你是誰？」天，他好高大，她在姑娘之中已不算矮小了，踮起腳尖也不過到他的胸口，還有他那雙凝睇著她的利眼看起來好嚴肅。
「妳是誰？」邱勝翊冷眼瞅視著她。
「我？！」映潔比著自己的鼻尖，「我是邱勝翊的未婚妻，請多多指教。」
「妳胡──」霍伯正想反詰，一隻手又被邱勝翊握住。
「哦！」他眼一瞇，「不知姑娘哪時候和邱勝翊訂的親？」
「上個月囉！」這人還真煩。
「剛剛妳在那兒做了什麼好事？」邱勝翊一雙魅力十足的目光往包子店的後門瞟了一眼。
「我……」映潔眉一皺，「你管得還真多。」
「因為我看到了。」
「啊！」她倒抽口冷氣，緩緩抬起頭揚起一抹微笑，「你要告狀？」
「我不會。」
映潔這才鬆口氣，「我就說嘛！誰敢惹邱家的人呢？何況我還是邱勝翊的親親未婚妻呢！」
瞧她說得臉不紅氣不喘，霍伯頸子都紅了，只差沒替她挖個洞，好讓她藏進去。唉～～大姑娘說出這種話，丟人哪！
邱勝翊瞇眼望她一眼，眼底微微閃過一絲不一樣的光影，似笑非笑的。
「邱爺，我們還有要事呢！」霍伯心想邱勝翊八成不想再跟這小丫頭閒扯下去，於是替他找個藉口好走人。
「嗯。」他點點頭，可才轉首就聽見映潔喊住他。
「等等。」
他回過頭，蹙眉看向她。
「喏，你的東西掉了。」映潔彎下腰，拾起他掉在地上的玉珮。
「送妳吧！」他淡淡地說。
「送我？」映潔將它湊到鼻尖一瞧。吳家雖不及邱家來得顯赫，可骨董玉石倒也不少，從小耳濡目染下，她多少懂得一些，依判斷這玉珮面滑色潤，質地非常純淨，絕對價值不菲。
他點點頭，與霍伯繼續朝前走，他的馬車還等在那兒呢！
「你有馬車？」遠遠地，映潔也看到了，「你下個落腳地是哪兒？」
「達鹿。」
「哇！正好順我的路，你能不能送我一程？」溜出府後就怕被抓回去，一路上她又躲又藏又忙著逛大街，不知不覺都走這麼遠了，若要她再走回去可會廢掉她一把嫩骨頭。
「我們有急事，沒辦法送妳。」霍伯替他說了。
「厚，還真小器。」映潔對霍伯做做鬼臉，「不過你說的不算，我問的是他。」她張著雙大眼對著邱勝翊猛瞧。
「我們的確沒空。」即便她給了他挺不一樣的感覺，可要他「憐香惜玉」還早的呢！
「還真跩，不怕我告訴邱勝翊，他可是會帶大批人馬剿了你們。」她雙手扠腰企圖威脅他們就範。
「妳是說邱勝翊會無由地隨意剿人？」沒錯，雖然他只是名商人，可是與揚州巡撫有些交情，往往有些士兵們窮於應付的惡人，他多會率領底下的邱家子弟兵相助。
「我就要成為他的娘子了，當然是非常瞭解他囉！」映潔說得如此理所當然。
「那妳說說看他是個什麼樣的人？」本不該留下，可邱勝翊難得的對一個女人產生興趣。
「他！」她雙手背負在身後，一副了不起的模樣說︰「他……」咦？該怎麼形容她想像中的邱勝翊呢？
「快點說吧！」霍伯倒想瞧瞧她究竟瞭解他們主子多少？
「呃──你們瞧過關公的畫像嗎？」她咧開嘴問。
「關雲長？！」邱勝翊跟霍伯兩人同時擰起眉。
「對對，就是他，我未婚夫就是長那個樣兒，怎麼？怕了吧！嘿嘿！」映潔還不知死活地朝他們猛眨眼。
「哦？那我還真想會會他了。」邱勝翊蜷起嘴角，但嘴角的笑容怎麼看怎麼不對勁兒。
「會他？！當然歡迎了。」反正過了今天，你也不會再見到我了。
「那我就直接送妳回揚州邱家吧！」
「什麼？」映潔趕緊搖頭加擺手，「不好吧！我……我可以自己回去。」
「妳方才在店內不是說迷路了？」
「呃……是呀！我是迷路了，可又突然想起來。」她開始乾笑，並節節往後退。
邱勝翊長臂一展，瞬間攫住她的手腕，眼神變得淩厲，「還是跟我們走吧！」
「你……你這男人怎麼那麼凶，走就走，你別拽著我，都抓疼我了啦……」她用力抽回自己的手。
「因為我還有些帳得跟他算算。」沒錯，他剛剛才去收了一堆銀兩回來，還沒把帳算清呢！
「算帳？！難道……難道你是邱家的死對頭，想擄走我？」這男人愈看愈奇怪，莫非她誤入賊手了？
看著她那副極度滑稽的表情，邱勝翊微微凝起雙目仔細欣賞起來。
「妳說呢？」他沒承認，但也沒否認。
「天！」映潔倒抽口氣，突然瞪著他的身後大叫，「你看──邱勝翊帶了人來救我了……」
邱勝翊和霍伯同時轉首，她見機不可失，立刻回頭拔腿就跑。
「邱爺，她溜了。」霍伯指著她慌慌張張逃開的身影。
「我是故意讓她溜的。」邱勝翊隱隱一笑。
「為什麼？」
「你不回去了？」邱勝翊反問。
「哦！是呀！再被這丫頭糾纏下去，我們可能天黑之前趕不回揚州了。」霍伯恍然大悟。
「那還不走。」旋身走到馬車旁，他掀開布簾坐進車內，霍伯連忙跟上。
馬僮揚鞭一喝，馬車徐徐加快速度朝前直奔。
霍伯忍不住問道︰「邱爺，您出來收帳也差不多兩天了。」
邱勝翊點點頭，「嗯。」
「那您……您……」
「你到底要說什麼，就直說吧！」
「那小的就直說了。」霍伯偷覷著他冷逸的表情，「這一趟下來，邱爺可有看上哪家姑娘？」
「姑娘？」邱勝翊擰起眉。
「是啊！昨兒個晌午經過吳員外府邸時，吳員外不是帶了兩位小姐在門外候著？還有，今兒個前往柳家莊收帳時，他的孫女也直在您身邊打轉，那姑娘長得挺清秀的……」
聽霍伯說了一串，邱勝翊的眉頭卻愈皺愈緊，「有這回事？我全沒注意。」
「啊！天……」霍伯撫額，差點兒昏了過去，還好他心臟夠強。
「你真的非得我娶妻不可？」看樣子他不討個妻子回家，這個老管家八成會沒完沒了下去。
「邱家這麼大，不能沒有主母啊！」
「那就……」他唯一有印象的就是……「剛剛那位姑娘吧！」
「什麼？」霍伯以為自己聽錯了，掏掏耳朵又問︰「您是說剛才那個招搖撞騙，還在人家餡料裡撒鹽的刁女？！」
「我倒不覺得她有哪裡不好，她之所以使壞，不過是想給包子店老闆一點教訓。」他嘴裡雖這麼說，臉上的表情卻平靜無波。
「邱爺，您該不會喜歡上她了吧？」霍伯試問。
「喜歡？」他挑眉。
「您若不喜歡她為何要為她說話？」
「我說的是實情，並非為她說話，何況這趟出門我只記得她。」他閉上眼，「好了，若要我成親就是她了，如果你覺得不妥那也行，我更喜歡現在自由自在的生活。」
啊！邱爺的意思是－－非她莫屬了！
天……不過邱爺都下了令，他也只有照辦的份，趕緊派人去查查這丫頭的底細才是。
但要找誰提親呢？霍伯左思右想……對了，這種事哪能讓楊公子閒著呢！由他出面最適合了，他能言善道，黑的都可說成白的……對，就去找他商量吧！
